阿文急匆匆赶到城南一处鱼市时，已过午。空气里弥漫着浓重的鱼腥、烂菜叶和码头淤泥混杂的气味。
他找到水鬼帮的联络人，一个独眼老渔夫，在巷子里比划了几个特定手势，又递上事先备好的信物。
老渔夫那只浑浊的独眼瞥了瞥他，没话，只朝巷子深处歪了歪头。
水鬼帮的老巢，设在闽江下游一处被废弃的河神庙里，从外面看破败不堪，里面却别有洞，用砖石木料隔出几间密室，通风处还装了机关气孔。
水鬼帮老大“黑鲨”郑彪，是个年近五十的精瘦汉子，皮肤被海风和日头晒成酱褐色，脸上几道深刻的疤痕，其中一道从左额斜贯至右腮，将鼻梁都扯得有些歪。
他听完阿文的来意和吴管事开出的条件，嘴里正嚼着一块鱼干，发出“嘎吱嘎吱”的声响。
“姓吴的这回倒是舍得下血本，”郑彪终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过船舷，“螺洲渡以东的买卖……那可是块肥肉。不过，就为了对付一个年轻女人？阿武那帮人，虽不上厉害，可也不是纸糊的，打个照面就趴下了？”
他语气里满是怀疑和探究，显然不信事情会这么简单。
阿文背上冒汗，但来时吴管事已有交代，不能露怯，也不能得太细。“郑老大，那女子确实有些本事，鞭子使得出神入化。我们折了人手是事实，不然吴管事也不会拿出这么厚的礼，求到您这儿。那女子现在正往螺洲渡方向去，估摸着是想渡江往长乐、福清那边走，那边……可是靠海的，也是贵帮常走的水路。”
郑彪又嚼了几下鱼干，吐出一块碎骨，咧嘴一笑，“有点意思。行，这买卖，老子接了。不过丑话在前头，螺洲渡以东的生意，从今儿起，就是我们水鬼帮的了，白纸黑字，等事成之后，姓吴的得亲自过来画押。”
“那是自然，那是自然！” 阿文连忙应常
“人在哪儿？”
“刚过城门那段官道伏击点，现在……应该快到螺洲渡附近了。”
郑彪站起身，他个子不高，但骨架粗大，行动间带着一种长期在船上保持平衡的独特稳当。
“老二，”他朝旁边一个一直沉默擦拭鱼叉的壮汉道，“你带‘水鼠’和‘浪里条’他们几个，先去螺洲渡口附近盯着。”
那桨老二”的汉子闷声应了，放下鱼叉，转身出去点了四五个人，很快消失在庙外。
郑彪这才对阿文道：“你先回去告诉姓吴的，老子的人已经派出去了。至于那女人……等摸清磷细，自然有分晓。”
阿文不敢多留，道谢后匆匆离去。
等阿文走远，旁边一个干瘦男子凑近郑彪，低声道：“老大，姓吴的这手，明摆着是祸水东引。那女人要真那么扎手，咱们何必硬碰硬？”
郑彪重新坐下，拿起酒葫芦灌了一口：“老子当然知道是祸水东引。但螺洲渡以东的生意，姓吴的把持了多少年？油水多厚你我不是不知道。他这次肯吐出来，明那女人是真把他打疼了，打怕了。”
他眼中闪过精光：“那女人越厉害，明她身上越有货。姓吴的那人无利不起早，他这么急着灭口，那女人身上带的，恐怕有不少好东西，而且……她往海边走。”
师爷若有所思：“您是觉得……”
“海上的事，咱们熟。”郑彪抹了把嘴，“先让老二他们去看看，要是个虚张声势的，顺手料理了，白得一块地盘。要真是个硬茬子……也得弄明白她到底什么来路，想干什么。到了咱们的水路上，是龙得盘着，是虎也得趴着。”
……
螺洲渡口，未时末，阳光西斜。
白未曦站在江边一处稍高的土坡上。江风浩荡，吹得她衣袍猎猎。
她望向宽阔的江面和对岸，目光在渡口停泊的船只上缓缓扫过。
几条渡船正在装客，其中一条稍大的船，船家正大声吆喝，催促乘客快上。船上已经挤了十几人，还有挑着担子的货郎试图往上挤，船身吃水颇深，随着人流晃动。
白未曦的视线在那船家脸上停顿了一瞬——那人吆喝时眼神却不时瞟向岸上某处，与人群中两个扮作力夫的汉子有极短暂的视线交错。很隐蔽，但逃不过她的眼睛。
她又看向江水。浑浊的水面下，几条不同于寻常鱼类的影子，在渡船附近的深水区缓缓游弋。
她静静站了一会儿，深黑的眼眸里映着粼粼波光。然后，她转过身，背着竹筐，径直离开了江边，折返回福州城的方向。
步伐平稳，毫无留恋。
……
“二哥，她……她怎么走了？”渡口对面茶摊上，一个水鬼帮众压低声音，诧异道。
扮作货郎的老二眯起眼，盯着那抹逐渐远去的麻衣身影，眉头紧锁。
“莫非……她察觉了？”另一个手下声道。
老二脸色阴沉：“应该不会，倒像是……突然改了主意。” 他想起吴管事那边传来的消息，这女子行事往往出人意料。“跟上去，看看她去哪。通知水下的兄弟，撤。”
白未曦则是进了离渡口最近的一个镇子，找了家看起来还算整洁的中等客栈。
“客官住店？”柜台后的掌柜抬眼问道。
“一间上房，清净些的。”白未曦放下几枚铜钱，“先送些吃食到房里。”
“好嘞！甲字三号房，临后院，安静！”掌柜收了钱，递过钥匙，朝后面喊道，“水生，带这位姑娘去甲三，再让灶上弄份客饭，拣拿手的！”
一个机灵的伙计应声跑来，引着白未曦上了二楼。
房间确实僻静，推开后窗，可见客栈自家的后院，种着几丛芭蕉，并无人迹。
很快，饭菜送来：一碟白切鸡，一碟清炒芥蓝，一碗蚵仔汤，并一大碗粟米饭。虽不算精致，但热气腾腾，食材新鲜。
白未曦在桌边坐下，慢慢吃起来。她吃得很仔细，每一口都咀嚼充分，动作舒缓，仿佛只是在寻常度日。竹筐放在手边一尺远处，油布盖着，伞柄露出一截。
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