断魂谷的夜比别处更沉，墨色的雾气像化不开的浓粥，贴在皮肤上带着湿冷的黏腻。林凡和沈慕言踩着没过脚踝的腐叶，借着月光在谷中穿行，靴底不时陷进暗藏的烂泥里，发出“咕叽”的闷响。
“账册上，交易点在谷心的‘回音石’。”沈慕言拨开眼前的毒藤，藤蔓上的尖刺擦过衣袖，留下几道淡痕，“这雾里有瘴气，屏住呼吸。”
林凡点头，运转灵力护住心脉，目光扫过四周。谷里静得诡异，只有两饶脚步声和远处不知名野兽的低嚎。忽然，沈慕言拽了拽他的衣袖，指向左前方——雾气中隐约立着块丈高的巨石，石面光滑，正是回音石。
石下有个半掩的陶罐，林凡上前掀开盖子，里面是空的，只残留着和蚀心髓相似的腥气。“刚交易完？”
话音未落，石后传来细碎的响动。两人迅速躲到树后，只见三个黑衣人从雾中走出，为首的手里捧着个锦盒，对着回音石低声念道：“骨老令，蚀心髓三枚，换爆脉丹一炉。”
石面竟泛起涟漪，浮现出一行扭曲的字迹：“明日三更，带‘活祭’来换，要童男童女各三名。”
黑衣人应了声“遵令”，转身要走，林凡已如猎豹般窜出，剑风扫过，三人还没看清来人，便被挑落武器，捆了个结实。
“活祭是什么意思？”林凡踩住为首者的背，声音冷得像谷里的冰，“骨老要童男童女做什么？”
黑衣人牙关紧咬，沈慕言却从他怀中搜出一张羊皮卷，展开一看，两人皆是瞳孔骤缩——上面画着个诡异的阵法，阵眼处标注着“以童魂为引，唤上古凶兽”的字样，旁边还记着“七月初七，血月当空，需九对童男童女”。
“疯子！”沈慕言低骂一声，“他想用童魂献祭，唤醒凶兽！”
林凡指尖泛白，刚要追问，远处雾中突然飘来一阵铃铛声，清脆却阴森，像有无数细线顺着声音缠来。“不好，是‘牵魂铃’！”沈慕言拽着林凡后退，“骨老的人来了！”
雾气翻涌，十几个戴青铜面具的人踏着烂泥逼近，面具上刻着骷髅纹，手中锁链拖地，发出“哗啦”的声响。为首者举起铃铛，铃声骤急，被捆的黑衣人突然抽搐起来，七窍流血而亡——竟是种灭口的信号。
“留下活口！”林凡剑指为首者，离火顺着剑刃蔓延，劈开浓雾。面具人不闪不避，锁链如蛇般缠来，上面布满倒刺。沈慕言软剑回旋，挡住另一侧的攻势，却见对方袖口飞出毒针，擦着林凡耳畔钉进树干，针尾还在微微颤动。
缠斗间，林凡瞥见面具人腰间的令牌——与幽影堂令牌相似，却多了个“骨”字。他猛地想起账册上的记录，爆喝一声：“你们是骨老的‘骨卫’！”
为首者摘下面具，露出张布满疤痕的脸，狞笑一声：“知道太晚了！”他甩出锁链，直取林凡心口，“拿你的魂魄，给凶兽开荤！”
林凡侧身避开，剑刃反挑，削断对方锁链，同时对沈慕言喊道：“找阵眼！毁掉阵法图！”
沈慕言应声掠向回音石，指尖抚过石面涟漪，果然摸到一处凹陷。他将软剑刺入凹陷，石面顿时裂开蛛网般的纹路。面具人们见状大乱，纷纷扑向沈慕言，林凡则缠住为首者，离火与对方的毒雾碰撞，在雾中炸开一片片火光。
“轰隆——”回音石崩碎的瞬间，铃铛声戛然而止，面具人们动作一滞，眼中闪过片刻清明，随即又被黑气吞噬，变得更加狂躁。
“撤！”林凡拽起沈慕言，借着石碎的烟尘冲出重围。身后传来骨卫们的嘶吼，以及某种巨兽般的低鸣——阵法虽破，那被惊动的凶兽，似乎已在雾深处苏醒。
两人奔出断魂谷时，边已泛鱼肚白。沈慕言回望谷中翻滚的黑雾，心有余悸：“九对童男童女……七月初七只剩半月了。”
林凡握紧剑，指节泛白：“必须在那之前找到骨老的老巢。”他想起那些可能被盯上的孩子，眼神愈发坚定，“绝不能让他得逞。”
晨光中，两饶身影向着下一处线索指向的迷雾沼泽走去，脚步匆匆，身后是步步紧逼的黑暗，身前是未知的凶险，却没有丝毫退缩的迹象。
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