春寒料峭，融雪后的泥泞还未干透，炎黄城外便再次响起了急促的马蹄声，这一次，声势远比赵坤或柳执事来时浩大。
足足二十余骑，簇拥着一辆装饰朴拙却透着威严的黑色马车，停在了新建的城门之外。
骑士们盔甲鲜明，腰佩制式长刀，眼神冷厉，气息精悍，远非之前缉侦司那几人可比。这是郡守府的亲兵卫队。
马车帘幕掀起，下来的并非武将，而是一位穿着深青色官袍、头戴进贤冠的中年文士。
他面容清癯，三缕长须，眼神平和，但久居上位的威仪却在不经意间流露。正是本郡郡守，李文渊。
得到消息的王飞，带着村长（如今已被众人称为“长老”）和几个核心村民，早已迎候在城门口。
李惊风、周流云、张寒霜三个家伙，则被王飞示意留在人群后方，好奇又紧张地张望着。
“草民王飞，携炎黄城众人，拜见郡守大人。”王飞上前一步，依着这段时间恶补的礼节，躬身行礼。
他身后的村民也齐刷刷躬身，动作虽略显僵硬，却透着一股整齐划一的气势。
李文渊目光平和地扫过众人，在王飞身上略微停留，又看了看那道虽粗糙却坚实高耸的围墙，以及墙头上那些眼神不再麻木、反而带着警惕和审视的村民，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“不必多礼。”李文渊的声音温和，却自带一股力量，“本官听闻簇昔日王家村，遭逢魔狼之祸后，村民自强，建城立号，名为‘炎黄’？
更是出了王飞你这等少年英才，献功于朝，得玄镜司柳执事青眼。今日巡狩辖境，特来一观。”
他话语平和，仿佛只是寻常的上官巡视，但“建城立号”、“少年英才”、“得玄镜司青眼”这几个词，却像软刀子，轻轻点在了关键之处。
“大人谬赞。”王飞神色不变，语气恭敬却不卑微，“炎黄城之名，不过乡亲们感念先祖筚路蓝缕，以求自强自立之心，并无他意。
晚辈些许微末伎俩，能入柳执事法眼，实属侥幸。大人请入内视察。”
他侧身让开道路，态度不卑不亢。
李文渊微微颔首，在亲兵护卫下，迈步走进了炎黄城。
城内景象，再次让他心中微动。道路平整，屋舍虽依旧简陋，却排列有序，不见往日穷困村庄的脏乱。
空地上，甚至有青壮在呼喝着进行简单的队列和配合训练，动作整齐，隐隐有行伍之风。
更让他注意的是，几乎所有村民，无论老幼，眼神都清亮有神，步履稳健，与外面那些面黄肌瘦的流民或普通村民截然不同。
这绝非仅仅是一道围墙能带来的改变。
李文渊没有直接询问功法或传承，反而像是拉家常般，与陪同的王飞和长老聊起了春耕准备、粮食储备、防御工事等民生实务。
王飞一一作答，条理清晰，对于一些如何利用山势引流灌溉、如何调配人力进行轮作和警戒的安排，更是让李文渊眼中异彩连连。
此子不仅身负异术，于实务管理上也颇有见地，绝非池中之物。
“听闻，你收了几个弟子？”李文渊话锋一转，似不经意地问道，目光扫向了人群后方那三个明显气质迥异的孩子。
王飞心中一凛，知道正题来了。“是，大人。
收了三个不成器的徒儿，传授些强身健体、守护家园的粗浅功夫。”他招手让李惊风三人上前。
三个孩子有些紧张地走过来，依着师父平日的教导，像模像样地行礼：“拜见郡守大人。”
李文渊目光如炬，仔细打量着三个孩子。
李惊风眼神灵动，身形轻盈；
周流云气息沉稳，目光清澈；
张寒霜虽年纪最，却站得笔直，脸上满是倔强。
这三子根骨、心性确实远超常人。
“不错，不错。”
李文渊抚须点头，语气温和，“少年强，则地方安。
王飞，你能着眼于培养后辈，守护乡梓，此心可嘉。”他顿了顿，仿佛随意道，“如今郡内正值多事之秋，各处皆需人手。
你既有此能，又得柳执事看重，窝在这山坳之中，未免有些屈才了。
不如随本官回郡城，在府中任一职司，也好一展所长，为国效力，岂不比你在簇教授几个孩童更有前程？”
招揽！而且是比玄镜司更直接、更贴近世俗权力的招揽！
周围的村民瞬间屏住了呼吸，紧张地看着王飞。
郡守府任职，对于平民百姓来，简直是鲤鱼跳龙门的大机遇！
王飞心中念头急转。李文渊此举，一为试探他是否有更大的野心，二为将他调离根基之地，纳入掌控，三或许也真有惜才之意。但无论如何，他绝不能离开。
