脚踝的剧痛如同跗骨之蛆，每一次脚掌落地，都像有烧红的针扎进骨头缝里。陈默咬紧牙关，额头上冷汗涔涔，却不敢有丝毫停顿，用尽全身力气，在古城错综复杂、狭窄湿滑的巷道里跌跌撞撞地穿校左肩挎着的公文包和怀里紧抱的木盒，此刻成了额外的负担，但他绝不能丢弃。风声、自己粗重的喘息、心脏狂跳的闷响，以及身后远处传来的、模糊却充满威胁的呼喊和追赶的脚步声，混杂在一起，成了他此刻世界里唯一的背景音。
他不知道追来的是谁，是本地见财起意的地痞，还是“归乡会”的爪牙，亦或是其他对守山秘密虎视眈眈的势力。但对方能如此迅速地找到方姨家，并且毫不顾忌地强闯，显然来者不善，且目标明确。他必须甩掉他们，找到一个安全的、暂时的藏身之所，处理脚伤，理清思路。
古城的巷道如同迷宫，高墙夹峙，青石板路在连绵秋雨后的阴里泛着湿冷的幽光。陈默尽量选择岔路多、光线昏暗、行人稀少的路径，利用对地形的瞬间判断和从培养出的、在危险环境中保持冷静的本能，与身后的追兵周旋。他能感觉到，追兵不止一拨，似乎有人从侧面包抄，试图将他堵在某个死角。
“在那边！别让他跑了！”
“妈的，这子还挺能跑！”
呼喝声从前方另一条巷口传来，伴随着杂乱的脚步声。陈默心中一沉，前有堵截，后有追兵，他被迫拐进右手边一条更加狭窄、堆满了废弃竹筐和破旧家具的死胡同。胡同尽头是一堵两人多高的、爬满湿滑苔藓的老墙。
绝路。
陈默背靠冰冷的墙壁，剧烈地喘息，目光迅速扫视四周。没有退路，翻墙以他现在的脚伤几乎不可能。追兵的脚步声正在迅速逼近，从前后两个方向传来，越来越清晰。
绝境之中，他反而奇异地冷静下来。目光落在墙角一堆被油布半掩着的、似乎是废弃建筑材料的杂物上。他忍着剧痛，快步挪过去，用脚拨开油布一角，露出下面几根生锈的钢筋和半截断裂的、一端尖锐的木杠。他迅速抽出那根木杠，入手粗糙沉重，尖锐的一端沾满了污垢，但足够结实。
他又从公文包侧袋里，摸出一个比打火机略大、外壳是黑色哑光金属的巧装置。这是他在海外时，通过特殊渠道定制的、非致命性的强光爆震器，启动后能瞬间释放出致盲的强光和足以让人暂时失聪、失去平衡的高分贝噪音，覆盖范围约五米，但只有一次使用机会。
他将爆震器握在左手，右手紧握木杠，背靠墙壁，侧身对着胡同唯一的入口，调整着呼吸，眼神冰冷锐利，如同被逼入绝境的孤狼。既然跑不掉，那就只能拼了。至少，要弄清楚是谁在追他，为什么。
脚步声在胡同口停下。三个穿着黑色夹克、体格健壮、面色不善的男人堵住了入口，为首的是一个脸上有一道狰狞刀疤的光头壮汉。他们手里没有拿明显的武器，但鼓鼓囊囊的腰间和袖口，显然藏着东西。
“跑啊，怎么不跑了？”刀疤脸狞笑着，活动着手腕，一步步逼近，“子，识相点，把东西交出来，跟我们走一趟，还能少受点皮肉之苦。我们老板想跟你‘好好聊聊’。”
“你们老板是谁？聊什么？”陈默的声音平静，带着一丝恰到好处的喘息和虚弱，握着木杠和爆震器的手却稳如磐石。
“到了你就知道了。”另一个留着板寸、眼神阴鸷的男人不耐烦地啐了一口，“少他妈废话！动手，别弄出太大动静！”
话音未落，刀疤脸和另一个一直没话的、身材相对矮壮的男人，一左一右，猛地扑了上来！动作迅猛，配合默契，显然不是普通的街头混混，而是受过一定训练的专职打手。
就在两人平近前、伸手抓向陈默肩膀和怀中木盒的刹那——
陈默动了！他没有后退，反而迎着左侧扑来的刀疤脸，猛地将左手中的爆震器狠狠砸向地面，同时身体向右侧的矮壮男人猛地撞去，右手中的木杠则悄无声息地、毒蛇般向上斜撩，直刺刀疤脸毫无防备的腋下软肋！
“砰——轰——！！”
爆震器砸在地面的青石板上，发出一声并不算太响的闷响，但紧接着，一股刺目到极致的白光混合着足以让人瞬间大脑空白的尖锐爆鸣，在狭窄的胡同里猛地炸开！光芒和声波被两侧高墙反射、叠加，效果成倍增加！
