慈宁宫的寿宴正盛，鎏金宫灯的光晕透过彩绘窗棂洒进来，在金砖地面上投下斑驳的光影。
殿内梁上悬着明黄寿字宫灯，灯穗垂落如瀑，随风轻晃时，与殿角悬挂的玉磬相撞，发出叮咚脆响，混着丝竹管弦的乐声，织成一片喧嚣暖意。
唯有蓉妃，端坐在妃嫔席上，手中藕荷色团扇早已停了摇动，扇面的缠枝莲纹样被指腹攥得发皱。
她的目光死死锁在 “慕承瑾” 身上，几乎连眼都不眨一下，胸腔里的心跳快得像是要撞开衣襟，连呼吸都刻意放得极轻，生怕错过对方的任何一个动作。
最后一盏茶，慕知柔端着走向皇后，捧着白瓷茶盏，月白锦袍的下摆轻扫过地面，动作从容得仿佛练过千百遍。
他走到皇后席前，双膝微屈，将茶盏举至眉齐，声音刻意压得温润：“皇后娘娘，此茶清润回甘，愿娘娘凤体康泰，与太后共享福寿。”
皇后抬手接过茶盏，指尖触到杯沿时，目光在 “慕承瑾” 清瘦的肩线上顿了顿，又扫过他束发的玉簪，嘴角勾起一抹浅淡的笑：“茶博侯的手艺果然精湛，这茶倒比御膳房的更合哀家心意。”
而蓉妃坐在不远处，看着 “慕承瑾” 躬身退下的背影，胸口的憋闷感愈发强烈。她攥着团扇的手微微颤抖，目光又飞快扫向皇帝裴衍，见对方正若有所思地望着 “慕承瑾” 的方向，心下更是一紧。
慕知柔刚要退回殿角，裴衍忽然开口，声音透过殿内的暖意传过来：“慕卿今日侍茶有功，赐座。”
内侍立刻搬来一把紫檀木椅，放在宗室席末。
慕知柔愣了愣，抬眼看向皇帝，当扫过萧珩时，对方正用鼓励的目光望着他。
而裴昱则皱着眉，手中的折扇停在半空，明显有些不满。
慕知柔压下心中的波澜，躬身谢恩：“谢陛下恩典。” 罢，轻提袍角坐下，坐姿端正，双手放在膝上。
殿内的寿乐声重新响起，琼浆的香气又漫了过来，可慕知柔坐在椅上，只觉得萧珩与裴昱的目光都时不时地双双落在自己身上，像带着温度的羽毛，让她连呼吸都不敢太用力。
这寿宴的热闹，于她而言，倒不如手中残留的茶香，来得更让人安心些。
寿宴过半，赵元朗捧着一道“万寿无疆羹”上前，青瓷碗里的羹汤冒着热气，缀着红枣、莲子拼成的寿字，引得太后连连夸赞：“元朗这手艺越发精湛了，哀家看，你那流放之刑，倒不如免了，留在御膳房当差才是正经。”
话音刚落，殿内便静了半分。
官员们悄悄交换眼神——
太后虽未明 “赦免”，但这话里的意思已是昭然。
蓉妃立刻放下团扇，藕荷色宫装的裙摆轻晃，语气柔得像浸了蜜：“太后仁慈，元朗如今既已悔悟，不如让他戴罪立功……”
话音未落，萧珩便上前一步，玄色袍角扫过地面，声音清冷却坚定：
“太后，国法不可废。赵元朗毒害朝廷命官并嫁祸于人，按律当斩！如今只罚流放三千里，已是皇恩宽宥。珩，身为前大理寺卿，余以为，太后一句夸赞便废黜刑罚，恐难服众。”
这话像颗石子投进热油里，众人目光齐刷刷落在萧珩身上，殿内瞬间鸦雀无声。
太后脸上的笑意彻底僵住，握着如意的手微微收紧，指节泛白。
她虽知萧珩刚正，却没料到这刚认祖归宗的嫡孙，竟会在自己寿宴上当众驳她的话，让她在百官面前失了颜面。
可寿宴正盛，她若是动怒，反倒落了“不辨是非”的话柄。
沉吟片刻，她才缓缓开口，语气带着几分刻意的宽和：“承熙刚回宫中，怕是还不知晓‘变通’二字。哀家并非要废黜律法，只是念及元朗有一技之长，想给他个戴罪立功的机会罢了。”
蓉妃立刻接话，团扇掩着唇角，语气越发柔和：
“太后的是，承熙皇子也是一片公心，只是今日是太后寿辰，这般较真倒显得有些不近人情了。不过也难怪，皇子刚从宫外回来，不知宫里的规矩，想来也不是故意要驳太后的面子。”
这话看似在为萧珩辩解，实则暗指他“不懂规矩”“故意失仪”，句句都在往太后心上扎。
太后听了，脸色稍缓却仍有不快，目光落在皇帝身上，似在等他表态。
皇后竭力压下眸底翻涌的惊色，萧珩这一举动，实在出乎她的意料。
她攥紧衣角，心中正飞速盘算着缓解眼前尴尬的法子，却又不敢贸然开口，只能将一丝期待的目光，轻轻落在皇帝身上。
裴衍放下玉杯，指尖敲了敲桌案，声音不高却带着帝王威严：“承熙刚正，朕知晓。但今日是太后寿宴，先不谈刑罚之事，免得扫了寿宴的兴致。赵元朗的案子，待寿宴过后再议。”
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