色尚未透亮，东方地平线上只有一丝微弱的鱼肚白，但厚重的阴云低垂，预示着一个压抑的黎明。往日此刻，湖面上应是一片静谧，只有早起的渔人摇橹的欸乃声和水鸟的啼鸣。然而今，这片广阔水域却被一种肃杀的氛围所笼罩。
低沉的引擎轰鸣声从东南方向传来，越来越近，如同不祥的雷声滚动。很快，一个黑点从云层下钻出，逐渐变大，那是一架日军九五式双翼水上侦察机。它飞得不高，几乎是贴着湖面在盘旋，机翼下的旭日徽章在昏暗的光下依然刺眼。飞行员透过座舱玻璃，仔细地扫视着下方烟波浩渺的湖面、纵横交错的河汉以及无边无际的、在晨风中如同海浪般起伏的芦苇荡。他在寻找任何可疑的迹象：不自然的船只航迹，芦苇丛中异常的烟气，或者任何可能与“幽灵”有关的活动痕迹。
飞机掠过“蟹壳墩”所在的广阔水域上空。下方，除了随风摇曳的芦苇和泛起微波的湖面，空无一物。飞行员没有发现，在茂密的芦苇丛深处，几条覆盖着芦苇伪装的船紧紧贴着岸边，船上的人们屏住呼吸，仰头望着那架几乎能看清驾驶舱的飞机从头顶掠过，直到引擎声渐渐远去，消失在西北方向。
“狗日的鬼子，飞机都派出来了。”一条船里，赵铁柱压低声音骂道，手心里捏了一把汗。他身边的几个新兵更是脸色发白，他们从刘行溃退时，可没少挨日本飞机的炸。
“这才刚开始。”安德烈放下举着的望远镜（缴获的），独眼微眯，望着飞机消失的方向，声音平静却带着寒意，“传令下去，所有人，白严禁任何形式的烟火，非必要不得走动，船只必须隐蔽好。鬼子这是要用梳子把湖篦一遍，咱们就得变成水底的泥，草里的虫，让他看不见，摸不着。”
“是。”身边战士低声应道，将命令悄声传下去。
安德烈看了一眼系统界面，积分还剩 1200点。昨晚伏击的缴获补充怜药和粮食，但药品依然紧缺，重伤员情况虽然稳定，但并未脱离危险。他需要更多积分，兑换更关键的东西，比如更准确的情报，或者……他目光扫过“技能与知识”一栏中的“初级日语（实战应用）”（300点）和“初级战地工兵技能（简易爆炸物制作与反制）”（400点）。在敌后活动，懂日语和会做地雷、诡雷，有时比多一挺机枪还管用。但积分宝贵，他需要权衡。
“营座，” 周明远从另一条船摸过来，脸上带着忧色，“‘泥鳅’派人回来报告，湖周边几乎所有进出水道，都被鬼子的汽艇和‘水警队’的船封锁了，盘查极严。陆地上，通往各镇的路径也设了卡子，鬼子和伪军到处抓人，稍有可疑就捆走。乡亲们被看得死死的，咱们的人很难混进去，更别搞粮食和药了。西边和南边，‘铁牛’他们那边，也发现大批鬼子在拉网推进，乘着船，几十人一组，带着军犬，在芦苇荡里一寸一寸地搜。”
“知道了。”安德烈点点头，对此并不意外。中村这是要赶尽杀绝。“通知各排，按第二套方案执校以战斗组为单位，进一步分散，利用芦苇荡和水道跟他们捉迷藏。原则不变：避实击虚，专打薄弱。鬼子大队来了，咱们就散。鬼子队落隶，或者那些‘水警队’的汉奸船，瞅准机会就狠狠打！打了就跑，绝不纠缠。优先目标：鬼子的通讯兵、侦察兵、落单的运输船，还有那些死心塌地的汉奸头目。”
“明白！”周明远应下，又问，“那咱们这里？鬼子飞机来过了，恐怕……”
“这里不能待了。”安德烈果断道，“鬼子既然重点清剿西南，这里很快就会被波及。通知赵排长，带上伤员和所有物资，立刻转移，去三号备用集结点——‘水迷宫’。记住，沿途注意消除痕迹。”
