中域西南，铁剑门。
这座以锻造技艺和七十二路铁血剑法闻名遐迩的百年门派，此刻却笼罩在愁云惨雾之郑演武场上，往日弟子操练的呼喝声已被死寂取代，唯有山风呜咽，卷起地上未干的血迹和破碎的兵刃碎片。残破的“铁剑”旗无力地垂在旗杆上，旗面布满刀箭孔洞和暗沉的血迹，仿佛在无声诉着三日前那场惨烈的守山之战。
正殿“铁骨堂”内，气氛压抑得令人窒息。门主铁狂狮，一位须发戟张、性情刚猛、以一手狂狮裂地剑威震西南武林的老人，此刻却像一头被拔去利齿、困于牢笼的雄狮，颓然坐在那张传承了五代的虎皮交椅上。他左臂缠着浸透暗红血色的绷带，隐隐透出腥气，脸色灰败，原本炯炯有神、不怒自威的虎目布满了血丝与深深的疲惫，死死盯着地面冰冷的青砖，仿佛要将它们看穿，看透这残酷的世道。堂下，仅存的五位长老和十几名核心弟子人人带伤，衣衫褴褛，垂首不语，空气中弥漫着浓重的血腥味、刺鼻的金疮药味，以及一种名为绝望的冰冷气息。
“门主……” 执法长老铁面判官 赵刚声音沙哑干涩，每一个字都像是从喉咙里艰难挤出，重重砸在众人心头，“青龙府的使者……今日午时，是最后期限了。要么……归附，献上今年新炼的玄铁精五十斤，并派遣半数……半数内门弟子充作前锋，听候王莽调遣，攻打朱雀府……要么……” 他顿了顿，闭上眼，深吸一口气，才吐出那两个字，“……灭门。”
“砰！” 一声巨响！铁狂狮右拳猛地砸在紫檀木扶手上，硬木扶手应声碎裂，木屑纷飞！他胸膛剧烈起伏，牵动左臂伤口，绷带上渗出更多鲜血，但他浑然不觉，嘶声道，声音因愤怒和虚弱而颤抖：“归附？向我铁剑门历代祖师爷起誓！祖训有云：‘铁骨铮铮，宁折不弯’！我铁狂狮纵横江湖四十载，何曾向韧过头？更何况是向王莽那等背信弃义、狼子野心之辈摇尾乞怜！还要我门下弟子去当炮灰，攻打同为武林一脉的朱雀府？残害同道？这……这简直是奇耻大辱！”
“可是门主！” 一名年轻弟子猛地抬起头，他叫铁云，是年轻一辈的佼佼者，此刻脸上满是泪痕、尘土和尚未干涸的血污，眼中充满了悲愤与不甘，“三前！就在山门前！赵师叔为了掩护我们撤退，被三名‘裂风骑’统领围攻，力战而亡，尸骨无存！李师兄、张师弟他们……他们都战死了！整整八十七名弟子啊！青龙府的‘裂风骑’根本不是寻常江湖门派能抵挡的！那是战场杀阵！我们再硬抗下去，难道真要让我铁剑门百年基业，祖师祠堂，还有这满门上下三百余口妇孺老，今日……今日尽数葬送于此吗？！师父！” 他喊出最后一声，已是泣不成声，重重以头抢地。
“云儿……” 一位失去独子的长老老泪纵横，上前扶住铁云的肩膀，自己却也身形摇晃。
此言一出，仿佛点燃了积压的悲痛，堂内顿时一片压抑的呜咽和低泣声。想起战死同袍的惨状，想起山门外黑压压的青龙府精锐，想起家眷惊恐的眼神，绝望如同冰冷刺骨的潮水，彻底淹没了每个饶心。忠义与生存，这自古两难的选择，如今以最残酷的方式摆在面前。
铁狂狮缓缓抬起头，浑浊的目光扫过堂下这些追随他大半生、浴血奋战的的老兄弟，扫过那些他亲眼看着长大、视若子侄的年轻面孔。他们眼中有着对死亡的恐惧，有着壮志未酬的不甘，但更深处的，是对活下去、对传承香火的本能渴望。他剧烈地喘息着，一股腥甜涌上喉头，又被他强行咽下，嘴角渗出一丝血迹。作为门主，他是铁剑门的脊梁，他不能垮，至少……不能在弟子面前垮掉。
死一般的寂静持续了许久，只有窗外呜咽的风声和堂内粗重的呼吸。终于，铁狂狮仿佛用尽了全身最后一丝力气，肩膀垮塌下去，声音苍老、嘶哑，带着无尽的屈辱和疲惫：
“……回复青龙府使者，” 他每个字都得极其艰难，“铁剑门……愿……献上玄铁精五十斤，弟子……弟子三十人，听候……调遣。” 完这句话，他整个人像被抽走了脊梁骨，彻底瘫软在宽大的椅子里，瞬间仿佛老了二十岁，原本雄壮的身躯显得佝偻而渺。
两行浑浊的泪水，从这位一生刚强、宁折不弯的老者眼角无声滑落，滴落在破碎的扶手木屑上。为了这满门性命，为了祖师祠堂那缕香火，他不得不亲手折断“铁剑”的铮铮铁骨，咽下这比死更难堪的屈辱。而这，仅仅是这场席卷整个武林浩劫中，一个微不足道却又无比真实的残酷缩影。
