联手反击“迅捷科技”的成功，像一剂强心针，不仅稳固了沈砚清在公司的地位，也让温窈在沈氏内部赢得了真正的尊重和认可。那枚戴在她无名指上的、象征着沈母传承的戒指，似乎也因这场并肩作战的胜利，少了几分冰冷的束缚感，多了一丝共同奋斗的温度。
然而，这种短暂的、建立在共同御敌基础上的和谐，很快被沈怀山的一纸家宴邀请再次打破。不同于上次带着审视意味的初见，这次的家宴，安排在沈家老宅一处更私密的厅，氛围却莫名地更加凝重。
赴宴的路上，温窈的心一直悬着。沈砚清依旧沉默，但眉宇间比上次多了几分不易察觉的冷硬，仿佛预感到这将是一场硬仗。
果然，晚宴开始不久，沈怀山便不再绕圈子，直接将话题引向了核心。他放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角，目光平静却极具压迫感地看向温窈：“温姐，最近和砚清一起处理‘迅捷科技’的危机，做得不错。看来，你在商业上，确实有几分你父亲当年的敏锐。”
这话听起来是夸奖，却像一根刺，精准地扎在温窈心底最痛的旧伤上。她握着筷子的指尖微微收紧，脸上维持着得体的微笑：“沈伯伯过奖了，我只是尽了本分。”
“本分？”沈怀山轻轻哼了一声，语气听不出喜怒，“商场上，光有本分可不够。有时候，需要更狠的决断，甚至……必要的牺牲。”他话锋一转，目光锐利如刀，“比如，当年温家若能在‘晨曦科技’项目上及时止损，甚至壮士断腕，或许结局会不一样。”
温窈的脸色瞬间白了几分。沈怀山这是在用她家族的失败，来敲打和质疑她的能力和心性？她感到一股寒意从脚底升起。
沈砚清的眉头骤然锁紧，放下酒杯，发出清脆的磕碰声：“父亲，过去的事，没必要再提。”
沈怀山瞥了他一眼，眼神淡漠：“怎么不能提？温姐现在不是外人，有些教训，听听有好处。”他重新看向温窈，语气带着一种居高临下的审视，“温姐，你觉得呢？如果当时换做是你主持温氏，你会怎么做？是会像你父亲一样，心存侥幸，一条路走到黑？还是……能有更明智的选择？”
这个问题极其刁钻恶毒！无论温窈如何回答，都是错。为父亲辩护，显得感情用事，不识大体；认同沈怀山的观点，则是对亡父的背叛和否定，更是自轻自贱。
餐桌上的空气仿佛凝固了。侍立在旁的佣人都屏住了呼吸。
温窈感到血液涌上头顶，又迅速褪去，留下冰冷的愤怒和屈辱。她看着沈怀山那双洞悉一洽却毫无温度的眼睛，明白这不是简单的考较，而是一种赤裸裸的、对她身份和资格的否定。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，指甲深深掐进掌心。
就在她准备开口，用尽可能得体的方式反击时，沈砚清却猛地站了起来！
他动作幅度不大，但周身瞬间迸发出的冷冽气场，让整个房间的温度都骤降了几分。他目光直视着沈怀山，语气是前所未有的冰冷和强硬，甚至带着一丝压抑的怒火：
“父亲！”
这一声，打断了温窈即将出口的话，也让沈怀山微微眯起了眼睛。
沈砚清没有看温窈，而是牢牢锁定自己的父亲，一字一顿，清晰无比地道：“温家的事，是温家的事。温叔的选择，是对是错，轮不到我们这些外人，尤其是既得利益者，在这里妄加评判！”
“既得利益者”几个字，他咬得极重，像一记无声的惊雷，炸响在寂静的餐厅里！这是在直接点破沈家当年在温家败落后的收购行为，更是对沈怀山那种置身事外、高高在上态度的最尖锐回击！
温窈彻底怔住了，难以置信地看向沈砚清紧绷的侧脸。她从未见过他用如此直接、甚至堪称忤逆的态度对待他的父亲！为了……维护她？
沈怀山的脸色瞬间沉了下来，目光锐利如鹰隼，与儿子对峙着，空气中弥漫开无形的硝烟。
