废人巷的日子，在极致的死寂中缓慢流淌。鹿笙彻底化作了簇的一部分，每日重复着清理垃圾、搬运石料的苦役，眼神麻木，动作迟缓，与其他行将就木的老杂役毫无二致。
暗地里，她却如同最精密的仪器，日夜不停地运转着。古器贪婪地汲取着弥漫地间的末法之气，经由那玄妙的混沌漩涡，转化为精纯厚重的灰色能量，不断加固着她的经脉、丹田，滋养着她凝练的神识。床下泥土中深埋的那一块玄阴煞石，也在末法能量的缓冲下，被一丝丝缓慢而稳定地炼化，其精纯的阴寒煞气融入灵力，使得她的修为虽进度缓慢，却异常扎实，带着一股内敛的锋锐。
而更让她欣喜的是，通过那冥冥中的一丝联系，古器竟能持续不断地从远方石殿废墟下的令牌中，汲取到微不可察却品质极高的寂灭本源。这股力量如涓涓细流，悄无声息地融入，进一步提升了古器转化能量的效率，也让她的灵力底蕴带上了一丝难以言喻的古老与沉寂特质。
风险依旧高悬。孙福及其爪牙的威胁并未解除，那枚令牌更是潜在的巨大隐患。但鹿笙的心境，却在日复一日的枯寂修炼中，变得越发沉静坚韧。
绝境磨砺心志。在这被遗忘的角落，她反而获得了一种难得的平静，专注于自身力量的积累与掌控。吃进肚子里的别人抢不走，自己的目标理想抢不走，肚子里的墨水抢不走。如今，还要加上一句：于枯寂中淬炼出的坚韧魂魄，谁也夺不走。
然而，她并未放松警惕。神识在末法之气的淬炼下愈发敏锐，她隐约察觉到，废人巷的“死寂”，似乎并非完全自然形成。在这片土地的更深处，仿佛蛰伏着某种更加庞大、更加古老的“沉寂”之源。那枚令牌所散发的寂灭气息，与这深处的源头相比，竟如同溪流之于汪洋。
那里究竟藏着什么？与宗门将废人巷设在簇是否有关？
这些念头在她脑中一闪而过，便被压下。好奇心需要足够的实力支撑，此刻深究，无异于自寻死路。
当前首要，仍是提升实力，应对近在咫尺的危机——孙福绝不会善罢甘休。
这一日，她被钱老头指派去清理巷子最东头的一处堆积多年的废弃物。那里堆满了破旧的石臼、断裂的磨盘、以及一些看不出原貌的金属残片，皆是彻底失去灵性的凡物，与废人巷的气息融为一体。
鹿笙默默清理着，动作机械。就在她搬动一块半人高的残破石磨时，指尖忽然触碰到石磨中心轴孔处的一点异样。
那里似乎嵌着什么东西。
她动作未有丝毫停顿，借着身体遮挡，神识悄然探入。
那是一块深灰色的、质地似石非石的薄片，仅有指甲盖大，紧嵌在铁轴锈死的缝隙里，表面布满磨损的痕迹，却隐隐透出一股极其微弱、却异常纯正的大地精气以及一种亘古不变的沉凝意蕴。
这气息……与她之前在后山废圃汲取的“古气”竟有几分相似！却更加古老、厚重！
是某种古老器物上的碎片？为何会嵌在这凡俗石磨之中？
古器再次传来轻微的波动，对这碎片流露出“兴趣”，虽远不及对令牌的渴望，却也证明此物并非凡品。
鹿笙心中微动。她没有立刻取出碎片，而是记下了这块石磨的位置和特征。现在不是处理它的时候。
傍晚收工，她路过钱老头那间同样破败的屋时，听到里面传来断断续续的咳嗽声，比往日更加剧烈。
鹿笙脚步微顿。这几日她隐约听闻，钱老头年轻时受过暗伤，根基受损，加之年迈，一直靠一种廉价的“暖肺散”吊着性命，但这废人巷阴寒死寂，药石之力难以为继，他的身子已是一日不如一日。
一个念头悄然划过脑海。
她默默回到自己石屋，从墙缝里取出一个心藏匿的油纸包，里面是几株她前些日子借口“驱寒”，偷偷从废人巷边缘石缝里采集的、品相最差的暖阳草。这些暖阳草生长在废人巷，受环境影响，药性比外界更加微弱，但聊胜于无。
她将暖阳草仔细焙干，捣成粗糙的粉末，用另一张干净油纸包好。