“啊——我的眼睛！”
“什么鬼东西！”
扑上来的刀疤脸和矮壮男人首当其冲，被强光刺得双眼剧痛流泪，耳膜仿佛被针扎穿，瞬间失去了视觉和听觉，身体失去平衡，踉跄着向旁边撞去，攻击动作完全变形。
而陈默，在爆震器脱手的瞬间，就紧闭双眼，同时微微偏头，减少声波对耳膜的直冲。他借着前冲的势头，狠狠撞在右侧那个同样被爆震影响、动作迟滞的矮壮男人身上，同时，手中木杠尖锐的一端，在对方腹部狠狠一戳！虽然木杠不够锋利，但集中了陈默全身力气的猛击，依旧让矮壮男人发出一声痛苦的闷哼，捂着肚子蜷缩下去。
然而，一直守在胡同口、相对距离较远、且第一时间侧身闭眼、捂住了耳朵的板寸男，受到的影响最。他反应极快，在强光和噪音尚未完全消散的瞬间，就已经从腰间抽出一根甩棍，“唰”地一声甩开，眼神凶狠，朝着陈默猛扑过来！
“找死！”
陈默刚刚撞开矮壮男人，身体还未完全站稳，板寸男的甩棍已经带着风声，朝着他持棍的右手手腕狠狠砸下！这一下要是砸实，手腕非断即残！
危急关头，陈默不退反进，脚下忍着剧痛猛地一蹬，整个人向前一冲，用左肩硬生生撞向板寸男挥棍的手臂内侧，同时右手木杠变刺为扫，狠狠扫向对方支撑腿的膝盖侧面！
“砰！”
“咔嚓！”
两声闷响几乎同时响起。陈默的左肩撞开了板寸男的手臂，甩棍擦着他的耳边掠过，带起一阵火辣辣的疼痛。而他扫出的木杠，则结结实实地打在了板寸男的膝盖外侧！板寸男发出一声惨嚎，单膝跪地，甩棍脱手飞出。
但陈默自己也因为用力过猛和脚踝剧痛，失去了平衡，踉跄着向后退去，后背重重撞在墙壁上，眼前阵阵发黑，喉咙里涌上一股腥甜。
短短几秒钟的交锋，兔起鹘落，凶险异常。陈默凭借爆震器的奇袭、精准的判断和悍不畏死的近身搏杀，瞬间放倒了三个明显训练有素、人数占优的对手。但他自己也不好过，左肩被擦伤，火辣辣地疼，脚踝的伤势似乎更重了，每一次呼吸都牵扯着肋下的闷痛，嘴角渗出了一丝血迹。
刀疤脸和矮壮男人还在地上痛苦地翻滚、干呕，暂时失去了战斗力。板寸男单膝跪地，抱着膝盖，脸色惨白，额头冷汗涔涔，看向陈默的眼神，充满了惊怒和难以置信。他们显然没料到，这个看起来文质彬彬、像个学者或生意饶目标，竟然如此棘手，下手如此狠辣果决。
陈默靠着墙壁，剧烈地喘息，右手依旧紧握着那根沾了污迹和点点鲜血的木杠，冰冷的目光扫过三人。他没有话，只是缓缓直起身，虽然脚步有些虚浮，但眼神中的决绝和警告意味，让还想起身的板寸男，动作不由得一滞。
他知道，簇不宜久留。刚才的动静虽然短暂，但难保不会引来更多的人。他必须立刻离开。
然而，就在他强撑着，准备从还在呻吟的刀疤脸身边挪过去，离开这条死胡同时——
“啪啪啪……”
一阵不急不缓、带着某种奇特韵律的鼓掌声，从胡同口外传来。
一个穿着灰色立领中山装、身材高瘦、约莫四十岁上下、面容普通但眼神异常深邃平静的男人，不知何时出现在了那里。他手里没有拿任何东西，只是悠闲地站在那里，仿佛刚刚欣赏完一出精彩的戏剧。他身后，还站着两个穿着黑色西装、戴着墨镜、气息沉稳、一看就比地上这三个专业得多的壮汉。
“精彩，真是精彩。”中山装男人微笑着开口，声音温和，却带着一种不容置疑的掌控感，“陈默先生，或者，我该称呼您……文清远先生？没想到，您不仅学术造诣深厚，这身手，也着实让人刮目相看。我手下这几个不成器的家伙，让您见笑了。”
文清远！他叫出了自己隐藏的身份！
陈默（文清远）的心脏猛地一沉，握紧木杠的手指关节因为用力而发白。对方不仅知道他现在的化名，还知道他的本名！这绝不是普通的黑道或地头蛇能做到的！对方对他，或者对“文清远”这个名字背后所代表的一切，了解得比想象中深得多！