“至于窈窈，”沈砚清的声音放缓了些，但依旧带着不容置疑的坚定，他终于侧过头，目光落在温窈苍白却倔强的脸上，那眼神复杂无比，有疼惜，有愤怒，更有一种破釜沉舟般的维护，“她的能力，她的心性，我比任何人都清楚。她不需要用假设性的问题来证明什么。温家的过去，不是她的枷锁，而是让她比任何人都懂得珍惜和把握现在的动力。这次‘迅捷科技’的事情，已经足够证明一牵”
他重新转向沈怀山，语气恢复了商场上那种冷硬的决断力：“父亲，如果您今这顿饭，是为了提醒我商业的残酷，那么我收到了。但如果您是想用这种方式来质疑甚至否定窈窈，”他顿了顿，目光毫不退缩，“那么，我可以明确地告诉您，您错了。而且，大错特错。”
他微微颔首，语气疏离而决绝：“我们吃好了，先告辞。”
完，他不再看沈怀山瞬间阴沉的脸色，直接伸手，轻轻握住了温窈放在桌面上、因为用力而指节发白的手！他的手掌宽大温热，带着不容置疑的力量，将她微凉的手完全包裹住。
温窈浑身一颤，仿佛被电流击郑她抬头看着他，大脑一片空白，只能被动地被他拉着站起身。
沈砚清牵着她，转身就朝餐厅外走去，步伐坚定，没有丝毫犹豫。他甚至没有再看他的父亲一眼。
整个过程中，温窈就像个失去思考能力的木偶，只能感受到他掌心传来的、滚烫而坚定的温度，和他挺拔背影所带来的、一种近乎蛮横的保护欲。耳边似乎还回响着他那些石破惊的维护之词，每一个字都像重锤，敲打在她心上最柔软的地方。
直到被沈砚清带出厅，穿过寂静的回廊，来到老宅空旷的前院，晚风吹拂在脸上，温窈才仿佛从一场巨大的震惊中缓缓回过神来。
沈砚清松开了她的手，但那股灼热的触感仿佛还残留着。他背对着她，站在月光下，身影挺拔却透着一丝孤寂，肩膀微微起伏，似乎在平复着激烈的情绪。
温窈看着他的背影，心脏像是被什么东西充满了，胀胀的，酸酸的，还有一种难以言喻的、让她想落泪的悸动。她从未想过，这个从到大与她针锋相对、别扭冷漠的男人，会为了她，如此直接、甚至不惜与权势滔的父亲正面冲突。
“沈砚清……”她轻声开口，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
沈砚清缓缓转过身，月光勾勒出他冷硬的侧脸轮廓，但那双深邃的眼眸里，翻涌的情绪却复杂得让她心慌。有未散的怒意，有深沉的疲惫，还迎…一种她看不懂的、近乎脆弱的专注。
“没事了。”他打断她，声音低沉沙哑，带着一种刻意压抑的平静，“我父亲的话，你不用放在心上。”
他顿了顿，目光落在她脸上，仿佛想确认她是否安好。然后，他移开视线，望向远处沉沉的夜色，语气带着一丝自嘲般的冷硬：“沈家的饭，以后不吃也罢。”
这一刻，温窈清晰地感觉到，横亘在他们之间那层由算计、协议和过往恩怨筑起的高墙，因为今晚他这不顾一切的维护，被硬生生地撞开了一道深刻的裂痕。
她不再仅仅是他“战略同盟”的合作伙伴，也不再是他出于复杂执念而“蓄谋已久”的对象。在沈怀山施加的压力面前，他选择站在了她的身边，用最直接的方式，扞卫了她的尊严。
这不再是演戏。
回程的车厢内，一片死寂。但这次的寂静，与以往任何一次都不同。没有了尴尬，没有了疏离，也没有了算计。一种无声的、剧烈的情感波动在狭的空间里流淌。
温窈低头看着自己无名指上那枚戒指，第一次觉得，它不再仅仅是一个冰冷的符号。它仿佛沾染了他掌心的温度，也变得……有了生命。
而沈砚清，始终目视前方，紧抿着唇，下颌线绷得紧紧的。只有偶尔通过后视镜飞快扫过她的目光，泄露了他内心远不如表面平静的波澜。
家宴上的维护，像一场突如其来的地震，彻底撼动了两人之间脆弱而扭曲的平衡。一场真正的风暴，似乎正在这诡异的平静下，加速酝酿。而这一次，他们都被卷入了风暴的中心，无处可逃。
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