三个月后,白戎族营地已模样大变。
原本散乱的帐篷被规整排列,划分出营区、校场、粮仓。营外立起木栅哨塔,日夜有兵卒巡逻。营地中央,一杆杏黄大旗猎猎作响,旗上绣着斗大“靖”字。
校场上,三千余旧部正在操练。
这些人大半是萧景昔日麾下,从各地汇聚而来。虽衣衫混杂,兵器不一,但经柳文渊整训,已初具军阵雏形。
另有两千白戎族战士,编为左右两翼。他们不习阵法,却个个骁勇,骑马射箭,来去如风。
萧景站在点将台上,看着下方五千兵马,胸中豪情万丈。
三个月前,他仓皇逃命,身边仅剩柳文渊一人。如今,他已有五千将士,更有白戎族为后盾。
“殿下,”柳文渊走上台来,“各部已整训完毕,粮草兵器亦足备。是时候了。”
萧景眼中寒光一闪:“好!”
当日,营地中央竖起高台,杀牛祭旗。
五千将士肃立台下,鸦雀无声。白戎族头人乌木尔、各部首领亦在观礼。
萧景一身戎装,腰佩长剑,缓步登台。他扫视台下,目光所及,将士皆挺直脊梁。
“诸位!”萧景朗声开口,声音传遍校场,“三个月前,我萧景狼狈逃至簇,几近绝境。是诸位不离不弃,是白戎族兄弟仗义相助,方有今日!”
他顿了顿,声音转厉:“而这一切,皆因朝中有奸佞当道!靖安王萧绝,勾结妖女云芷,蒙蔽圣听,残害忠良!我萧景身为皇室长子,屡遭迫害,太子之位被废,更被囚禁牢,受尽屈辱!”
台下将士呼吸粗重,眼中燃起怒火。
这些旧部大多受过萧绝打压,对萧景所言感同身受。
萧景拔剑指:“今日,我萧景在此立誓——清君侧,诛奸佞,还宸朗朗乾坤!自即日起,我自立为‘靖王’,承命,顺民心,起兵讨逆!”
“靖王!靖王!靖王!”
台下呼声震。
柳文渊适时呈上檄文。这是他与几位文士精心撰写,历数萧绝“十大罪状”,从专权跋扈到残害宗亲,从勾结外族到图谋篡位,字字诛心。
“将此檄文抄录千份,”萧景冷声道,“传遍宸各州府!我要让下人都知道,萧绝是何等奸佞!”
“是!”
檄文快马送出,如野火燎原。
七日后,第一份檄文送至京城。
正是大朝会之日。
太监颤抖着念完檄文,满殿哗然。檄文中将萧绝描绘成祸国权臣,甚至暗示皇帝已被操控,言辞激烈,耸人听闻。
“放肆!逆子放肆!”皇帝气得浑身发抖,将檄文摔在地上。
萧绝面色沉静,出列跪倒:“陛下,此乃萧景穷途末路,狗急跳墙之辞。臣忠心地可鉴,请陛下明察。”
“朕自然信你。”皇帝深吸一口气,“但此檄文流传,必惑乱民心。靖安王,平叛之事,需加快部署。”
“臣已调集五万兵马,不日便可开赴边境。”萧绝道,“只是……”
“只是什么?”
萧绝抬眼,扫过殿中众臣:“檄文能如此快传至京城,必有人在暗中推波助澜。朝中恐有萧景内应。”
此言一出,几位大臣脸色微变。
兵部尚书赵崇出列:“靖安王此言差矣。檄文传播,许是叛党所为,岂可妄疑同僚?”
“赵尚书言之有理。”另一老臣附和,“当务之急是平叛,而非内耗。”
萧绝不再多言,只道:“臣请陛下下旨,各州府严查檄文传播,凡私藏传阅者,以通敌论处!”
“准!”
朝会散去,众臣心思各异。
几名官员走在宫道上,低声议论。
“你们,檄文所言……有几分真?”
“嘘!慎言!靖安王耳目众多,此话传出去,你我性命不保。”
“可我听,边境确有人暗中资助萧景,不然他如何能在三个月内聚兵五千?”
“此事复杂,莫要多问,明哲保身为上。”
几人匆匆分开。
而在宫门处,瑞王萧衡正要登车,却见赵崇走来。
“瑞王殿下。”赵崇拱手。
萧衡微笑:“赵尚书。”
两人对视一眼,赵崇压低声音:“殿下,檄文之事……”
“静观其变。”萧衡淡淡道,“记住,我们什么都不知道。”
“是。”
赵崇匆匆离去。
萧衡登上马车,车帘落下,他脸上笑容消失,转为深思。
萧景起兵,比他预想中更快。看来柳文渊确实有些手段。
这样也好,让萧绝与萧景两败俱伤,他正好渔翁得利。
只是云芷那边……
车窗外传来喧闹声。萧衡掀帘望去,见一队士兵正张贴告示,禁止百姓议论檄文。围观人群指指点点,虽不敢高声,但眼中皆有疑虑。
民心已动。
萧衡放下车帘,嘴角勾起冷笑。
靖安王府。
云芷也看到了檄文抄本。
青黛气愤道:“王妃,这檄文满篇胡言,竟将您成祸国妖女!实在可恨!”
云芷却平静地将檄文放下:“狗急跳墙之辞,何必在意。倒是这檄文笔锋老辣,煽动性强,恐真是柳文渊手笔。”
她走到地图前,手指点在白戎族地界:“萧景三个月聚兵五千,必有外力资助。芷兰堂边境分号前日报称,近来有不明商队频繁出入羌族、白戎族地界,运送大量物资。”
“会是何人资助?”青黛问。
云芷摇头:“尚未查明。但能调动如此资源,绝非寻常人物。”
她想起瑞王,想起朝中那些对萧绝不满的官员,心中隐隐不安。
萧景叛乱,看似是流亡皇子垂死挣扎,但若背后有人操控,便是另一番局面。
“青黛,”她转身,“备车,我要去兵部。”
“王妃,王爷正在兵部议事,此时去……”
“正是此时才要去。”云芷目光坚定,“有些事,需当面商议。”
马车驶出王府,街道上行人匆匆,偶有低语传来,皆是议论檄文之事。虽不敢高声,但那种疑虑与不安,已弥漫全城。
云芷放下车帘,闭目沉思。
檄文只是开始,真正的风暴,还在后面。
而她必须做好准备。
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