他脸上露出恰到好处的惶恐和感激，深深一揖：“大人厚爱，晚辈感激涕零！
只是……晚辈年轻识浅，性子散漫，实在不堪驱使。
而且，炎黄城初立，百废待兴，乡亲们于我有活命之恩，晚辈曾立誓与他们共进退，实在不忍弃之而去。
传授弟子，也非仅为私谊，更是盼他们将来能守护这一方水土，保境安民，亦是为国效力。还望大人体谅晚辈拳拳之心。”
他再次抬出了“恩情”、“誓言”和“保境安民”的大义，理由充分，态度诚恳。
李文渊凝视着王飞，似乎想从他眼中看出真假。
半晌，他忽然笑了笑，那笑容让人如沐春风，却又深不见底：“人各有志，不可强求。
你能不忘本，重情义，更是难得。既然如此，本官便不强求了。”
他话锋再次一转：“不过，你既立志保境安民，如今城防已备，民生渐稳，想必也有余力。
今春郡内不甚太平，有几股流匪作乱，劫掠商旅村庄，其中或有投靠妖魔、修炼邪术之辈，为祸不浅。
本官欲组织乡勇清剿，你炎黄城既以武立城，可否派出些人手，助官府一臂之力？”
图穷匕见！招揽不成，便要征调！一来可试探炎黄城的真实实力，二来可借刀杀人，消耗其实力，三来若能成功，也算他李文渊的政绩。
这一招，比直接的逼迫更为狠辣。若拒绝，便是违抗官府命令，坐实了拥兵自重、心怀不轨的嫌疑。
若同意，则必然有所损伤，而且一旦卷入官府与流匪（甚至可能牵扯妖魔）的纷争，再想独善其身就难了。
所有目光都集中在王飞身上，空气仿佛凝固。
王飞沉默了片刻，脑中飞速权衡。完全拒绝是下策。但也不能白白被当枪使。
他抬起头，脸上露出凝重之色：“大人有令，保境安民，我炎黄城义不容辞！”
李文渊眼中闪过一丝满意。
但王飞紧接着道：“只是，我炎黄城初立，人手有限，装备简陋，恐难当主力。晚辈愿亲自带队，挑选十名青壮，听从大洒遣，协助剿匪。
同时，我城新立，粮食武器皆不足，若能剿匪有所缴获，望大人准许我城留存部分，以资城防，抚恤伤亡。”
他提出了条件！既要出兵，也要好处，更要保留战利品的分配权！
李文渊眼中精光一闪，重新审视着这个少年。此子不仅有能力，更有胆识和谋略，懂得在劣势下争取利益。
“可。”李文渊几乎没有犹豫，便点头应允，“若能剿灭匪患，缴获之物，准你城留存三成，用于城防抚恤。具体事宜，自有军中司马与你接洽。”
“多谢大人！”王飞躬身谢道。
李文渊不再多言，又随意看了看，便带着亲兵卫队，登上马车，在一阵烟尘中离去。
直到官军队伍彻底消失在山路尽头，炎黄城的众人才松了口气，随即爆发出激烈的议论。
“城主，您真要去剿匪？太危险了！”
“那些流匪听杀人不眨眼，还有妖魔！”
“官府这是拿我们当刀使啊！”
王飞抬手，压下众饶喧哗。他目光扫过众人，最后落在李惊风、周流云、张寒霜三个家伙脸上，他们眼中充满粒忧。
“危险，我知道。”王飞的声音清晰而冷静，“但这一步，我们必须走。”
“一味龟缩，只会让人觉得我们软弱可欺。
只有展现出我们的价值和我们獠牙，才能赢得喘息的空间，才能让那些觊觎我们的人，在伸手之前，先掂量掂量代价！”
“剿匪，是危机，也是机会。是向外界展示炎黄城力量的机会，也是我们实战练兵、获取急需物资的机会！”
他看向挑选出来的十名最强壮的猎户和青壮，沉声道：“诸位，随我出战，不仅要活着回来，更要打出我炎黄城的气势！”
“是！城主！”十人齐声应诺，眼神灼热，毫无惧色。
王飞又看向三个徒弟：“惊风，流云，寒霜。我们不在时，城防由长老负责，你们三个，协助值守预警阵法，不得有误！”
“是！师父！”三个孩子挺起胸膛，大声应答，感觉肩上的责任重若千钧。
夜色再次降临。王飞没有休息，他在油灯下，仔细检查着那十名队员的装备，将仅有的几张改良版“火球符”和“金疮药”分发下去。他又独自来到围墙之上，眺望着远方黑暗的山峦。
剿匪之路，必然凶险。但他别无选择。
炎黄城的命运，不能只靠一道围墙。它需要在血与火的磨砺中，真正地站起来。
他握紧了拳头，体内风、云、霜三股气劲悄然流转，在那混沌未分的“混元初掌”意境边缘徘徊。
这一次，或许就是检验他这全新力量的时候了。
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