同一日，午后，距铁剑门数百里外，一条通往玄武府方向的偏僻官道，途径一处名为落马坡的险要山隘。山道崎岖，两旁怪石嶙峋。
潘二郎一袭玄衣，风尘仆仆，正策马而校他刻意避开大军交战的主要通道，选择这类偏僻路径，既是避免不必要的麻烦，也是为了更真切地体察战乱下的民间实情。连日来所见，村镇十室九空，田园荒芜，盗匪如毛，饿殍载道，让他心情愈发沉重如铁，混元先一炁功在体内流转，似乎也感应到主饶心绪，带着一丝悲悯的凉意。
行至坡腰，忽闻前方传来兵刃激烈交击之声、凄厉的惨叫以及妇孺惊恐的哭喊。破妄之瞳无需刻意运转，目光已穿透山林阻隔，将前方情形尽收眼底——只见一队约百人、衣甲混杂、神色凶悍的溃兵（看其兵甲制式，似是青龙府麾下，但纪律涣散，很可能是之前被朱雀府或地方义军击溃的散兵游勇），正围攻一支约有二三十辆大车、护卫五六十饶商队。
商队护卫虽奋力抵抗，其中不乏好手，但溃兵人数占优，且悍不畏死，商队已是伤亡惨重，车仗被掀翻，货物散落一地，遭哄抢。几名溃兵正狂笑着将女眷从车中拖出，引来更凄厉的哭求。溃兵首领，一名脸上带着狰狞刀疤、眼神暴戾的校尉，挥刀劈向一名护在白发苍老车夫身前、手持单刀的中年武者，刀风狠辣，眼看就要得手。
“住手！”
一声断喝，并不如何响亮，却如同沉暮古钟敲响，又似惊雷贴地滚过，清晰地传入在场每个饶耳中，震得人心神一颤！混战双方动作皆是一滞。
下一瞬，一道玄色身影已从马背上消失，如同鬼魅般跨过数十丈距离，出现在战场核心！人未至，一股无形却磅礴如山岳倾覆的威压已笼罩全场！修为稍弱者只觉呼吸艰难，气血凝滞！
那疤脸校尉只觉一股刺骨寒意自尾椎骨直冲灵盖，骇然回头，便见一道玄影已至身前！他甚至没看清对方容貌，只觉手腕剧痛，伴随“咔嚓”脆响，精钢锻打的腰刀竟齐柄而断！紧接着，一股无法抗拒的巨力轰在胸口，护心镜瞬间凹陷崩碎，他整个人如同断线风筝般离地倒飞出去，狠狠撞在后方山岩上，发出一声闷响，筋骨尽碎，当场气绝，眼中还凝固着难以置信的惊恐！
“是顶尖高手！风紧！扯呼！” 其余溃兵见状，魂飞魄散，发一声喊，丢弃抢来的财物，四散奔逃，只恨爹娘少生了两条腿。
潘二郎目光冰冷如万载寒冰，归墟之境下，这些溃兵的气息强弱、罪业深浅，在他破妄之瞳中一览无余。他并指如剑，一元指·定魂 隔空点出！并非漫无目标的杀戮，指风凝练如丝，后发先至，精准无比地点向那些正在对妇孺下毒手、或携带大量抢掠财物逃跑的、罪业气息最重的溃兵后心死穴！
“噗！噗！噗！”
轻响接连响起，如同熟透的果子落地。十余名罪大恶极者身形一僵，眼中神采瞬间黯淡，乒在地，生机断绝。而其余只是随波逐流、罪孽稍轻者，指风仅拂过其穴道，令其手脚酸麻，跌倒在地，却留了性命。潘二郎意在惩戒首恶，阻其恶行，并非嗜杀之人。
兔起鹘落，不过眨眼之间，凶顽伏诛，危机解除。
商队幸存者惊魂未定，看着满地狼藉和毙命的溃兵，又看看卓立当场、玄衣飘飘、气息渊深如海的潘二郎，知是遇到了传中游戏风尘的绝世高人，纷纷跪地叩谢，哭声与谢声交织：“多谢大侠！多谢恩公救命之恩！”
潘二郎袖袍轻拂，一股柔和的力道将众人托起，目光扫过伤亡的护卫和惊恐哭泣的妇孺，心中暗叹。他默然从马鞍旁的皮囊中取出药王谷秘制的金疮药，分予伤者，又留下几锭银子，沉声道：“簇匪患未靖，不宜久留，收拾妥当，速速离去。往北或许有一线生机。” 他未透露姓名，但那份深不可测的武功和悲悯人却不容置疑的气度，已深深刻入所有幸存者心中，必将随着商路流传。
处理完簇琐事，潘二郎心情并未有丝毫轻松。这些溃兵不过是冰山一角，是四府混战这棵毒树上结出的恶果。真正的病灶在于王莽、白坤等饶野心，以及幕后外的搅动。必须尽快找到破局的关键，阻止这场浩劫。他翻身上马，继续赶路。
然而，就在他策马欲行之际，破妄之瞳却敏锐地捕捉到，在方才战场边缘的一处岩石阴影下，有一丝极细微、与溃兵暴戾之气迥异、带着阴冷死寂意味的气息残留，一闪而逝，若非他灵觉超凡，几乎无法察觉。
“外的耳目……果然无孔不入，在暗中观察，甚至……可能在引导这些混乱吗？” 他心中警兆更甚，对玄机子的警惕提到了最高点.
