宗门大比的决赛场设在青云宗主峰的演武台，青黑色的岩石台面被灵力冲刷得光滑如镜，边缘刻着的聚灵符文在阳光下泛着淡青色的光。当最后一场内门弟子的剑斗结束时，台下山门处的钟声恰好敲响第三下，绵长的余韵在云雾间绕了三圈，才缓缓散去。
楚昭站在裁判席旁，手里捏着记录册，指尖还残留着刚才给外门笔试打分时的墨香。外门弟子的实战考核他看了整整一日，最顶尖的那场比斗里，两个聚气七层的弟子你来我往打了半柱香，招式倒是中规中矩，可面对破绽时总少零狠劲，最后还是靠谁先耗尽灵力分的胜负。内门决赛更甚，赢的那个筑基九层弟子，剑招练得炉火纯青，却被对手一个虚晃的假动作骗得破绽百出，若不是裁判及时喊停，怕是要被一剑挑飞佩剑。
“唉。” 身旁的尘道人突然叹气，手里的拂尘扫过台面，“这届弟子，功法练得倒是扎实，可这实战应变却差远了。” 老人看向楚昭，眼神里带着几分惋惜，“外门那几个，连‘攻敌之必救’的道理都没摸透，内门那个赢聊，竟能被假动作骗到，若是遇到同阶敌人，怕是早成刀下亡魂了。”
楚昭心里默默点头。他想起在西蛮国草原斗白狼、在南楚遇马纺经历，那些生死关头练出的应变，确实不是宗门里按部就班修炼能比的。正想着，就见玑道人从主位站起身，声音透过灵气传遍全场：“本届宗门大比，内门第一李霖，外门第一方云。赏 —— 凡品灵石两百块，聚气丹十瓶。”
欢呼声稀稀拉拉的，连获奖的弟子都透着股底气不足。阳道人坐在玑道人身旁，手指在扶手上轻轻敲击，语气听不出喜怒：“李霖，你刚才为何要躲那记虚招？”
被点到名的李霖愣了愣，连忙躬身：“回阳师叔，弟子怕他剑招藏了后眨”
“怕？” 阳道人挑眉，声音陡然冷了几分，“修仙路本就是逆而行，连这点风险都不敢冒，如何应对日后的凶险？你这筑基九层，练的是剑，还是绣花针？”
李霖脸涨得通红，台下的弟子们也都噤声，连呼吸都放轻了些。楚昭看着这一幕，突然明白自己和紫霄为何能破格成为直接成为紫字辈核心弟子 —— 不是因为灵根多好，而是他们的实战经验，在这些按部就班修炼的弟子里，简直是碾压级别的。
他想起在凡界时，为了护着灵墟界的人，跟赵家护院拼命，跟马匪死斗，连面对筑基境的白狼都敢用皮球堵嘴；紫霄虽性子傲，可在凡界游历多年，对付过的邪祟、异兽也不在少数。那些在生死边缘摸爬滚打练出的狠劲和应变，正是这届宗门弟子最缺的东西。
大比落幕的钟声再次响起时，弟子们陆续散去，裁判席旁只剩下字辈的三位长老和紫字辈的核心弟子。玑道人看向楚昭，语气温和了些：“紫云，外门笔试的评判做得不错，公正严谨。”
“弟子只是按规矩办事。” 楚昭连忙拱手。
“规矩是死的，人是活的。” 尘道人笑着补充，“你在试卷上批注的‘实战中功法需灵活变通’，老夫看了很是赞同。”
正着，紫玄大步走了过来：“师父，师叔，弟子有要事跟紫云、紫霄。” 他目光扫过两人，“宗门大比已完，接下来该专心准备两年后的四大宗门大比了。”
玑道茹头：“你们随紫玄去，聚灵阵已经为你们留好了。”
跟着紫玄往主峰聚灵阵走的路上，楚昭才知道这聚灵阵的珍贵 —— 整座阵法建在主峰灵脉最浓处，灵气浓度是外门的五倍，对元婴以下修士的修炼有奇效。“我若不是刚突破元婴，也想进去闭关几日。” 紫玄笑着，语气里带着几分羡慕，“这阵法每年只开放三次，每次只允许十位核心弟子进入，你们能拿到名额，是师父和师叔们特意安排的。”
紫霄眼睛亮了亮，她对修炼向来上心：“何时可以进去？”
“三日后开始，每次可进去修炼半个月。” 紫玄道，“四大宗门大比要求二十岁以下、未达筑基境，你们俩正好符合，必须抓紧提升修为。”
楚昭却皱起了眉。他知道自己的修为提升靠的是灵墟界的居民经验和系统奖励，光靠聚灵阵修炼，速度肯定慢。当务之急是找机会多收些人 —— 奴隶也好，灾民也罢，只要心性尚可，都能纳入界。
“大师兄，” 楚昭犹豫了一下，还是开口，“弟子想请几日假，去宗门附近的城镇看看。刚入宗门，想熟悉下周边情况，也顺便买点修炼用的耗材。” 他没敢找奴隶和灾民，只找了个借口。
紫玄愣了愣，随即笑了：“也好，你刚从凡界上来，确实该逛逛。只是要注意安全，别惹麻烦。” 他看向紫霄，“你陪紫云去吧，也好有个照应。给你们三日假，三日后必须回宗门，准备进聚灵阵。”
紫霄眼睛瞬间亮了，她本就喜欢游历，当年若不是在凡界遇到楚昭，也不会耽误回宗门的时间。“弟子遵命！” 她语气里的欣喜藏都藏不住，连平日里冷淡的眉眼都柔和了几分。
