办完所有手续，拿着那张象征着解脱的离婚证回到四合院时，谭金花——是的，现在应该叫回她自己的名字了——感觉脚步都轻快了许多，仿佛卸下了背负几十年枷锁。
她关上门，插上门栓，第一件事就是按照离婚协议，开始彻底地、毫无保留地清点这个家里所有的积蓄。
她搬来凳子，踩上去，从炕柜最深处摸出易中海藏得严严实实、自以为神不知鬼不觉的铁皮盒子，用他藏起的钥匙打开，里面是码得整整齐齐的现金，十元一张，厚厚一沓，仔细数了数，有一千五百块整。她又费力地挪开沉重的炕席，从褥子底下最靠墙的角落摸出一个旧信封，里面是银行的活期存折，翻开，上面还有四千六百多元的存款。
甚至，在她几乎要放弃时，凭着一种直觉，她敲开了墙角一个木匣的底板，在隐秘的夹层里，找到了用红布包着的两根黄鱼！将所有现金、存折上的数字和金条加在一起，总共竟有六千一百多块钱！这个数字让她倒吸一口凉气，易中海这些年，竟是攒下了如此厚实的家底，却让她常年过着精打细算、近乎抠搜的日子。
最后，她的目光落在了厨房碗柜顶上那个落满灰尘的铁皮饼干盒上。她心里一动，搬来凳子，踮起脚，有些费力地将其取下。吹开厚厚的灰尘，打开生锈的盒盖。里面果然如她所料，有厚厚一沓零散的钞票，大多是十元、五元的，仔细数下来，竟有将近九百块！而压在这些钱下面的，是几封已经泛黄、带着些许霉点的信件，信封上的落款，正是何大清。
下午，谭金花请来了街道办的两位干事做见证。她先去银行，把所有的钱分成两半，再把属于傻柱的钱从易中海的那一半单独拿出来，又拿出三百元，剩下的存好。她请街道干事陪同，直接去法院缴纳了易中海的罚金，并让街道办详细记录了这笔钱的去向，写了见证书留档，与易中海彻底厘清。
每一笔账，她都做得清清楚楚、明明白白、光明磊落，不占丝毫便宜，也绝不拖泥带水，她要让所有人都知道，她谭金花，离了他易中海，活得堂堂正正。
傍晚时分，院里下班的人陆续回来，炊烟袅袅升起。谭金花拿着那个铁皮饼干盒，站在垂花门下，静静地等着。当看到傻柱那熟悉的身影走进中院时，她深吸一口气，迎了上去。
“柱子，你过来一下。”她的声音平静，却带着一种不容置疑的、前所未有的力量。在傻柱疑惑的目光中，她将饼干盒稳稳地塞到他手里：“这是大妈替你爸、更是替你自己，从易中海那儿连本带利拿回来的。法院判的1470块钱，一分不少，都在这儿。最重要的是这个，”她特别指了指那几封泛黄的信，“这是你爸当年从保定寄来的信，全被易中海这黑了心的藏起来了，没让你们兄妹看到一个字。现在，物归原主。”
傻柱愣愣地接过这突如其来的盒子，下意识地打开。当看到里面那厚厚一沓钞票，尤其是拿起那几封信，看到信封上父亲那熟悉又陌生的字迹时，这个平时混不吝、不怕地不怕的汉子，眼圈“唰”地一下就红了，嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里像被什么东西死死堵住，宽厚的肩膀微微颤抖，一时竟哽咽着不出一个字来。多年的委屈、误解、愤懑，在这一刻找到了出口。
这时，也有不少好奇的邻居被这不同寻常的一幕吸引，围了过来。谭金花深吸一口气，转过身，面对着这些熟悉的街坊四邻宣布，像是在对过去的自己告别，也像是在向新生活宣誓：“老少爷们儿，姐妹们，大家都听着。从今起，我跟易中海已经办清了所有手续，离婚了。街道和法院都盖了章。以后，大家就别再叫我一大妈了，那都是过去式了。叫我本名——谭金花吧！或者，按年纪，叫我一声谭大姐、谭大妈，都行！”
这话像一颗投入平静池塘的巨石，顿时激起了千层波澜和嗡文议论。
贾张氏撇撇嘴，三角眼里满是毫不掩饰的鄙夷，带着一股酸腐气：“嘁……离了婚还能是啥光彩事？伤风败俗！这以后算谁家的人？回娘家？娘家能容你？女人家家的，到底还是得靠着男人才行，才能有口安稳饭吃。闹到这步田地，把自己弄得不上不下，啧啧啧……”她摇着头，仿佛谭金花做了什么愚不可及的蠢事。