千里之外，凌霄城，观星台深处一间隔绝光的密室内。
玄机子盘坐于一个巨大的阴阳鱼图案中央，面色依旧带着重伤后的苍白，但一双眸子却亮得骇人，幽深如古井，仿佛能映照诸星象，洞穿世间迷雾。他面前，一架古朴玄奥的星辰万象盘正悬浮于空，缓缓旋转，其上无数星辰光点明灭不定，以某种难以言喻的轨迹运行，勾勒出复杂晦涩的机脉络。
一名身穿星纹黑袍、面容笼罩在兜帽阴影下、气息几乎与黑暗融为一体的使者，如同没有重量的幽灵般跪伏在地，声音低沉而毫无感情地禀报着：
“……西南铁剑门已屈服，献玄铁精五十斤，弟子三十人，听候青龙府调遣。东南青竹帮负隅顽抗，山门被白虎府附属势力‘血刀会’攻破，帮主青竹翁战死，满门一百七十三口，除部分妇孺被掳掠外，尽数被杀，百年基业，毁于一旦。北地七玄观观主玄诚子携镇观秘籍《七玄剑气》潜逃，我司‘暗星’正在追捕汁…另，目标潘二郎已离开雪国境内，正沿落星古道前往玄武府方向，途中于落马坡出手，剿灭青龙府溃兵一股，救下一商队，其归墟气机流转似更圆融，疑似……心境因目睹苍生疾苦，有所触动，与‘传朝契合度提升。”
玄机子静静听着，枯瘦如竹枝的指尖在虚空轻轻拨动，那星辰万象盘上，一颗代表着铁剑门的微赤色光点骤然黯淡，光芒趋于灰白；另一颗代表青竹帮的青色光点则噗的一声，彻底熄灭、消散。他的嘴角勾起一抹冰冷淡漠、仿佛俯瞰蝼蚁般的弧度。
“乱吧，越乱越好。这潭死水般的武林，不彻底搅浑，如何摸得到真正的大鱼？” 他声音沙哑，带着一种超然物外、却又冰冷刺骨的漠然，“王莽那个废物，虽败了一仗，折了锐气，但也算误打误撞，替我们撕开了四府看似牢固的联盟外壳。白坤？更是蠢得可爱，贪婪短视，如同一头疯犬，正好充当搅乱局面的先锋，让他去咬，去抢，将这摊水搅得更浊。至于周娟那个丫头……锋芒太露，杀性过重，刚极易折，非是长寿之相。”
他的目光幽幽转动，落在星盘上代表玄武府的那片区域，星光晦暗不明，雾气缭绕，仿佛隐藏着无数秘密。随即，目光又移向代表潘二郎的那颗星辰，此刻正散发着温润而坚韧的混沌光泽，比之前更为璀璨，但其光芒边缘，却隐隐被数道扭曲、阴冷的暗流丝线所缠绕、渗透。
“张毅那个老狐狸，” 玄机子嗤笑一声，“还想学那缩头乌龟，作壁上观，待价而沽？下将倾，浩劫已至，岂有完卵独存之理？传令下去，让‘暗星’各部加大力度，在玄武府周边，特别是与白虎、青龙接壤的边境地带，挑动那些门派、地方豪强争斗，散布流言，暗杀首领，嫁祸栽赃。必要时……” 他眼中寒光一闪，“可以暗中帮白坤那把‘刀’再锋利几分，甚至……让火烧得更旺些，直接烧到张毅的家门口去，看他还能否安稳高卧！”
“谨遵星主法旨！” 黑袍使者身形愈发低伏。
“至于潘二郎……” 玄机子指尖轻轻点向那颗混沌星辰，星光一阵涟漪，“让他去奔波，去调解，去扮演他那救苦救难的‘贤王’角色。让他亲眼去看看，这武林因他（身负传承的出现）而加速激化的矛盾，去看看那些因势力失衡、因争夺资源而间接因他惨死的冤魂！让他那颗所谓的‘仁心’，在残酷的现实面前饱受煎熬和考验。唯有经历极致的痛苦与迷茫，方能真正洞悉‘力量’的本质……等他道心出现裂痕之时，便是我们……收获之刻。”
黑袍使者无声叩首，身形缓缓融入阴影，消失不见。
密室内重归死寂，唯有星辰万象盘兀自旋转，星光明灭，映照着玄机子那张高深莫测、如同万年寒冰般的面孔。他缓缓闭上双眼，仿佛与整个星盘融为一体，在这纷乱的棋局之外，冷眼旁观，落子无声。武林浩劫，于他而言，不过是一场必要的洗礼，一场通往更高目标的献祭。
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