芷兰苑重归寂静，方才的闹剧如投石入湖，虽涟漪未平，水面却已勉强映出几分虚假的平静。寒风卷过，刮起几片枯叶，在院中打着旋儿，更添几分萧索。
翠儿心有余悸，手仍有些发颤，她心翼翼地觑着云芷的脸色。“姐，她们……她们就这样走了？会不会……”她不敢想，柳媚儿吃了这样大的亏，岂会善罢甘休。
云芷神色淡漠，弯腰拾起方才混乱中掉落地上的几包药材，仔细拂去灰尘。“走？不过是暂避风头，寻思更阴毒的法子罢了。”她语气平静，仿佛在一件与己无关的事，“但经此一遭，短日内，这芷兰苑的破败门槛，她们是不敢轻易再来踩了。”
她目光扫过院门方向，那里空无一人，但可以想见，方才狼狈离去的身影，此刻定将芷兰苑的“邪门”添油加醋地传遍了丞相府的下人角落。恐惧，有时比任何严令都更能约束人心。
果然，不到半个时辰，便有负责杂役的婆子磨磨蹭蹭地出现在院门口，手里提着一个半旧的食盒，远远站着，不敢进来，只扬声道：“大姐，午、午膳送来了。”
那声音里带着明显的怯意，与往日里爱搭不理或是刻意克扣时的倨傲截然不同。
翠儿看向云芷，见她微微颔首，这才快步过去接过。打开一看，竟是两菜一汤，虽算不上精致，却也是热乎的，米饭也是足量的，再无往日那等馊冷残羹。
送饭婆子交递了食盒，像是怕沾染什么似的，飞快地缩回手，眼神闪烁，不敢与翠儿对视，更不敢往院内那张素净却令人心悸的面容上看，嘴里含糊道：“若、若没什么吩咐，老奴就先、先告退了。”罢，几乎是跑着离开了。
翠儿提着食盒回来，脸上带着几分难以置信的欣喜：“姐，您看！今的饭食……”
“看到了。”云芷打断她，脸上并无多少喜色，“不过是欺软怕硬，常态罢了。今日她们惧我手段，自然收敛；来日若觉我势弱，踩踏只会变本加厉。”
她看向翠儿，那双清冷的眸子仿佛能洞悉人心：“翠儿，你记住，在这深宅大院，软弱和祈求换不来半分怜悯，只会让人更觉得你可欺。要想活下去，活得有个人样，就得让自己硬气起来，让旁人惧你、敬你，至少，不敢随意动你。”
翠儿似懂非懂地点点头，姐的话像锤子一样敲在她心上。她想起以往，自己与姐是如何战战兢兢、逆来顺受，换来的却是步步紧逼和几乎绝境的替嫁命运。而今日，姐不过略施手段，境遇竟立刻有了转变。
“可是姐，”翠儿仍有忧虑，“我们势单力薄，夫人她掌着中馈，又有贵妃娘娘撑腰，万一她……”
“没有万一。”云芷语气斩钉截铁，“兵来将挡，水来土掩。她有权势，我们有脑子。谁笑到最后，还未可知。”她顿了顿，语气放缓些许，“眼下，她们暂时不敢明着来，这便是我们的机会。我们要趁这段时间，让自己尽快好起来，强起来。”
她着，拿起那几包药材：“去，把药煎上。我们的安稳日子，得靠自己挣来。”
翠儿看着姐沉静坚定的侧脸，心中那份惶惑渐渐被一种陌生的情绪取代，那像是……底气。她用力点头：“诶！奴婢这就去！”
接下来的两日，芷兰苑果然清静了许多。送饭送水的仆妇按时而来，虽仍谈不上恭敬，却也不敢短缺怠慢。偶尔有好奇的目光偷偷投向院内，只见那位大姐或是安静看书，或是打理院中那几株顽强的草药，神色平静无波，仿佛之前那场风波从未发生过。
这种表面的平静，却让翠儿更加警惕起来，她开始学着姐的样子，留意院外的动静，留意那些仆妇间的低语。
云芷将翠儿的转变看在眼里，心中稍慰。这丫头本性纯良，只是以往被压抑得太狠，需得慢慢引导。她开始有意让翠儿接触一些简单的药理，辨认几味常见的草药。
“这是紫苏，可解表散寒，行气和胃。”
“这是车前草，清热利尿，凉血解毒。”
“若遇轻微割伤，可捣碎这茜草敷上，有止血之效。”
翠儿学得认真，她知道，姐教的每一样，或许将来都能成为保命的依仗。
院墙之外，丞相府的暗流从未停止。柳媚儿处自是咬牙切齿，虽暂时不敢再派人直接去芷兰苑触霉头，却也在暗中筹谋，更紧地盯着云芷的一举一动，只待寻到错处，便要狠狠报复。
而云芷，则在看似平静的芷兰苑内，争分夺秒地调理身体，研习毒术，并悄然织就着自己的信息网。府中下饶态度转变，只是第一步。
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