其他一些上了年纪的大妈大婶则表情复杂得多，三三两两交头接耳。有人面露同情，低声嘟囔：“唉，起来老易这事儿做得是太缺德，太伤人心了，离了也好，金花妹子也算是跳出火坑了，省得跟着那种人受一辈子罪……”
但也有人觉得新奇又茫然，更多的是担忧：“这……这真能离啊？以前光听书上、戏文里有，咱院里可真没见过……这离了婚，无儿无女的，以后日子可咋过？一个人多难啊……生病了都没人端碗水……”她们的眼神里或许有一丝对谭金花勇气的佩服，但更多的是一种根深蒂固的、对离开男人独自生活的恐惧、担忧和不确定，仿佛那是一条绝路。
几个蹲在墙角抽烟的老爷们儿则大多摇头晃脑，觉得女人家就是事多，不懂事。“老夫老妻几十年了，有啥深仇大恨过不下去的？凑合着过呗，谁家不是这么过来的？闹离婚，丢不丢人？让外院的人怎么看咱们95号院？”“就是，一个女人，没个男缺家立户，顶不起门头，以后指望谁？喝西北风去？我看呐，迟早有她后悔的时候！”
然而，处于这舆论漩涡中心的谭金花，此刻内心却异常平静，甚至感受到了一种轻松。她不再是“一大妈”，不再是易中海的附属品和遮羞布，她是谭金花，一个可以自己决定明吃什么、钱怎么花、无需再活在巨大谎言和无尽压抑里的、完整的、独立的“人”。
虽然前路未知，必然艰难，但那种脚踏实地的、完完全全属于自己的新生感觉，让她第一次真正挺直了腰杆，连呼吸都带着自由和希望的味道。
暮色渐深，四合院里的炊烟和喧闹的议论声渐渐平息，各家灯火亮起，准备着简单的晚饭。但中院贾家屋里，却没有往日的烟火气，贪婪的情绪正在秦淮茹心中疯狂滋长、发酵。她从窗户缝里，从婆婆贾张氏咬牙切齿中拼凑出了一个让她心脏狂跳的消息——傻柱拿回了一大笔钱！足足有一千四百七十块巨款！！
这么多年，她在刻薄算计的婆婆贾张氏手下讨生活，像个三等丫鬟，每一分钱都要掰成两半花，计算了再计算。婆婆死死攥着公公的抚恤金和贾东旭的大部分收入，像防贼一样防着她，嘴上却永远哭抢地喊着家里穷得揭不开锅，棒梗和当吃不饱、穿不暖，把她架在火上烤。她每精打细算，为一分钱、一根蔫巴菜叶能跟菜市场的贩磨破嘴皮子，夜里看着孩子们熟睡却明显带着菜色、瘦弱的脸，心里就像被针扎一样疼，充满了无力和愧疚。她太需要钱了！迫切需要！
有了这笔钱，哪怕只是一部分，就能立刻、彻底地改变她和孩子们的生活！
必须让傻柱继续帮衬自己！他以前就经常带饭盒，接济自家，虽然动机不纯，但现在他更有钱了，没理由不帮！她自信有一万种方法可以让他心甘情愿地把钱掏出来——诉苦、示弱、掉几滴眼泪、偶尔给点似有若无的希望和触碰……
但紧接着，一股强烈的鄙夷和恶心感又猛地涌了上来，她眼前闪过傻柱那不修边幅、邋里邋遢的样子，指甲缝里永远嵌着的黑泥和油污，身上那件散发着汗味和油烟味的破旧工装，还有他每次盯着自己时，那毫不掩饰的、直勾勾的、带着馋涎的目光，像黏腻的舌头舔过她的皮肤。
一想到他那眼神，秦淮茹就觉得像被最肮脏的鼻涕虫爬过一样，浑身起鸡皮疙瘩，胃里一阵翻腾。她秦淮茹，纵然再落魄，再艰难，也是这附近有名的漂亮姑娘，怎么会看得上这样一个粗鄙不堪、只知道围着锅台转的糙汉厨子？
“呸！”她在心里狠狠地啐了一口，“就他那样，给我提鞋都不配！浑身一股子猪油渣味儿，还想癞蛤蟆吃鹅肉？做梦！”
她只想最大限度地榨干他的利用价值，吸吮他的血肉和钱财来滋养自己和儿女，却绝不允许这个工具碰触自己分毫，甚至在心里还要拼命维持一种虚假的、居高临下的优越感，来掩盖自己伸手乞讨的难堪。
“得想个法子……得让他主动把钱拿出来……心甘情愿地拿出来……”秦淮茹眼神闪烁不定，算计迅速取代了短暂的挣扎和鄙夷。
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