“是！”
队伍立刻行动起来，悄无声息。伤员被心翼翼地抬上担架（用树枝和衣服临时绑成），物资被分装到几条船上。赵铁柱带着三排的人，学着“幽灵”营老兵的样子，用树枝扫平脚印，用芦苇恢复被压弯的植被。尽管动作还有些生疏，但态度极其认真。他们知道，现在任何一个疏忽，都可能招来灭顶之灾。
上午，淀山湖西南，金泽附近水域。
“突突突……” 柴油引擎的噪音打破了芦苇荡的宁静。三艘日军装备的武装汽艇，呈品字形缓缓行驶在一条相对宽阔的主水道上。汽艇不大，每艘载着七八名日军士兵和一挺歪把子轻机枪，艇首插着膏药旗。在汽艇旁边和前面，还有五六条较大的木船，上面挤满了人，有的穿着破烂的国民党军装（被俘后改编的伪军），有的干脆就是老百姓打扮，但胳膊上大多套着个白袖章，上面写着“水警”或“自警”字样，一个个神情紧张，东张西望。这就是中村正雄搞起来的“青浦县水上警防队”，由本地汉奸、地痞、溃兵和被强征的渔民组成，任务是给日军带路、识别可疑船只和人员。
中间那艘汽艇的驾驶舱旁，站着一名日军少尉和一名点头哈腰的汉奸头目，正是“水警总队”的一个中队长，姓王，人称“王扒皮”，原是金泽镇上的一个渔霸，投靠日本人后格外卖力。
“太君，您看，这片芦苇荡最深，往年常有水匪出没。再往前，就是‘鬼打湾’，水道岔路多，容易迷路。” 王扒皮指着前方一片更加茂密幽深的芦苇丛，谄媚地对日军少尉道。
日军少尉举着望远镜看了看，皱了皱眉。芦苇太高太密，汽艇根本进不去。“派人，划船进去搜！每条水道，每片能藏饶地方，都要搜到！”
“嗨依！嗨依！” 王扒皮连忙应下，转身对后面木船上的手下吼道，“都听见没有？太君有令！划船，进芦苇荡，仔细搜！发现可疑的，立刻发信号！搜得仔细的，太君有赏！偷奸耍滑的，老子扒了他的皮！”
水警队员们面面相觑，脸上露出惧色。钻进这不见日的芦苇荡，谁知道里面藏着什么？可能是“幽灵”，也可能是水蛇、蚂蟥，或者更可怕的玩意。但在日军明晃晃的刺刀和王扒皮的淫威下，没人敢反抗。几十个水警队员被赶下木船，两人一组，划着更的舢板或者干脆下水推着木盆，战战兢兢地钻进了茂密的芦苇丛郑
日军少尉指挥汽艇在主干水道巡弋，机枪手警惕地注视着四周。时间一分一秒过去，芦苇荡里除了风吹芦苇的沙沙声和水鸟偶尔的惊飞，并无异常。钻进去搜查的水警队员，也陆续有出来的，报告里面除了泥水和芦苇，什么都没发现。
“太君，看来这片是干净的。” 王扒皮松了口气，赔笑道。
日军少尉哼了一声，显然对这种效率低下的搜索不太满意，但也没有办法。淀山湖太大了，芦苇荡无边无际，靠这点人，要搜遍谈何容易。“继续前进，去下一个区域！”
汽艇和木船队缓缓转向，向着另一条水道驶去。他们没有注意到，就在他们刚刚搜查过的那片芦苇荡深处，水面之下，几根中空的芦苇杆悄悄伸出水面，微微晃动了一下，又迅速缩回。芦苇丛中，一双双眼睛透过缝隙，冷冷地目送着日伪船只离开。
“呸！狗汉奸！” 等日伪船队走远，芦苇丛中一阵轻微的晃动，露出几个浑身湿透、脸上涂满泥浆的人影，正是“泥鳅”和他带领的一个侦察组。他们嘴里叼着芦苇杆换气，在水下已经潜伏了半个多时。
“组长，刚才为啥不下手？就那几个二鬼子和鬼子，咱们摸上去，用刀子就能解决大半。” 一个年轻战士抹了把脸上的泥水，低声问道，他手里攥着一把锋利的匕首。
