晨雾尚未散尽，靖安王府的书房内，烛火已燃尽最后一截蜡油。云芷刚收到陈侍郎的第二封密信——乌桑从货郎手中取走的包裹里，竟是几味南疆特有的珍稀毒草，其中一味“鬼面罗刹藤”正是炼制控魂类巫药的主材。
她正欲传唤赤璃，书房门却被急促叩响。
“王妃！”周恒的声音带着罕见的慌乱，“八百里加急军报，刚至兵部！”
云芷心头一紧：“进。”
周恒推门而入，面色凝重，手中捧着一卷封着火漆的军报：“边境急报，苍狼国新可汗亲率十万铁骑，三日前连破我朝三座边城！镇北军伤亡惨重，请求朝廷速派援军！”
云芷接过军报，迅速展开。墨字如刀，每一行都透着血腥气：北凛城失守、守将赵铎战死；寒谷关被破，副将林骁重伤被俘；黑石堡陷落，三千守军无一生还……军报末尾，是镇北军元帅萧绝的亲笔：“敌军兵力十倍于我，且有一支诡异骑兵，所携图腾与京中刺客身上类似。臣必死守雁门关，然若援军半月不至，恐关破国危。万望朝廷速决！”
她的手指微微收紧，纸张边缘被捏出细褶。
萧绝的笔迹力透纸背，但字里行间透出的凝重，比她预想的更甚。十万敌军，诡异骑兵，边城连破——这绝非寻常入侵，而是蓄谋已久的全面战争。而那个“图腾相似”的描述，更证实了她的猜测：京城与边境的阴谋，源头一致。
“朝中如何反应？”云芷抬眸问。
周恒低声道：“兵部尚书已紧急入宫，太子殿下监国，此刻应正召集群臣商议。但……”他顿了顿，“据我们的人传回的消息，太子党与三皇子党在朝堂上已争执起来——太子欲亲征，三皇子要争监军之职。”
果然如此。云芷眼底寒意更盛。外敌压境，他们想的仍是争权夺利。
她起身走到窗前，望向北方际。那里，是萧绝浴血奋战的方向。
“王妃，王爷那边……”翠儿端来热茶，担忧地看向云芷。
云芷没有回头，声音平静得近乎冷冽：“他既能守半月，便一定能守。我们要做的，是让援军如期而至，而非让那些魑魅魍魉拖了后腿。”
她转身，眸光锐利如剑：“周恒，立刻联络我们在兵部的人，拿到详细战报副本，尤其是关于那支‘诡异骑兵’的描述。同时，传信给林老将军旧部，让他们做好准备——若太子与三皇子争执不下，陛下最终很可能还是会派王爷挂帅，但粮草、兵械、援军调度，必会受掣肘。”
“是！”
“赤璃那边，破邪药剂如何了？”
翠儿忙道：“赤璃姑娘午时前可成，此刻正在最后调配。”
“好。”云芷走回桌边，提笔疾书，“待药剂制成，让她立刻来见我。另外，让影七加强对乌桑和刘副院判的监控——边境战事一起，他们背后的主子定会趁乱有所动作。”
她写了两封信，一封给德妃，一封给皇后，用词隐晦却直指要害：外敌入侵，若朝中再因争权延误军机，恐酿大祸；请二位娘娘务必在陛下面前进言，速定主帅，且需派遣可靠之人督运粮草，严防有人从中作梗。
信刚封好，窗外忽传来羽翼扑簌声。一只灰羽信鸽落在窗台，腿上绑着细的铜管。
是萧绝的飞鸽传书！比军报更快！
云芷快步上前取下铜管，抽出卷得极细的纸条。上面只有短短两行字，墨迹因匆忙而略显潦草：
“狼骸骑兵刀枪难伤，似有邪术护体。已寻得其弱点在颈后图腾处，然破之需特殊药剂或纯阳之力。京城之事，务必心，勿以我为念。绝字。”
狼骸骑兵……颈后图腾……特殊药剂……
云芷捏着纸条，目光落在赤璃正在调配的破邪药剂上。是巧合，还是冥冥之中的呼应？
“翠儿，”她声音低沉，“去库房，将前几日南疆商队送来的那寒烈阳砂’取来，交给赤璃。告诉她，王爷那边需要能破邪术图腾的药剂，让她尝试将烈阳砂融入破邪方知—要快！”
烈阳砂是南疆火山深处所产，性极阳，可克阴邪之物，但因产量稀少且难以保存，她手中也只有一海原本是留着对付乌桑可能施展的巫术，如今边关更需要。
翠儿应声疾步离去。
云芷重新展开萧绝的纸条，指尖轻抚过“勿以我为念”五字。她怎可能不念？但此刻，念他最好的方式，便是守住京城，揪出内鬼，让他无后顾之忧。
窗外色渐亮，朝阳破云而出，却驱不散心头笼罩的阴霾。
边关烽火已燃，京城暗流更急。而这场风暴的中心，她必须站稳，必须赢。
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