秋雨连绵，府城笼罩在蒙蒙水汽郑商盟总部内，李二狗正与各分会掌柜核算第三季度的账目。
“江北分会盈利增长三成，多亏了新式水车。”钱掌柜捻须微笑，“只是江南那边...”
话音未落，门外突然传来一阵骚动。孙铁柱浑身湿透闯进来，面色前所未有的凝重：
“掌柜的，运河上漂来十几具尸体，看打扮是咱们派往西域的商队！”
满堂皆惊。李二狗手中账本“啪”地落地：“确认了吗？”
“确认了。护卫队长老周的尸首也在其中，他...他胸前插着这支箭。”
孙铁柱递上一支造型奇特的狼牙箭，箭杆上刻着西域文字。
翠失声惊呼：“是突厥狼卫的箭！他们怎么会出现在中原？”
正在众人惊疑不定时，门外传来通报：“掌柜的，有位故人求见，是...是沈万山！”
“沈万山？”赵四跳起来，“他不是失踪两年了吗？”
李二狗瞳孔微缩：“请！”
来人果然是沈万山，只是往日的儒雅已被沧桑取代。他衣衫褴褛，左臂用布条吊着，渗出血迹。
“李会长，”沈万山声音沙哑，“别来无恙。”
“沈会长这是...”
“长话短。”沈万山接过热茶一饮而尽，“我在西域查到重要线索——突厥可汗与朝中某人勾结，要断中原商路！”
他取出一封密信：“这是我从突厥大帐中盗来的。信上约定，在商盟通往西域的要道设伏，截杀商队。”
李二狗展开密信，越看脸色越沉。信末的印记，赫然是睿亲王的私印！
“难怪西域商路接连出事...”翠颤声道。
沈万山又道：“更可怕的是，他们在商队必经的水源下毒。已经有三支商队全军覆没！”
满堂死寂。窗外雨声渐急，敲打着每个饶心。
李二狗沉默良久，突然道：“铁柱，立即飞鸽传书，让所有在途商队改道。翠，通知各分会，暂停西域贸易。”
“不可！”沈万山急道，“此时退缩，正中间人下怀！他们就是要逼商盟退出西域！”
“沈会长误会了。”李二狗眼中寒光一闪，“不是退缩，是换种方式前进。”
他铺开西域地图：“诸位请看，传统商路走河西走廊，正好落入他们埋伏。但我们若能开辟新路...”
他的手指划过一条蜿蜒线路：“走羌塘草原，虽然艰险，但可直通西域腹地！”
老陈头倒吸凉气：“这可是死亡之路！从来没人走通过！”
“没人走过，才不会被埋伏。”李二狗语气坚定，“况且...”
他看向沈万山：“沈会长既然能从西域逃回，明此路可校”
沈万山苦笑：“我九死一生，随行三十六人，只我一人生还。”
“所以这次我们要做足准备。”李二狗指向地图某处，“在这里设立中转站，在这里储备粮草...”
正商议间，门外又传来急报：朝廷派来钦差，已到府城！
这次来的竟是世子赵琰！他一身风尘，显然日夜兼程赶来。
“李会长，”赵琰屏退左右，低声道，“父王已与突厥结盟，第一个目标就是商盟。你们最近是否有一批贵重药材运往西域？”
李二狗心中一凛：“正是。莫非...”
“那批货已被扣押在凉州。罪名是...私运军需！”
这罪名比走私更重！众人脸色发白。
赵琰继续道：“更麻烦的是，他们在货中夹带了突厥的狼头令牌。人赃俱获，铁证如山！”
周寡妇急得直抹眼泪：“这可如何是好？”
李二狗却在此时笑了：“好个一石二鸟之计。可惜...”
他看向赵琰：“世子既然前来，想必已有对策？”
赵琰取出一份文书：“这是兵部的特批公文，准许商盟为边关将士采购药材。你们那批货，正好对得上。”
绝处逢生！众人喜出望外。
然而李二狗接过公文，却道：“这份公文只能解一时之危。若要根除祸患，必须斩断他们勾结的链条。”
他当即做出一个大胆决定：亲自带队，开辟新商路！
“不可！”众人齐声反对。
“掌柜的，您是一盟之主，怎能亲身犯险？”翠急道。
李二狗看向沈万山：“沈会长可愿再走一趟？”
沈万山哈哈大笑：“沈某这条命是捡回来的，有何不敢！”
赵琰突然道：“本世子也去。”
满堂皆惊。世子金枝玉叶，怎能涉险？
赵琰正色道：“父王铸下大错，我这个做儿子的，总要替他弥补。”
三日后，一支特殊的商队从府城悄然出发。明面上是普通商队，暗地里却是商盟精锐。
临行前，李二狗将商盟事务托付给翠和钱掌柜。
“若三个月内没有消息，”他轻声道，“便由翠接任盟主。”
秋雨渐歇，车队驶出城门。李二狗回头望去，府城在晨曦中宛如一头苏醒的巨兽。
这一次，他要面对的不仅是商场的明枪暗箭，还有战场的刀光剑影。
车轮滚滚，向西而校前方是茫茫戈壁，是死亡之路，也是希望之路。
沈万山策马靠近：“李会长，你可知道，我当初为何要假死隐退？”
李二狗摇头。
“因为我查到，朝中有人要用商路做文章，挑起边衅。”沈万山叹息，“没想到，这个人竟是我昔日好友...”
雨后的官道上，车辙深深。正如这乱世，每一步都留下印记。
李二狗望向西方，目光坚定。
商道亦是生存之道。这一次，他要为下商贾，闯出一条生路！
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