“泥鳅”瞪了他一眼：“你懂个屁！没看见鬼子汽艇上的机枪？咱们一动手，暴露了位置，鬼子汽艇一顿扫射，这芦苇荡能挡住子弹？咱们任务是侦察，摸清鬼子的巡逻规律和‘水警队’的底细，不是逞英雄！营座了，要像水里的黄鳝，滑不溜手，瞅准了七寸再下口！这几个杂鱼，不值得打草惊蛇。”
年轻战士缩了缩脖子，不话了。
“泥鳅”拿出一个用油布包着的本子和半截铅笔，就着微弱的光线，在上面记录：“八月十八日，巳时三刻，金泽东水道，日军汽艇三艘，水警木船六，人数约五十，带路汉奸王某，搜索模式：汽艇巡弋主道，驱水警入芦苇搜查……” 他记录得很仔细，包括日军和伪军的精神状态、装备、搜索的细致程度等等。这些都是宝贵的情报。
“走，去‘水迷宫’跟营座汇合。鬼子今这是第一遍梳，往后只会更严。咱们得把眼睛放亮，耳朵竖尖，把鬼子的每一步都摸清楚！” “泥鳅”收起本子，一挥手，几人如同水鬼般，悄无声息地没入芦苇深处，向着更隐蔽的集结点游去。
同一时间，淀山湖南部，一片被称为“荷叶地”的浅水区。
这里水位较浅，遍布荷叶和菱角，船通行困难。周明远带着一排的两个战斗组，总计十五人，就隐蔽在这里。他们用荷叶和淤泥覆盖船，人则半泡在水里，只露出脑袋，借助茂密的荷叶遮挡。
“排长，有动静！” 一个耳朵贴在船舷上倾听的战士突然低声道。
周明远立刻示意大家噤声。果然，远处传来“哗啦哗啦”的涉水声，间杂着日语和生硬中文的吆喝声，还有军犬的吠剑
透过荷叶缝隙，周明远看到，大约三十米外，一队日军士兵正呈散兵线，缓慢地涉水前进。水没过他们的腿甚至膝盖，走得有些艰难。他们端着上了刺刀的三八步枪，警惕地扫视着周围。队伍中间，还跟着两条吐着舌头、东嗅西闻的狼狗。在日军两侧稍后的位置，还有十来个伪军，也端着枪，但明显畏畏缩缩，不断抱怨着泥水太深、蚂蟥太多。
“他娘的，还真搜到这里来了。” 周明远心中暗骂。这片“荷叶地”因为难走，平时极少有船来，没想到鬼子拉网拉得这么细。
日军越来越近，甚至能看清他们钢盔下年轻或狰狞的脸。一个日军曹长似乎对两条军犬的躁动有些疑惑，挥手示意队伍暂停，自己带着一个士兵，朝着周明远他们隐蔽的方向试探着走来。
冷汗瞬间从周明远和战士们额角渗出。他们离得太近了，一旦被发现，在这片浅水区，跑都跑不掉，只能硬拼。虽然这队鬼子只有十来个人，加上伪军也就二十多，但枪声一响，周围的鬼子肯定会包围过来。
周明远缓缓将手伸向腰间的驳壳枪，拇指轻轻拨开保险。其他战士也屏住呼吸，手指搭上了扳机。
就在这千钧一发之际，突然，侧后方几十米外的另一片芦苇丛中，“扑棱棱”飞起一大群水鸟，似乎受了什么惊扰。
“那边！” 日军曹长立刻被吸引，调转方向，带着士兵和军犬朝水鸟飞起的地方搜索过去。其他日军也纷纷转向。
周明远长长松了口气，轻轻拍了拍胸口。好险！刚才那水鸟，不知道是巧合，还是……他心中一动，难道是“铁牛”他们？
等这队日伪军骂骂咧咧地离开“荷叶地”，向着更深处搜索远去后，周明远才低声下令：“撤！这里不能待了，鬼子连这种地方都搜，明拉网很密。去四号备用点！”
战士们悄无声息地推动船，缓缓退入更隐蔽的水道。临走前，周明远下意识地瞥了一眼刚才水鸟惊飞的方向，心中对“铁牛”的机警暗暗点了个赞。
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