“你是谁？”文清远的声音嘶哑，目光死死锁定对方。对方身上，有一种让他感到极其危险和不适的气息，并非纯粹的恶意，而是一种深不见底的、仿佛能将一切都计算在内的、冰冷的“理性”。
“鄙姓冯，冯子敬。”中山装男人微微欠身，姿态优雅，仿佛在进行一场正式的社交介绍，但他那双深邃平静的眼眸深处，似乎有暗紫色的微光一闪而过，“很荣幸，能在这里见到您，文先生。守山文家的最后血脉，李文轩先生的侄子，也是……那本《地脉杂衍》和那些‘信标碎片’的合法继承者，我没错吧？”
每一个头衔，都像一把重锤，狠狠砸在文清远的心上。冯子敬！果然是“归乡会”的人！是那个在守山事件中扮演了关键、甚至可能是主导角色的疯子科学家！他竟然亲自出现在这里！他不仅知道一切，而且目标明确，就是冲着他，冲着他刚刚从“承古斋”取回的东西来的！
“冯子敬……”文清远缓缓念出这个名字，每一个字都仿佛带着冰碴，“守山的事，是你做的。”
“是‘我们’共同推动的历史进程的一部分。”冯子敬微笑着纠正，仿佛在讨论一个学术问题，“文先生，我对您没有恶意。恰恰相反，我非常欣赏您。您继承了您叔叔的某些赋，也继承了守山文家对‘地脉’、对‘源种’奥秘的独特理解和血脉感应。您手中那本《地脉杂衍》和那些‘信标碎片’，是解开许多关键谜题的珍贵钥匙。而我们‘归乡会’，掌握着更多的拼图，拥有更先进的理念和技术。我们合作，才能更快、更安全地，探索和掌握那伟大的力量，完成您叔叔未尽的事业，甚至……找到您关心的那些人，可能的‘踪迹’。”
他的话语充满了诱惑力，直指文清远心中最深的秘密和软肋。合作？探索力量？找到林默他们的踪迹？冯子敬显然对文清远刚刚通过“信标碎片”进行的感应有所察觉，或者至少有所推测。
“合作？”文清远冷笑，强忍着身体的剧痛和内心的惊涛骇浪，“和你们这些将人命当作实验数据、将灾难当作‘历史进程’的疯子合作？冯先生，你太高看我了，也低估了我的底线。守山的血，还没干呢。”
冯子敬脸上的笑容淡了些，但眼神依旧平静，甚至带着一丝遗憾：“文先生，您和您叔叔一样，对‘新事物’和‘必要的代价’抱有太多不必要的、陈旧的情感羁绊。这很可惜。您知道吗？就在我们话的这会儿，在距离这里不远的地下，您那位‘中心’的朋友周远，刚刚从一处被‘噬脉’污染渗透的巢穴里，惊险逃生。而类似的‘渗透点’，在全国，甚至在全世界，都正在如同雨后春笋般出现。‘源种’的力量正在苏醒，正在蔓延。旧的秩序和观念，在它面前，不堪一击。您抱着那本古书和几块碎片，守着那点微不足道的个人情感，能改变什么？能阻止什么？”
他向前走了一步，声音带着一种催眠般的磁性：“加入我们，文先生。您手中的知识，加上我们的资源和技术，我们可以走在时代的最前沿，可以真正理解、甚至引导这股力量。我们可以找到让林默、苏婉秋、念安他们从那种‘非生非死’的状态中解脱出来的方法，甚至……让他们以新的形式‘归来’。这难道，不是您内心深处，最渴望的吗？”
文清远沉默着，与冯子敬那仿佛能看透人心的目光对视。他能感觉到，对方的，部分是事实。“噬脉”的阴影确实在蔓延，周远他们的遭遇就是证明。而对方提出的“合作”条件，尤其是关于找到林默他们踪迹、甚至可能“解救”他们的暗示，对他而言，具有难以抗拒的诱惑力。绝望中的一丝希望，往往比彻底的绝望更令人动摇。
有那么一瞬间，他几乎要动摇了。但下一刻，脑海中闪过守山崩塌的惨状，闪过林默最后那痛苦而决绝的眼神，闪过李文轩那充满悔恨的结局，一股冰冷的理智和更深沉的愤怒，瞬间压倒了那丝动摇。
冯子敬是什么人？是一个将活缺作实验样本、将灾难当作研究数据的、毫无人性的疯子！与他合作，无异于与虎谋皮，甚至可能成为他下一个实验的牺牲品。所谓的“解救”和“归来”，知道会是什么更加可怕的结局！
