郑家的正堂灯火通明，烛火跳跃着，将悬在壁上的“忠孝传家”匾额照得忽明忽暗，却驱不散满堂的压抑气场。
郑氏族长郑怀安脸色铁青，山羊胡因极致的怒意簌簌颤抖。两侧站着的族老们皆是袍服严整，袖口垂落，连大气都不敢出，堂下侍立的家丁婢女更是头埋得极低，方才，奉命尾随的仆役已将回春楼里的一幕和盘托出。
郑鹤炎被押进了祠堂，还未及站稳，郑怀安的拐杖便重重砸在地面上，发出一声闷响，震得满堂人心头一颤。
“孽障！荒唐！荒唐！郑家百年清誉，一朝尽毁！”
郑鹤炎膝头一软，“噗通”一声跪倒在地，膝头磕在青砖上，疼得他牙关紧咬，却死死攥着拳，不肯松开。
他垂着头，额前的碎发凌乱地贴在汗湿的额角，喉间滚出几不可闻的辩解：“父亲，孙儿是遭人算计……”
“住口！”郑怀安厉声喝断，刑杖再次扬起，这次却毫不留情地砸在鹤炎肩头，打得他身形一晃，嘴角溢出一丝血迹，“你是要让下人指着我郑家的脊梁骨，骂我们养出了个断袖的孽种吗？”
郑鹤炎不再辩解，只是将头磕在地上。
郑怀安转向一旁的管家，冷声道：“将他拖去宗祠的柴房，撤去他身上的所有差事，禁足半年！每日抄录《孝经》《礼记》各十遍，抄不完不许进食！若有半分懈怠，便革除族籍，逐出洛阳，永世不得归来！”
他顿了顿，又补了一句，字字狠戾，“再取家法来！打！打到他记清楚，什么是世家子弟该守的规矩！”
两名仆役应声上前，架起瘫软在地的郑鹤炎，往侧院的宗祠方向拖去。
郑鹤炎的母亲躲在屏风后，早已泣不成声，却被身旁的嬷嬷死死按住，这等丑事，连求情的资格都没有，稍有不慎，便会被牵连，落得个教子无方的罪名。
男子尚有转圜的余地，若是女子牵连进去，那被逐出家门丝毫不为过。
郑怀安闭了闭眼，深吸一口气，压下心头的翻江倒海，目光扫过堂下一众族老：“诸位叔伯，今日之事，是我郑家的奇耻大辱，此事若传扬开来，我郑家子弟好龙阳之好，不仅鹤炎会被钉在耻辱柱上，整个郑家的儿郎，往后联姻都会受牵累，朝中那些政敌，更会借机发难，到时候，满门倾覆，就在旦夕之间！”
一位须发皆白的族老颤巍巍开口：“仲贤莫气，那依你之见，该当如何？”
“当务之急，是扭转口舌，将这桩丑事，硬生生压下去！即日起，除了采买的仆役，任何人不得出入，府中所有闲杂热，尽数遣散，敢向外透露只言片语者，杖毙！另着人连夜去思恭坊，寻那日在场的酒肆掌柜、伙计，许以重金，让他们封口，谁敢乱嚼舌根，便让他在洛阳城再也无法立足！”
他顿了顿，又看向身旁的幕僚，字字句句都透着算计：“还有，去寻洛阳城里那些坊间客，让他们散布消息，就那日回春楼之事，是郑鹤炎与皇甫轩饮酒谈诗，恰逢地痞无赖寻衅滋事，二人出手相助，却被奸人恶意中伤，至于龙阳之好的传言，不过是歹人栽赃陷害！记住，此事要做得隐秘，不可留下任何把柄！”
一众族老纷纷点头称是，心中却不看好族长的决策。
这等丑事，岂是几句流言就能压下去的？
但事到如今，也只能死马当作活马医了。
与此同时，另一侧的皇甫府，更是一片冰雪地。
皇甫轩的父亲皇甫雄，曾任掌管典章礼制的礼部员外郎，素来以严谨刻板，恪守礼法闻名，最看重的便是门第声名与朝廷纲纪。
他听闻儿子归来的消息，并未如郑家那般召集族人，只是独坐于书房之中，面前摆着一盏早已凉透的清茶。
皇甫轩一身狼狈地走进书房，刚一抬头，便对上父亲那双冷若冰霜的眸子，那目光里没有半分温度，只有彻骨的厌恶与失望，顿时让他浑身一颤，下意识地低下头去。
“阿耶……”
皇甫雄并未起身，只是端起那盏凉透的茶，慢条斯理地啜了一口，声音平静得听不出喜怒：“何时染上的龙阳之好？”
皇甫轩浑身一僵，忙不迭的解释道：“阿耶，儿没有这等腌臜爱好，只是当时被人暗算，所以才情不自禁。”
“暗算！？外面的那些闲人之口，谁知道有人暗算你们，此事，就这么活生生的摆在我面前，这是事实！”
他转身从案几旁拿起一根浸过桐油的青竹板，那竹板通体黝黑，沉甸甸的，一看便知打人有多疼。“跪下！”
皇甫轩不敢违抗，双膝跪地，背脊挺得笔直。青竹板落下，重重地打在他的脊背之上，“啪”的一声脆响，听得门外侍立的仆役心惊胆战。皇甫轩闷哼一声，额头上瞬间渗出细密的冷汗，却死死咬着牙，不肯发出一声求饶。
“悖逆礼法，辱没门楣！出门在外，如此不谨慎，你哪里有一点我皇甫家的风范”
青竹板一下下落下，皇甫轩的脊背很快便红肿一片，衣衫被渗出的鲜血染红，疼得他眼前阵阵发黑，却依旧强撑着不肯倒下。
打了足足五十板，皇甫雄才停下手，看着瘫倒在地的儿子，喘着粗气道：“从今日起，所有宴饮应酬，一概不许参与，一应邀约，尽数推掉！没有我的命令，你半步都不许踏出书房！”
皇甫轩趴在地上，浑身疼得如同散架一般，只能艰难地点头。
皇甫雄将青竹板递给一旁的管家，转身坐回案几之后，揉了揉发胀的太阳穴，随即招来府中最得力的幕僚。
那青衫幕僚面容清瘦，一看便知是心思缜密之人，只是此刻，脸上也带着几分难掩的凝重。
“家主。”幕僚躬身行礼，神色恭敬。
皇甫雄摆摆手，沉声道：“今日之事，该如何处置。”
“家主，此事必有蹊跷，但我派人去探查，却被那回春楼拦住，您猜，那青楼是什么所在？”
“不是太原王九的地方么？”
“王九爷早就闲养在家了，这回春楼三前被倒手，里面的人换了一茬，如今幕后东主来自长安，我如果没猜错，这应该是黑冰台新据点？”
“选一座青楼，做朝廷密署？”皇甫雄眉峰微挑，语气里满是讶异。
“正是。先前北使裴殷被圣人罢黜，南使已进驻洛阳。这位南使大人姓柳，名唤清澜。他当年在江州时，所用的据点，也正是一处青楼……”
“若是如此，难不成是……”皇甫雄指了指上。
幕僚摇了摇头道：“咱们看郑家如何处理吧，先不要轻举妄动，若真是上头这一位，那这哑巴亏就吃定了，而且以后得夹着尾巴做事，不能再有一丝一毫的张扬之事。”
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