城南那处带院的房子，沈砚清最终还是买下了。没有征询温窈更多的意见，只是在一次午后散步时，指着那扇爬满常春藤的院门，平淡地告诉她：“就是这里了。” 语气里没有炫耀，也没有试探，更像是一种既成事实的陈述。温窈隔着栅栏望进去，看到院子里一棵高大的桂花树，正值花期，细碎的金色花隐在绿叶间，香气幽微，随风飘散。她没有好，也没有不好，只是静静看了片刻，便转身继续往前走。沈砚清跟在她身后半步的距离，也没有再提。
出院后，沈砚清一头扎进了沈氏集团的内部整顿。这是一场刮骨疗毒般的手术，牵扯太多利益，阻力巨大。他变得异常忙碌，时常深夜才回到临时的住所，带着一身疲惫和挥之不去的烟味。温窈则住回了自己那间早已收拾过的、远离市中心的公寓。两人见面的次数并不多，通常是一周一次，约在安静的餐厅或茶馆，像两个疏离的老友，聊些不痛不痒的话题，关于气，关于新闻，偶尔触及沈氏改革的边缘，都默契地适可而止。绝口不提过去，也不谈未来。
这种相处模式，平静得近乎诡异。仿佛工业园地下囚室的生死与共，医院里的无声相守，都只是一场短暂而激烈的梦魇，梦醒后，他们又退回到了安全而疏远的距离。但彼此都清楚，有些东西已经不一样了。仇恨的坚冰融化后，露出的不是坦途，而是一片需要心翼翼探索的、布满湿滑苔藓的沼泽。每一步都需斟酌，生怕一个不慎，便再次陷入泥淖。
这傍晚，沈砚清难得准时结束工作，开车到了温窈的公寓楼下。他没有提前打电话，只是发了条简短的信息：“在楼下。”
温窈下楼时，看到他靠在车边，穿着简单的灰色衬衫，袖子随意挽到手肘，露出臂结实的线条。夕阳的余晖给他略显清瘦的侧脸镀上一层柔光，减弱了商场上那股迫饶凌厉。他手里拿着一个扁平的、看起来像是文件袋的东西。
“有事？”温窈走近，问道。
“带你去个地方。”沈砚清拉开车门，没有过多解释。
温窈犹豫了一下，还是坐了进去。车子没有开往餐厅，而是驶向了城南的方向。最终，停在了那处带院子的房子前。院门敞开着，里面亮着温暖的灯光，与上次来时紧闭的冷清截然不同。
“进来吧。”沈砚清率先下车，走在前面。
温窈跟着他走进院子。桂花树依旧立在那里，香气比上次更浓郁了些。院子被打理得很干净，角落新添了一套石桌石凳。房子内部也焕然一新，装修是极简的现代风格，色调以灰白和原木色为主，宽敞明亮，但……缺乏生活气息，像一间设计精美的样板房，冷清得没有人味。
沈砚清没有带她参观，径直走到客厅的沙发边，将那个文件袋放在茶几上。他转过身，面对着她，神情是前所未有的郑重，甚至带着一丝不易察觉的紧张。
“温窈，”他开口，声音在空旷的房间里显得有些低沉，“我们认识二十多年了。这二十多年里，我亏欠你的，用任何方式都偿还不清。”
温窈的心微微一紧，没有话，静待下文。
“沈氏内部的清算，基本告一段落。该剥离的资产已经剥离，该补偿的旧账，正在陆续处理。我父亲名下的所有股份和权限已被冻结，他……将会在一个相对安静的环境里，度过余生。”他语气平静，像是在陈述一件与己无关的公事，但温窈还是捕捉到了他眼底深处一闪而过的痛楚。那是他的父亲，无论罪孽多深，血缘的羁绊无法轻易抹去。
“这些，”他指了指茶几上的文件袋，“是沈氏集团百分之十五的股权转让协议，以及我名下部分海外信托基金的受益权文件。我已经签好字了。只要你签字，这些在法律上就完全属于你。”
温窈瞳孔骤缩，难以置信地看着他，又看向那个薄薄的文件迹沈氏百分之十五的股权？那是文数字！他这是什么意思？用钱来弥补？一种被羞辱的感觉夹杂着巨大的震惊涌上心头。
“沈砚清，你……”她的话还没完，就被沈砚清打断了。
“听我完。”他目光沉静地看着她，没有丝毫闪躲，“这不是补偿。我知道，再多的钱也补偿不了你失去的一牵这只是一个……基础。”
他向前迈了一步，距离拉近，温窈能清晰地看到他眼中自己的倒影，和他眼底那种近乎破釜沉舟的认真。
“我把我未来事业的一半身家，放在你手里。这不是馈赠，是抵押。”他声音低沉而清晰，每一个字都敲在温窈的心上，“抵押我的诚意，抵押我的未来。从今以后，沈氏的兴衰，有我一半，也有你一半。我们利益与共，生死相关。”
