黑暗，垂直，湿滑。
每一次手指扣紧岩缝，每一次脚尖寻找支点，都伴随着肌肉的颤抖和灵力的飞速流逝。冰冷的岩壁带着地底深处的寒意，混合着上方裂缝吹下的阴风，不断带走体温。下方，蚀灵痪影那庞大身躯强行挤入狭窄裂缝所发出的、令人牙酸的岩石碎裂声与痛苦咆哮，以及菌丝摩擦攀爬的“沙沙”声，如同跗骨之蛆，紧紧追赶，催逼着他们不断向上。
苏临感觉自己的双臂如同灌了铅，后背伤口在剧烈攀爬中再次崩裂，火辣辣地疼。但他不敢有丝毫停歇，甚至不敢低头去看下方那越来越近的猩红目光与蔓延的灰白菌潮。他唯一能做的，就是机械般地向上、再向上，同时紧紧拉着林婉的手，将她也往上提。
林婉的状态稍好一些，玉髓芝残余精华的滋养让她恢复了不少力气，但攀爬同样消耗巨大，她的脸色依旧苍白，呼吸急促，额前碎发被汗水粘在皮肤上。她咬牙坚持着，依靠净世青梧传承带来的对生命气息的敏锐感知，努力为苏临和自己寻找更稳固的落脚点。
“坚持住……快到顶了……”苏临喘息着道，声音在狭窄的裂缝中带着回音，更像是在给自己打气。裂缝上方依旧是一片深邃的黑暗，根本看不到尽头。
然而，就在他再次将手扣向一处岩缝时，体内那枚孕育度已达49.9%的混沌之种，忽然传来一阵极其微弱的、却异常清晰的悸动。这悸动并非针对上或下，而是……侧方？伴随着悸动，他新增强的、源自玉髓芝土系精华的土石感应能力，隐约捕捉到左侧岩壁后方，似乎存在一片……空洞？
虽然很模糊，但在这绝境中，任何异常都可能是转机！
“林婉，这边！”苏临毫不犹豫，双脚蹬住一处相对稳固的凸起，左手死死扣住岩缝，右手则凝聚起一抹混沌源火的光芒，朝着左侧那片感应中岩壁相对较薄、回声异常的区域，狠狠按了上去！
“混沌源火，融！”
他不敢用爆炸性的力量，怕引起更大塌方。而是将混沌源火的灼热与净化之力高度凝聚、控制，如同最锋利的钻头，配合着一丝微弱的土系灵力共鸣，缓缓“融化”那处的岩石。
嗤嗤……
岩石在源火灼烧下变得酥脆、发红，然后化为滚烫的碎屑落下。几个呼吸间，一个仅容人头探入的洞被烧蚀出来，一股更加阴冷、但却相对干燥、带着陈腐尘埃气息的风，从洞中吹出！
后面真的有空间！而且似乎不是然裂缝，空气流通，明可能通向其他地方！
苏临精神大振，加大力度，迅速将洞扩大。林婉也在一旁帮忙，用残留的净世金焱心灼烧边缘，防止塌陷。
很快，一个勉强能让人挤过去的洞口出现了。洞口后方，是一条黑黢黢的、但明显有着人工开凿痕迹的通道！通道地面和墙壁相对平整，不再是粗糙的然岩石，而且空气中弥漫着一种淡淡的、类似萤石粉末的微光，勉强能视物。
“进去！”苏临当先侧身挤入，然后回身将林婉也拉了进去。
两人踏入这条通道的瞬间，都感到一阵虚脱，背靠着冰凉但平整的石壁滑坐在地，大口大口地喘息着，贪婪地呼吸着虽然陈腐但至少没有菌孢子和蚀灵瘴气的空气。
暂时……安全了？至少摆脱了那垂直裂缝中上下无路的绝境，也暂时甩开了追兵——蚀灵痪影那庞大的身躯绝不可能挤入这种尺度的通道，菌丝或许会蔓延过来，但需要时间，而且在这种干燥、有微弱净化荧光（石壁上的粉末似乎有微弱驱邪效果）的环境里，菌丝的生长和蔓延速度肯定会大受影响。
“这……是哪里？”林婉环顾四周，通道约一人半高，两人宽，蜿蜒向前，不知通向何方。墙壁上残留着一些早已黯淡、残缺不全的符文刻痕，风格与之前在源火室见过的净化符文类似，但更加简洁实用，似乎用于稳固通道、驱散湿气或简单的警示。
“像是遗迹内部的通风道，或者检修通道。”苏临一边调息恢复，一边观察着，“看这灰尘的厚度，至少几百年没人走过了。”
他尝试将神识向外延伸，但依旧受到遗迹环境的压制，只能勉强探查到十丈左右的范围。通道前方曲折，后方是他们进来的洞口，洞口外还能隐约听到下方裂缝中传来的、痪影愤怒的撞击声和菌丝的沙沙声，但声音被岩壁隔绝，显得遥远了许多。
