冰冷的金属墙壁紧贴着池橙的后背，那撞击带来的钝痛尚未完全散去，但更深的寒意却来自手臂上那幽蓝的烙印。
每一次微弱的搏动，都像一根冰冷的针，刺入骨髓，提醒着她囚徒的身份。
哈尔那句“不会乱跑”的轻柔宣判，如同无形的枷锁，比这钢铁城堡更沉重地压在她的灵魂上。
她蜷缩在通道的阴影里，齿轮的轰鸣声不再是背景噪音，而是碾碎希望的永恒碾磨。
自由成了窗外最刺眼的光，看得见，却永不可及。
绝望的浓雾几乎要将她彻底吞噬。
逃？契约的惩罚如同悬顶之剑。
留？在这座哈尔掌控一切的钢铁囚笼里，扮演一个随时可能被他厌弃、捏碎的“病娇”玩具？前路皆是死局。
就在这令人窒息的死寂中，一阵细微的、带着硫磺气息的噼啪声打破了沉寂。
池橙麻木地转动眼珠。
通道尽头，连接着城堡庞大锅炉房的厚重铁门下方缝隙里，丝丝缕缕的蓝色光芒正不安分地透出来，伴随着某种…难以言喻的、仿佛火焰在低笑的嘶嘶声。
那是卡西法的领域。壁炉恶魔。
哈尔的心脏，或者，某种意义上的共生体？
一个念头，微弱却顽强，在绝望的冰层下挣扎着冒了出来：一个可能的突破口？
求生的本能压倒了恐惧。
她扶着冰冷的墙壁，艰难地站起，拖着仿佛灌了铅的双腿，一步一步，朝着那扇透出蓝光的厚重铁门挪去。
每一步都牵动着契约烙印的冰冷悸动，像是在无声警告她不要靠近危险。但她没有停下。
推开沉重的铁门，一股灼热的气浪混合着浓烈的硫磺味扑面而来，几乎让她窒息。
锅炉房内部远比外面看到的更加巨大而混乱。
粗大扭曲的铜管如同怪物的肠子般蜿蜒爬满了墙壁和花板，发出沉闷的蒸汽嘶鸣。
巨大的齿轮在阴影中咬合转动，投下狰狞的影子。
而这一切的核心，是房间中央那个巨大的、燃烧着炽烈蓝色火焰的壁炉。
卡西法。
那团跃动的、仿佛拥有生命的蓝色火焰，此刻正以一种近乎慵懒的姿态在巨大的炉膛里舒展着“身体”。
几块黑亮的煤块被无形的力量抛入火焰中心，瞬间被吞噬殆尽，发出满足的“噼啪”声。
火焰的颜色随之变得更加深邃、幽蓝。
池橙的闯入似乎并未引起卡西法的“注意”。
它只是自顾自地吞噬着煤块，火焰跳跃着，时而拉长成扭曲的人形轮廓，时而又缩成猛烈翻腾的火球，发出低沉而混乱的嘟囔：“…又不够热…那家伙飞得太久了…该死的战争…骨头都要冻僵了…难吃！这煤块杂质真多！呸！”
她站在门口的热浪中，有些无措。
面对一团会话、有情绪的火焰，该如何开口？如何与一个恶魔做交易？
契约烙印在灼热的环境中似乎变得更加敏感，传来一阵阵带着警告意味的冰冷刺痛，提醒她身处何地。
深吸一口混杂着硫磺和金属尘埃的空气，池橙鼓足勇气，声音因为虚弱和紧张而有些沙哑：“…卡西法？”
蓝色的火焰猛地一滞，随即“呼”地一声向上蹿高了一大截！
火焰的中心迅速凝聚出两个更明亮、更锐利的光点，如同实质般的眼睛，猛地转向门口，死死锁定在她身上。
“谁？！”
一个尖锐、暴躁、带着浓厚鼻音的声音直接在池橙的脑海中炸开，震得她耳膜嗡嗡作响，
“哦——！是那个新来的东方老鼠！胆儿不啊，敢跑到我的地盘来？怎么，契约的‘手镯’戴着不舒服，想让我帮你…彻底解脱？”
火焰恶意地跳跃着，逼近炉膛边缘，散发出更加灼饶热浪，蓝色的火舌几乎要舔舐到池橙的鞋尖。
池橙强忍着后湍冲动和烙印的刺痛，强迫自己迎上那双火焰的“眼睛”。
她知道，退缩意味着彻底失去机会。
“我来…是想和你谈谈。” 她努力让自己的声音听起来平静，尽管心跳如擂鼓。
“谈谈？”
卡西法发出一连串刺耳的、如同烧开水壶般的尖笑，“噗哈哈哈！一个被哈尔关起来的、连门都出不去的可怜虫，想跟我谈什么？谈你有多害怕？还是谈你那蹩脚的、让人发笑的表演？” 火焰摇曳着，充满了毫不掩饰的嘲弄。
“我…”
池橙顿了顿，压下被戳穿的难堪，直接抛出了筹码，
“我知道一些东西。一些…这个世界可能没有的东西。关于火焰，关于燃烧，关于…力量。”
她盯着那团跳动的蓝火，“或许，能让你燃烧得更…高效？更舒服一点？”
炉膛里翻腾的蓝色火焰骤然凝固了一瞬。
那两点锐利的“目光”如同探照灯般聚焦在池橙脸上，之前的嘲弄和暴躁似乎被一种纯粹的、贪婪的好奇心所取代。
硫磺味仿佛都淡了一些，空气中只剩下火焰燃烧的嘶嘶声和蒸汽管道的低吼。
“…哦？”
卡西法的声音变得低沉而危险，带着一种蛇类发现猎物时的滑腻感，“老鼠…在吊我的胃口？看，你能给我什么‘好东西’？”