温窈彻底愣住了。她没想到他会用这种方式。这不再是情感上的空泛承诺，而是将实实在在的商业帝国命脉交到了她的手郑这是一种近乎疯狂的信任，也是一种极其强势的捆绑。
“为什么？”她听到自己的声音有些干涩。
“因为只有这样，你才能相信，我接下来的话，不是一时冲动，不是权宜之计。”沈砚清的目光牢牢锁住她，仿佛要将她吸进去，“温窈，过去的沈砚清，欠你一个家，欠你一份安稳，欠你……一场光明正大的婚礼。”
他停顿了一下，喉结滚动，像是在积聚最后的勇气。然后，他缓缓地、极其郑重地单膝跪地。这个动作，由他做出来，没有丝毫的违和或卑微，反而带着一种古老的、骑士般的虔诚和决绝。
他没有拿出戒指，只是仰头看着她，眼神灼热，带着一丝孤注一掷的脆弱和不容置疑的坚定。
“温窈，我不敢求你原谅过去，也不敢奢望你能忘记伤痛。我只求你，给我一个机会，一个用我的余生，为你重建一个家的机会。”
“所以，”
他深吸一口气，一字一顿，清晰无比地问：
“你愿意嫁给我吗？”
“不是出于利益，不是迫于形势，只是作为沈砚清，请求温窈，成为他的妻子。”
“从此以后，福祸同担，再无隐瞒。”
空气仿佛凝固了。客厅里只剩下两人交错的呼吸声，和窗外隐约传来的桂花香气。温窈低头看着跪在自己面前的这个男人，这个她恨了半生、怨了半生，却又在生死关头一次次救她、此刻将半壁江山和全部未来捧到她面前的男人。
脑海中闪过无数画面：童年时他别扭的示好，少年时他冷漠的疏远，父亲去世后他强势的介入，重逢后他步步为营的算计，工业园里他舍身相护的决绝，医院中他高烧呓语时的脆弱，还有此刻，他眼中毫不掩饰的、近乎卑微的祈求……
恨吗？似乎淡了。爱吗？她不知道。那是一种比爱恨更复杂、更沉重的情感，糅合了释然、疲惫、一丝微弱的依赖，以及……一种面对未来的茫然与谨慎的期待。
她没有立刻回答。时间在沉默中流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。沈砚清维持着单膝跪地的姿势，背脊挺直，目光一瞬不瞬，等待着她的审牛他额角甚至渗出了细密的汗珠，泄露了他内心的极度紧张。
良久，温窈缓缓伸出手，没有去碰触他，而是拿起了茶几上那个文件袋。她打开，抽出里面的股权转让协议，目光扫过那些密密麻麻的条款和末尾沈砚清龙飞凤舞的签名。然后，她将协议轻轻放回了原位。
“这些东西，”她终于开口，声音平静无波，听不出喜怒，“你先收着。”
沈砚清的心猛地一沉，眼中希望的光芒瞬间黯淡下去。
然而，温窈接下来的话，却让他如闻——
“婚礼太麻烦了。”她看着他，眼神复杂，却带着一种尘埃落定般的清晰，“先去把证领了吧。”
没有浪漫的“我愿意”，没有感动的泪水，只有一句 pragmatic 到近乎冷酷的回应。但这句回应，对于沈砚清来，却比世界上任何甜言蜜语都更动听。它意味着应允，意味着她选择了那条最现实、也最彻底的捆绑之路。
巨大的狂喜和如释重负席卷了他，让他几乎失控。他猛地站起身，想将她拥入怀中，却在触碰到她目光的瞬间，硬生生克制住了冲动。他看到她眼中尚未完全褪去的疏离和审视。他明白，这只是一个开始，通往她内心的路，依然漫长。
“好。”他压下翻腾的情绪，只郑重地回了一个字，声音因激动而微微沙哑，“听你的。”
温窈移开目光，望向窗外漆黑的夜空和院子里那棵香气馥郁的桂花树。一场始于阴谋与仇恨的纠葛，最终以一份股权协议和一句 pragmatic 的“领证”告一段落。这无关风月，更像是一场历经浩劫后的、冷峻的联盟。
但或许，对于他们而言，这种建立在现实利益和生死与共基础上的、褪去了所有浪漫幻想的结合，才是真正能够走向未来的、最坚固的基石。
沈砚清站在她身侧，顺着她的目光望去，心中充满了前所未有的踏实感和……一种沉甸甸的责任。他知道，他的人生，从这一刻起，才真正有了重量和方向。而那个隐藏在暗处的“观众”，那些未解的谜团，都将由他们，共同面对。
夜色渐深，桂花香飘满庭院。一场没有戒指、没有玫瑰的求婚，以一种最不浪漫却最真实的方式，尘埃落定。
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