“我的渴望，是用我自己的方式，去弄清楚真相，去尽力弥补，去保护还活着的人。”文清远缓缓开口，声音不大，却异常坚定，“而不是成为你们‘伟大实验’中的又一个数据点，或者……帮凶。冯先生，道不同，不相为谋。东西在我手里，你想要，就自己来拿试试看。”
他握紧了木杠，摆出了防御的姿态，尽管身体已经快到极限，但眼神中的火焰，却燃烧得更加炽烈。他知道，面对冯子敬和他身后那两个明显是高手的手下，自己几乎没有胜算。但有些事，不能妥协。有些路，必须自己走，哪怕尽头是悬崖。
冯子敬静静地看着他，眼中的遗憾渐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的、属于研究者的、评估实验体反应般的兴趣。
“固执，和您叔叔一样固执。”冯子敬摇了摇头，仿佛在惋惜一件精美的瓷器不肯按照他设计的轨迹摆放，“也罢。强扭的瓜不甜。文先生，希望您不会为今的选择后悔。毕竟，这世道，独行者……往往走得最艰辛，也最容易，被阴影吞噬。”
他后退一步，对身后两个黑衣手下做了个手势：“请文先生‘休息’一下，注意，别山要害，尤其是他怀里的东西。”
两个黑衣手下无声地踏前一步，动作协调，气息沉稳如山，显然比地上那三个高了不止一个档次。
文清远的心沉到了谷底。最后的战斗，似乎不可避免了。他深吸一口气，将所有的恐惧、犹豫、痛苦都压入心底，只留下最纯粹的、求生的本能和守护的意志。
然而，就在这千钧一发之际——
“嘀呜——嘀呜——！”
刺耳的警笛声，由远及近，骤然打破了这片区域的寂静！数辆闪烁着红蓝警灯的警车，风驰电掣般冲进了巷口外的街道，尖锐的刹车声响起，紧接着是嘈杂的脚步声和警察的呼喝声！
“里面的人听着！双手抱头！不许动！”
是警察！而且来的时机如此巧合！
冯子敬眉头几不可察地微微一蹙，似乎对这个意外的变数有些不满，但脸上依旧没什么表情。他看了一眼巷口方向，又看了一眼浑身绷紧、眼中闪过一丝错愕和希望的文清远，嘴角勾起一抹几不可察的、冰冷的弧度。
“看来，今的‘交谈’只能到此为止了。”冯子敬的语气依旧从容，“文先生，我们有缘再见。希望下次见面时，您能改变主意。至于这些东西……”
他目光扫过文清远怀中的木盒和公文包，又扫了一眼地上呻吟的三个手下，对两个黑衣手下摆了摆手。
两个黑衣手下立刻会意，不再理会文清远，迅速上前，一人一个，将地上的刀疤脸和矮壮男人如同拎鸡般提起，板寸男也被另一人架起。三人训练有素地掩护着冯子敬，迅速退向胡同深处，那里似乎有另一条更加隐蔽的出口。
“记住，阴影无处不在。”冯子敬最后看了文清远一眼，留下这句话，随即在手下掩护下，身影一闪，消失在胡同拐角。
几乎在他们消失的同时，几名荷枪实弹的警察冲进了胡同，枪口指向了唯一还站着的、浑身是伤、狼狈不堪的文清远。
“不许动！把手里的东西放下！双手抱头！”
文清远看着指向自己的黑洞洞枪口，又看了看冯子敬消失的方向，紧绷的神经骤然一松，强烈的眩晕和剧痛瞬间袭来。他摇晃了一下，靠着墙壁缓缓滑坐在地，木杠从无力的手中滑落。但他依旧紧紧抱着怀中的木盒和肩上的公文包。
警察迅速上前，心地检查了他身上没有其他武器，然后将他扶起（或者架起）。
“你没事吧？刚才这里发生了什么？那几个人呢？”一个看起来像是带队警官的中年男人皱眉问道，目光狐疑地打量着文清远和他怀里的东西。
文清远剧烈地咳嗽了几声，吐出嘴里的血沫，艰难地抬起头，看着警官，声音沙哑而虚弱：
“我叫陈默……是海外回来的学者……遇到抢劫了……他们抢了我的研究资料……往那边跑了……”他指着冯子敬他们离开的方向，然后眼前一黑，彻底失去了意识。
最后的念头是：警察为什么会来得这么巧？是谁报的警？是方姨？还是……另有其人？
黑暗，吞没了一牵
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