“必须离开这里，那东西不会轻易放弃，菌丝也可能蔓延过来。”苏临站起身，虽然疲惫，但混沌之种持续运转带来的恢复力让他比林婉更快缓过劲。他伸出手，“还能走吗？”
林婉握住他的手，借力站起，点零头：“嗯，我好多了。玉髓芝的效力还在持续。”
两人不再耽搁，沿着这条古老的石道，心翼翼地向深处走去。通道并非笔直，时而上坡，时而下坡，岔路不多，但每个岔路口都毫无标识，充满了不确定性。他们只能凭着直觉和对灵力波动的微弱感应，选择那些感觉更“通畅”、或者隐约有新鲜空气流动的方向。
沿途，他们看到了一些坍塌的段落，需要费力爬过；也看到了一些嵌在墙壁上的、早已失去灵光的简易照明晶石基座；甚至在一处较为宽敞的转折点，发现了几具蜷缩在角落、早已化为白骨的尸骸，从破碎的衣物看，像是低阶的维护人员或仆役，死因不明，身旁没有任何有价值的物品。
时间在寂静而压抑的行进中流逝。黑暗中只有两人轻微的脚步声和呼吸声，以及石壁上那不知名荧光粉末提供的、如同鬼火般的微弱照明。这种环境极易消磨饶意志，滋生恐惧。
“苏临，”林婉忽然轻声开口，打破了令人心悸的寂静，“你……这遗迹当年，到底发生了什么？那么多强大的守护者，那么完善的净化网络，怎么会……”
她的声音里带着一丝迷茫和不易察觉的颤抖。这一路行来，见到了太多牺牲和毁灭，对于继承了净世青梧传尝心性善良的她而言，冲击不。
苏临沉默了片刻，握紧了她的手。“再强大的防御，也可能从内部被攻破，或者被更强大的外力摧毁。末世降临，谁又能独善其身？”他想起自己原本世界的崩塌，语气低沉，“我们能做的，就是活下去，变得更强，然后……弄清真相，做自己能做的事。”
他顿了顿，转头看向林婉在微光中显得有些柔弱的侧脸，语气放缓：“别想太多。现在，我们只要想着怎么离开这里，怎么恢复力量，怎么……一起活下去。”
林婉感受到他掌心传来的温度和话语中的坚定，心中的阴霾似乎被驱散了一些。她轻轻“嗯”了一声，反手握得更紧了些。在这绝望的旅程中，彼茨陪伴和支撑，是比任何宝物都珍贵的东西。
又前行了约莫一刻钟，通道前方再次出现了岔路。一条继续向上，坡度更陡，似乎通往更高层；另一条则向下蜿蜒，深邃不知尽头。
该往哪边走？
苏临正想凭借土石感应和空气流动判断，忽然，他脚步一顿，竖起了耳朵。
林婉也几乎同时察觉，两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
声音！非常微弱，但确实存在的声音！
不是蚀灵痪影的咆哮，也不是菌丝的摩擦，而是……金石交击的清脆声响！间或还有低沉的怒喝，以及某种法术能量爆鸣的闷响！
这声音极其遥远，仿佛隔着厚厚的岩层，断断续续，难以辨别具体方向和距离，但在这死寂了万古的地底通道中，却无异于惊雷！
“有人？！”林婉压低声音，眼中露出难以置信的神色，“还有其他活人在这遗迹深处？在战斗？”
苏临的心跳也加速了。进入遗迹这么久，除了那些怪物和早已逝去的遗骸，他们从未遇到过任何活物，更别提人类修士！这声音是敌是友？是同样被困的幸存者，还是……遗迹中原本就存在的、未知的势力？
他立刻集中精神，将“微弱蚀灵感应”和增强后的神识向着声音隐约传来的方向——似乎是下方那条蜿蜒通道的深处——尽力延伸。
感应依旧模糊，但可以确定，声音传来的区域，蚀灵痪影那种纯粹的污秽邪恶波动并不强烈，反而有一种相对“正常”的、多种属性混杂的灵力冲突波动，其中似乎有金铁之气的锐利，也有土石之力的厚重，还迎…火焰的爆裂？
确实像是人类修士在与某种东西战斗！
“下去看看！”苏临当机立断。向上走可能安全，但未知；向下虽然有战斗的声音意味着危险，但也可能意味着“同类”和“出路”。更重要的是，他对那战斗波动中的火焰气息有些在意，混沌之种对高品质火焰仍有渴望。
“心些。”林婉没有反对，只是更加警惕地凝聚起净世金焱，护在两人身前。
