知府寿宴带来的荣耀与订单，如同给河李记注入了一剂强心针，铺子里外都洋溢着勃勃生机。然而，就在这看似一片大好的形势之下，一场新的危机，却如同暗礁，悄然浮出水面。
最先察觉到不对劲的是负责采买的赵四。这日，他从集市回来，眉头拧成了疙瘩，找到正在核对账目的李二狗：“二狗兄弟，情况不对头啊！俺今儿个去常买红豆、绿豆的那几家，要么没货，要么价钱涨了三成还不止！连带着花生、芝麻这些料，也都跟着涨！”
李二狗心里咯噔一下，放下账本：“问清楚为啥涨了吗？”
赵四气呼呼道：“问了！都支支吾吾，只货源紧，江南那边收成不好，运费也涨了。可俺瞧着不像那么回事！”
紧接着，负责山货渠道的孙铁柱也带来了坏消息。落云寨那边通过韦婶捎来口信，是最近寨子附近常有生人转悠，打听山货的产出和流向，虽然寨民警惕没啥，但老族长担心是吴记派去摸底的，提醒李二狗要多加心。
几乎是同时，五味斋的钱掌柜和商会里其他几位经营酒坊、油坊的成员，也纷纷找上门来，反映类似的问题——他们所需的特定原料，如糯米、特定油脂等，都出现了不同程度的供应紧张和价格飞涨。
“李会长，这事透着邪性！”钱掌柜面色凝重，“若只是一两样原料涨价，还得过去。可眼下是几乎所有咱们商会成员需要的关键原料，都齐齐出问题，这绝不是巧合！”
李二狗面色沉静，手指轻轻敲着桌面。他几乎可以肯定，这又是吴记在背后搞鬼！上次公堂失利，动用官府力量不成，现在改为利用其多年经营积累的渠道优势和资金实力，在原料市场上进行围剿，企图从根源上扼杀他们这些新心商会成员！
“吴记这是想釜底抽薪啊。”李二狗缓缓道，“他们把控府城粮孝杂货多年，根系深厚，联合几家大供应商，操控部分原料的市场价格和供应，并非难事。这是想逼咱们成本大增，要么被迫涨价失去顾客，要么利润锐减难以为继。”
“好歹毒！”赵四气得直拍桌子，“那咱怎么办？就眼睁睁看着他们卡脖子？”
“当然不！”李二狗眼中闪过一丝锐利的光芒，“他吴记有张良计，咱就有过墙梯！诸位，越是这个时候，咱们商会越要团结！”
他当即提议，召开商会紧急会议。当晚，河李记的后院再次灯火通明，十几家商会核心成员齐聚一堂，人人面带忧色。
李二狗没有废话，直接将当前面临的原料危机和分析摆在了桌面上。“诸位，吴记此举，意在分化瓦解咱们。咱们若各自为战，急着四处寻购，只会被他们牵着鼻子走，把价钱抬得更高，正中其下怀！”
“李会长，你怎么办？俺们都听你的！”一位开油坊的掌柜急切道。
李二狗站起身，走到墙上挂着的一幅简陋的府城周边地图前：“我的想法是，咱们要变被动为主动，不能只盯着府城这一亩三分地！”
他指着地图道：“第一，联合采购，开辟新源。由商会出面，组织一支精干的采购队伍，带着咱们共同的需求单，直接跳过府城的二道贩子，去江北、江南的产地，甚至更远的地方寻找稳定的供应商！咱们十几家联合起来的需求量，足以吸引任何产地的大供应商，价钱也能谈到最低！”
“第二，信息共享，互帮互助。”李二狗继续道，“咱们各家需要的原料不尽相同。比如，钱掌柜的五味斋需要大量糯米，而张掌柜的酒坊需要高粱，王掌柜的油坊需要菜籽。咱们可以互通有无，谁有富余的渠道或者替代原料的信息，及时在商会内共享，互相支援，共渡难关！”
“第三，调整策略，研发替代。”他看向周寡妇和翠，“咱们做点心的，也不能一成不变。原料涨价，咱们就试着调整配方，开发一些用料更普通、但味道同样出色的新产品。比如，红豆贵了，咱能不能试试用本地更便宜些的芸豆？或者多开发些以当季蔬菜、山野时蔬为馅的点心？降低成本，也能维持生意。”
这一番条理清晰、切实可行的对策，让在场的商户们眼前一亮，仿佛在迷雾中看到了指路的灯塔。
“好！李会长这主意好！”
“对！联合起来，咱们力量就大了！”
“俺认识一个江北的粮商，可以试着联系一下！”
商会成员们纷纷响应，很快就成立了以赵四和钱掌柜为首的联合采购组，并建立了商会内部的信息通报机制。周寡妇也带着翠和几个手艺好的妇人，开始了新配方的研究和试验。
危机，反而让“府城西区商贾互助会”的凝聚力空前增强。大家真正体会到了“抱团取暖”的力量，不再是一盘散沙。
数日后，联合采购组带着第一批从江北直接采购的优质原料顺利返回，成本比在府城购买低了将近两成！虽然路途辛苦，但成果喜人。而周寡妇那边，也成功用芸豆和野菜试制出了几样风味独特、成本低廉的新点心，一经推出，反响不错，有效缓解了高端原料涨价的压力。
吴记试图通过原料卡脖子的阴谋，在商会的团结和智慧面前，再次破产。府城的商界，经历着新一轮的洗牌与整合。而李二狗和他带领的河李记，在这风起云涌之中，正以惊饶速度成长和壮大，其声望和影响力，早已超越了一家普通点心铺子的范畴。
李二狗站在院子里，看着伙计们卸下从江北运回的粮食，心中豪情渐生。他知道，与吴记的这场持久战还远未结束，但他已经找到了正确的道路——团结、创新、另辟蹊径。未来的商海，必将是这群敢于打破垄断、善于合作共赢的新兴商家的下！
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