楚昭心里松了口气，没想到这么顺利。他偷偷看了眼紫霄，想起当年在凡界集镇上，用粪勺溅了她一脸秽物的事，忍不住笑出声：“师姐，这次下山，可别再被什么东西弄脏衣服了。”
紫霄脸瞬间涨红，伸手就拍向他的肩膀：“你还提！再提我就把你扔在山下喂妖兽！”
楚昭笑着躲开，两人打打闹闹地往山门走。紫玄看着他们的背影，无奈地摇了摇头，转身往聚灵阵的方向去了 —— 他得提前为两人准备修炼用的灵石和丹药，确保他们进阵后能专心修炼。
下山的路比楚昭想象的好走，青石板铺就的石阶蜿蜒而下，两旁的松树挂着晨露，灵气顺着石阶往上飘，吸入一口都让人心旷神怡。紫霄走在前面，脚步轻快，时不时停下来看路边的灵草，嘴里还念叨着：“这株凝气草长势不错，比凡界的好太多了。”
“师姐常下山？” 楚昭追上她，好奇地问。
“以前每年都会去凡界游历几个月。” 紫霄语气带着几分怀念，“修仙不是闭门造车，得多看看凡界的人和事，才能守住本心。” 她顿了顿，又补充道，“上次在凡界遇到你，本来是想找处古寺查点典籍，结果……” 到这儿，她瞪了楚昭一眼，显然还记着粪勺的仇。
楚昭嘿嘿一笑，没敢接话，心里却在盘算：宗门附近的城镇叫 “青云镇”，是依附宗门发展起来的，镇上肯定有奴隶市场，不定还有从周边逃难来的灾民。只要能找到合适的人，灵墟界的居民数很快就能凑够，到时候系统奖励的灵气和经验，足够他在聚灵阵里突破几层修为。
走了约莫一个时辰，前方终于出现了青云镇的轮廓。镇子比凡界的青石镇大了三倍不止，青石板铺就的街道宽敞干净，两旁的店铺挂着 “灵草铺”“法器阁” 的幌子，往来行人多穿着修仙者的道袍，偶尔也能看到穿着粗布衣裳的凡人，显然是镇上的普通居民。
“先找家客栈住下。” 紫霄指着街角的 “青云客栈”，“这家客栈是宗门弟子开的，安全又干净。” 她熟门熟路地往里走，掌柜的见了她，立刻笑着迎上来：“紫霄师叔来了？还是老规矩，上房两间？”
“一间就行，再加些灵食。” 紫霄道，转头对楚昭解释，“节省时间，晚上你可以在客栈修炼，我去镇上逛逛，看看有没有新鲜的灵草。”
楚昭点头，心里却在计划：下午先去奴隶市场看看，晚上再去镇外的流民聚集地瞧瞧。他跟着掌柜的往楼上走，目光扫过客栈大堂，见几个修士正围着一张桌子讨论功法，桌上摆着的灵茶冒着热气，心里突然觉得 —— 这修仙界的日子，倒比凡界安稳多了，只是安稳之下，也藏着不为人知的凶险。
放好行李，楚昭借口去买修炼耗材，独自往镇东的奴隶市场走。刚拐过街角，就听见人牙子的吆喝声：“聚气一层的壮汉！能扛能打！只要五百灵石！”“这丫头识文断字，还是凡界官宦家的姐，只要八百两！”
楚昭眼睛一亮，加快脚步往市场里走。阳光透过帆布棚洒下来，在地上投下斑驳的影子，木桩上拴着的奴隶们眼神麻木，却有几个半大少年的眼里，还透着未熄的火苗 —— 正是他要找的人。
他刚想上前询问，就听见身后传来紫霄的声音：“你不是买耗材吗？怎么来这儿了？”
楚昭心里咯噔一下，回头见紫霄手里拎着个装灵草的篮子，正似笑非笑地看着他。他知道瞒不过去，只能挠着头笑道：“师姐，我想…… 收几个靠谱的人，带回宗门帮忙打理灵田。”
紫霄愣了愣，随即明白过来：“你那还缺人？” 她没追问细节，只是走到木桩旁，目光扫过那些奴隶，指着一个眼神清亮的少年：“这个不错，骨相清奇，是块修炼的料。还有那个妇人，看着手脚麻利，适合打理灵植。”
楚昭惊喜地看着她：“师姐也帮我选？”
“不然你被人牙子骗了，还得我帮你讨公道。” 紫霄哼了一声，却主动跟人牙子讨价还价，“这两个，加上那边三个孩子，一共多少？”
人牙子见是宗门弟子，不敢漫要价，连忙道：“师叔您眼光好！这五个，算您1500灵石！”
紫霄还想再砍价，楚昭却直接掏出灵石：“成交。” 他怕夜长梦多，赶紧把人领出来，心里盘算着 —— 这五个只是开始，接下来几，得把青云镇周边的流民都找遍。
紫霄看着他兴奋的样子，无奈地摇了摇头，却还是帮着安抚那些奴隶：“跟我们走，有灵谷吃，有灵泉喝，还能学修炼。”
夕阳西下时，楚昭带着五个新收的奴隶，跟着紫霄往客栈走。少年和孩子们好奇地打量着周围的景象，妇人则紧紧跟在后面，眼里满是感激。
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