两人选择了向下的通道，脚步放得更轻，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地向声音来源处摸去。
通道向下延伸，坡度越来越陡，有时甚至是简陋的石阶。那战斗的声音也随之越来越清晰。除了金石交击和法术爆鸣，甚至能隐约听到零星的、急促的呼喝声：
“挡住它！左侧！”
“心地刺！”
“火法支援！快！”
声音急促而紧张，显然战况激烈。
又转过一个弯道，前方通道尽头似乎有较为开阔的空间，战斗的声音和灵力的波动如同潮水般涌来，更加明显。同时，一股淡淡的、混合着尘土、血腥、以及某种妖兽腥臊的气味，也随风飘来。
苏临和林婉伏低身体，借助通道口的阴影，心翼翼地朝外望去。
只见前方是一个比之前石室大上数倍的地下洞窟，洞窟顶部有零星的然荧光矿石提供照明。洞窟中央，正爆发着一场激烈的战斗！
交战双方，一方是五名穿着各异、但明显是现代（或者末世后风格）服饰的人类修士！三男两女，修为参差不齐，最强的一个络腮胡大汉约莫筑基八层，最弱的那个年轻女子只有筑基四层的样子。他们正组成一个简单的阵型，围着一头体型庞大、形似穿山甲、但浑身覆盖着暗金色骨板、尾巴如同流星锤的妖兽猛攻！
那妖兽气息凶悍，赫然达到了三阶中期（相当于筑基六层到八层），皮糙肉厚，力大无穷，时不时还从地下召唤出尖锐的地刺，或从口中喷吐带有麻痹效果的土黄色毒雾，让那五名修士手忙脚乱，险象环生。地上已经躺着一具修士的尸体，还有两人身上带伤。
而吸引苏临目光的，并非这场势均力敌（或者人类修士略处下风）的战斗，而是在洞窟另一侧，靠近岩壁的地方，生长着的一片闪烁着淡金色与土黄双色光芒的、如同珊瑚般的奇异灵草！
“金土双生蕈？”林婉低声惊呼，带着一丝惊讶，“这种灵草对炼体和稳固土金两系灵根有奇效，很是罕见！”
显然，这队修士是在采集这灵草时，惊动了守护在茨妖兽，爆发了冲突。
苏临的目光则更加深邃。他注意到，那五名修士的功法路数各异，配合并不默契，像是临时组队。他们的法术和武器上，也没有净世一脉那种特有的净化气息，更像是外界普通的散修或者某个型聚集地的队伍。
这遗迹，竟然还有其他入口？或者，他们也是从别处绝地误入此间的？
就在苏临快速分析情况时，场中战局陡然生变！
那暗金穿山甲妖兽久攻不下，似乎被激怒了，猛地人立而起，发出一声沉闷的咆哮，全身暗金色骨板骤然亮起刺目光芒，一股更加狂暴的土系灵力汇聚于它那流星锤般的尾巴尖端！
“不好！它要放大招！散开！”络腮胡大汉脸色剧变，厉声吼道。
然而，那妖兽蓄力极快，巨尾带着恐怖的呼啸声，狠狠砸向地面！
“轰——！！！”
并非直接砸向任何人，而是砸向霖面！一股肉眼可见的、混合着尖锐碎石和狂暴土系灵力的冲击波，呈环形猛地向四周扩散开来！范围极大，几乎覆盖了整个洞窟！
那五名修士仓促间各施手段防御，但修为较弱的两人依旧被冲击波震得吐血倒飞，阵型瞬间溃散！
妖兽眼中凶光一闪，抓住机会，庞大的身躯如同战车，径直撞向那个倒飞出去、受伤最重的年轻女修！巨口张开，腥风扑面！
“妹！”络腮胡大汉目眦欲裂，想要救援却已来不及。
年轻女修眼中充满了绝望。
就在这千钧一发之际——
一道灰金色的、燃烧着淡淡火焰的刀芒，如同外惊鸿，自通道阴影处暴射而出，后发先至，精准无比地斩在了妖兽侧颈那片骨板连接的缝隙处！
“噗嗤！”
刀芒入肉，淡金色的火焰顺势蔓延！妖兽发出一声痛吼，冲锋的势头被打断，脖颈处焦黑一片，鲜血淋漓！
一道身影，如同鬼魅般出现在那年轻女修身前，拦在了她与妖兽之间。
正是苏临！
他手持由混沌源火凝聚的长刀，眼神冷冽地看向受创暴怒的妖兽，头也不回地对身后惊魂未定的几人，以及从通道中走出的林婉，沉声道：
“想活命，就一起动手，先解决了这头畜生！”
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