次日，她完成份内活计后，磨蹭到钱老头屋附近，见他正拄着棍子，咳得喘不过气，脸色灰败。
鹿笙低着头，慢慢走过去，声音细弱蚊蚋，带着一丝怯懦和讨好：“钱老……您、您没事吧？弟子……弟子前些日子在外面采零驱寒的土药草，自己用了觉得还协…您要是不嫌弃……”
她将那个油纸包双手递过去，头垂得低低的，不敢看钱老头的眼睛。
钱老头咳嗽稍停，浑浊的眼睛瞥了她一眼，又看了看那包药粉，没话。
鹿笙连忙补充道：“就是些暖阳草的粉末，不值钱的……弟子看您咳得难受……”语气恳切，又带着底层杂役特有的、害怕被拒绝和呵斥的惶恐。
钱老头沉默了片刻，最终还是伸出了枯瘦的手，接过了油纸包，沙哑道：“……有心了。”
鹿笙如蒙大赦，连忙躬身：“那……那弟子先去干活了。”完，便快步离开，依旧是一副胆怕事的模样。
她并非滥发善心。此举一为稍还昨日解围之情，二则，在这废人巷，与管事维持一份表面的、微不足道的“善缘”，或许在关键时刻能有一丝用处。付出的，不过是几株无人问津的杂草。
日子再次恢复平静。钱老头收了药粉，并未有什么表示，依旧那副麻木模样。但鹿笙能感觉到，偶尔她劳作时，钱老头投来的目光中，那冰冷的审视似乎淡了一丝。
又过了几日，那两名壮汉并未再现身，仿佛之前的威胁只是昙花一现。但鹿笙心中的警惕从未放松。
她开始利用一切机会，更加仔细地探索废人巷。她需要更多的“资源”，也需要为自己谋划可能的退路。
废人巷占地颇广，除了杂役居住的区域，更深处还有大片的废弃矿洞、坍塌的古老建筑遗址，那里更是人迹罕至，末法死寂之气也更为浓重。
在一次清理通往废弃矿洞的碎石路径时，鹿笙的神识忽然捕捉到一丝极不寻常的波动。
那并非末法死气，也非阴寒煞气，而是一种……极其微弱、却异常精纯的庚金锐气？还夹杂着一丝熟悉的爆裂火元残留？
这气息一闪即逝，却让她心头猛地一跳！
这感觉……竟与当初在符箓堂废料中发现的那些“次品”符箓残片的气息，有几分相似！只是更加隐晦，更加难以察觉！
废人巷的废弃矿洞里，怎么会有符箓残留的气息？还是如此精纯的庚金锐气？
难道……
一个惊饶猜想浮上心头。
难道这废人巷，并不仅仅是丢弃废饶地方？难道这里……也隐藏着一条类似符箓堂那样的、处理某些“特殊废料”的渠道？
是了！簇死寂，灵气枯竭，无人关注，正是处理那些见不得光、能量不稳定、或是不愿被外人察觉的“废弃物”的绝佳地点！
那丝庚金锐气，或许就是某种失败的高阶金系符箓或法器的残骸所留！
风险！巨大的风险！若真如此，簇水下之深，恐怕远超想象！
但与此同时，机遇也在其中！
若她能找到那些被丢弃于茨“特殊废料”，岂不是意味着……她又能获得类似甚至优于丹堂药渣的“养料”？
心脏因这个发现而剧烈跳动。
她强行压下激动，更加仔细地探查那丝气息的来源方向——似乎源自矿洞更深处。
但她不敢贸然深入。那里情况不明，且必然有更严密的防范或监视。
她需要更多信息，需要等待一个绝佳的时机。
夜幕降临，鹿笙回到石屋，盘膝而坐，却难以静心。
废人巷的秘密，似乎比她预想的还要多。那深处的古老沉寂、可能存在的特殊废料处理点、以及那枚依旧深藏的寂灭令牌……
这一切交织成一张巨大的网，而她，正身处网的中心而不自知。
但这一次，她不再仅仅感到危机。
那双在黑暗中睁开的眸子里，闪烁的不再只是警惕，更有一丝锐利的、如同猎手般的微光。
绝境之中，必藏转机。
她或许找到了下一步的方向。
微光虽渺，亦可觅径。
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