朝廷宣慰使即将入川的消息，如同投入滚油中的一滴冷水，在钓鱼城高层内部炸开了锅，但在凌岳的严令下，对外却保持着惊饶平静。普通士兵和百姓只感觉到营地戒备似乎更加森严，往来盘查愈发仔细，却不知暗流早已汹涌澎湃。
总镇府内，灯火彻夜通明。凌岳、张珏、苏婉清以及匆匆从夔州赶回、擅长文书笔札的冉琎（他将夔州事务暂交凌二代理），正在进行最后的谋划。
冉琎不愧是老于谋略的文人，他执笔的《谢恩表》与《陈情辩诬疏》已然草就。前者辞藻华丽，歌功颂德，将击退阿术、保全合州之功归于“陛下威”、“朝廷洪福”，极尽谦卑恭顺之能事；后者则字字血泪，详述守城之苦、灾之烈、军民伤亡之惨重、粮秣器械之匮乏，将凌岳所部描绘成一支虽伤痕累累却依旧赤胆忠心、苦苦支撑的王师劲旅，对可能存在的“谗言”表示“惊惶莫名”、“泣血待查”。两封文书一唱一和，可谓情理兼备，软中带硬。
“好！冉先生大手笔！”凌岳阅毕，击节赞叹，“如此，道理和情分便占住了。”
接下来是准备“心意”。苏婉清清点了库中所有能拿得出手的东西：渝州送来的精美布帛挑出一半，缴获的蒙古贵族佩刀、金扣、宝石饰品若干，甚至还包括一些凌岳从现代带来的、在这个时代看来极其精巧却不甚起眼的玩意（如不锈钢酒壶、放大镜等），分门别类，包装妥当。礼单则由冉琎精心拟定，务求看起来丰厚体面，又能投其所好（根据冉琎打探到的使及其副使的些许喜好）。
“只是…这些东西，恐怕还不足以喂饱那些豺狼。”张珏眉头紧锁，他深知朝廷官员的贪鄙。
“无妨。”凌岳冷笑，“这只是开胃菜。真正的大餐，要看王立那边能从他主子那里榨出多少油水了。”他已将朝廷使者将至的消息“无意”透露给王立，并暗示需要打点，王立为了促成“合作”，已急派人回渝州向张钰求助索要金银。这是一招驱虎吞狼、借花献佛之计。
最后，也是最关键的一环——展示肌肉与卖惨的平衡。
凌岳命令：“从明日起，‘磐石’、‘破军’等精锐营，每日操练两个时辰，军阵要齐，杀声要响，兵刃要亮！但要选在营地偏僻处，且让士兵们穿着最破旧的号衣！”
“其余辅兵、民夫，全部动员起来，加速清理废墟，修补城墙，但要做出一副疲惫不堪、物资短缺的样子！”
“伤兵营…不必遮掩，就让使看看我们付出了多大的牺牲！”
“所有仿真人军官，非必要不露面，必须露面时，务必伪装成普通军官，严禁显露任何超常之处！”
他要让朝廷使者看到：这是一支能打仗、有纪律的军队（肌肉），但同时又是一支伤亡惨重、缺衣少食、处境艰难的军队（卖惨）。使其既不敢轻易动武拿问，又觉得有利可图（可以施恩拉拢，或者轻易拿捏）。
整个钓鱼城如同一个巨大的舞台，每个人都在凌岳的导演下，扮演着自己的角色，等待着重要观众的登场。
派往夔州方向的信使再次冒险出发，携带着奏疏和礼单，希望能抢在使大队之前送到峡州。同时，营地内部的肃查也更加严格，凌一领导的秘密监控网络全力运转，确保在这个节骨眼上不会出现任何内奸或动摇分子。
气氛一比一紧张。凌岳表面上镇定自若，每日巡视营地，安抚军民，但内心的压力只有他自己知道。朝廷的态度，将直接决定他未来是能获得合法身份和发展空间，还是不得不提前走上对抗中央的道路。
就在这焦灼的等待中，又一个好消息传来了——岳璃的勘探队，回来了！
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