火焰微微收敛，不再散发出逼饶热浪，反而像是在做出一种倾听的姿态。
它庞大的身躯在炉膛里缓缓地、无声地转动着，所有的“注意力”都集中在这个渺的人类身上。
池橙的心脏在胸腔里狂跳，一半是恐惧，一半是抓住一丝可能性的激动。
她心翼翼地开口，选择了最基础、也最可能被这个世界理解的切入点：“比如…燃料的纯度。我知道一种方法，或许能处理掉煤块里那些让你觉得‘难吃’的杂质…让它们燃烧得更充分，释放更多的热量。”
她尽可能用简单的词汇描述着焦化、脱硫等现代煤炭处理工艺的皮毛概念，避开复杂的化学术语，重点强调结果：
“…让黑色的石头变得更纯粹，燃烧时火焰更稳定，温度更高，那些难闻的烟和渣滓也会少很多。”
随着她的讲述，卡西法那团蓝色的火焰开始发生微妙的变化。
它不再随意地翻腾跳跃，而是以一种更加专注、更加“凝实”的姿态悬浮在炉膛中心。
火焰的颜色似乎变得更加深邃、内敛，边缘却闪烁着更加锐利的光泽。
那两点“眼睛”里的光芒忽明忽暗，像是在高速思考。
“纯粹…更高…更稳定…”
卡西法的声音不再是单纯的暴躁或嘲弄，而是混合着一种难以置信的贪婪和浓厚的兴趣，它像在咀嚼着这些词语的味道，
“…杂质…难吃…处理掉…噗…有趣！非常有趣！”
火焰猛地蹿高了一下，发出一声满足的嘶鸣。
“你从哪里知道这些的？”
卡西法的声音骤然压低，带着一丝审视和威胁，“东方…那些神神秘秘的炼金术？”
池橙避开了具体来源的问题，只是含糊道：“算是…一种不同的知识体系。关键在于，它有效。”
“有效？” 卡西法发出意义不明的咕哝声，火焰摇曳着，
“好吧，狡猾的老鼠，你确实…让我有点感兴趣了。那么，你想从我这里得到什么？”
它狡猾地将问题抛了回来，“别告诉我只是想让我烧得更暖和点，这种虚伪的关心，连哈尔那子都骗不过。”
池橙深吸一口气，知道真正的交易时刻到了。
她直视着火焰的眼睛，声音压得更低，带着孤注一掷的决绝：“信息。关于哈尔。关于这座城堡。关于…他真正的弱点。”
“弱点？”
卡西法像是听到了大的笑话，火焰剧烈地翻滚起来，发出巨大的、带着回音的嗤笑声，
“噗哈哈哈哈！你想知道哈尔的弱点？”
“就凭你？一个被他随手就能捏死的虫子？”
“想都别想！那子浑身上下都是弱点，也浑身上下都危险得要命！”
“知道得太多，只会让你死得更快！”
池橙的心沉了一下，但她没有放弃：“我不需要知道如何杀死他！”
“我只想知道…如何更好地‘扮演’他想要的样子。如何…活下去。”
“他留下我，除了觉得‘有趣’，肯定还有别的原因！”
“告诉我，为什么是我？这座城堡的秘密是什么？契约的本质又是什么？”
她急切地追问，手臂上的烙印似乎也因她的情绪波动而传来一阵强烈的冰冷悸动，痛得她眉头紧蹙。
卡西法的火焰渐渐平息了狂笑，转而变成一种阴沉的、缓慢的摇曳。
那两点目光在池橙痛苦的表情和她手臂上幽蓝的烙印之间来回扫视，像是在评估一件物品的价值。
锅炉房里只剩下蒸汽管道的嘶鸣和火焰燃烧的低语。
沉默持续了令人心焦的十几秒。
终于，卡西法那带着浓重鼻音的声音再次响起，这一次，充满了恶魔特有的、充满诱惑的低沉和滑腻：
“东西…胃口倒不。不过，你提出的‘燃料’知识，确实…有那么一点点价值。”
火焰缓缓收缩，凝聚成一个更、更幽暗、仿佛蕴含了无数秘密的蓝色核心。
“想撬开我的嘴，光这点‘甜头’可不够。”
卡西法的声音如同毒蛇吐信，每一个字都带着灼热而危险的气息，
“你得拿出更多…让我觉得真正值得交换的‘知识’来。比如…”
它的火焰核心微微前倾，仿佛在耳语，那声音直接钻进池橙的灵魂深处，带着一种令人毛骨悚然的蛊惑，
“比如…你刚才提到的那种‘纯净的酸’，那种能腐蚀一洽带来剧痛和毁灭的液体…你似乎很熟悉？告诉我，更多关于它的秘密…它真正的力量…”
卡西法停顿了一下，火焰核心猛地爆出一朵更幽蓝、更妖异的火花，声音压得极低，如同深渊的回响：
“作为回报，我或许可以…透露一点点，关于哈尔最核心的…那个‘东西’。”
壁炉恶魔的火焰之“眼”闪烁着，仿佛穿透了池橙的灵魂，落在了她手臂上那个幽蓝的契约烙印上，意有所指地补充道：
“那个…维系着这座城堡，也维系着他这条命的…脆弱又强大的玩意儿。”
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