与五味斋东家的一番深谈，让李二狗心中豁然开朗。独自对抗吴记这棵盘根错节的大树，确实力不从心，但若能联合其他同样受其压制的商家，形成合力，局面或许就大不相同了。
从五味斋回来，李二狗立刻行动起来。他让赵四和孙铁柱分头去联络那些平日里对吴记怨声载道的中商户，主要是些酒坊、油坊、杂货铺等，这些店铺同样苦于吴记操控原料价格、挤压利润空间。
起初，不少商家心存顾虑，怕得罪吴记招来报复。李二狗便一家家登门拜访，推心置腹，将联合采购、分摊成本、共享运输、抱团取暖的好处细细道来。他不再单打独斗，而是以“河李记”如今在普通市民中的好名声和稳定的点心生意作为信誉担保。
“诸位想想，吴记为何能肆意抬价？就是因为咱是一盘散沙，任他拿捏！若咱们十几家、几十家联合起来，一次采购的量远超他吴记，还怕找不到更便夷货源？还怕找不到肯合作的船队车行？”李二狗的话，朴实却极具服力。
渐渐地，愿意加入的商家多了起来。大家秘密聚了几次，推举李二狗和五味斋东家为首，成立了一个松散的“商户联盟”，约定信息互通、风险共担、利益共享。第一次联合采购的目标，就定在了吴记控制最严的江南稻米和江北油脂上。
联媚事在极其隐秘中进行，但世上没有不透风的墙。吴记那边似乎嗅到了一丝不寻常的气息，加紧了对河李记的监视。李二狗察觉到铺子附近常有些生面孔晃悠，心知必须更加心。
这夜里，一批从江北紧急采购的优质猪油和芝麻油要到货。这批油关系到未来一个月点心的质量和成本，至关重要。为防万一，李二狗决定亲自带人去接货，并改变了原定的接货地点和时间。
子时刚过，府城大多地方已陷入沉睡。李二狗带着赵四、孙铁柱和大牛，赶着两辆套了棉布的骡车，悄无声息地出了城，来到预先约定的城西废弃码头的第三号货栈。
夜黑风高，只有江水拍岸的声音。四周静得可怕。四人隐在货栈的阴影里，警惕地注视着四周。
“二狗兄弟，咋还没来？会不会出岔子了？”赵四有些焦躁，低声问道。
李二狗心中也忐忑，但面上保持镇定：“再等等，好丑时初刻，还没到时辰。”
又等了一炷香的功夫，江面上终于传来轻微的摇橹声。一条渔船靠了岸，船头挂着一盏昏暗的灯笼，正是约定的暗号。
孙铁柱上前对了切口，确认无误后，船上下来两个精壮汉子，开始默契地往骡车上搬油桶。一切进行得悄无声息。
眼看货物快要装完，异变突生！
“嗖”的一声，一支冷箭不知从何处射来，正中搬油汉子的肩膀！那汉子闷哼一声，倒地不起。
“有埋伏！”赵四大吼一声，抽出随身的短棍。大牛一个箭步护在李二狗身前。
黑暗中，瞬间窜出七八条黑影，手持明晃晃的钢刀，将他们团团围住。为首一人狞笑道：“李二狗，等你多时了！识相的，把货留下，滚蛋！”
李二狗心知中了圈套，对方显然是有备而来，人数武器都占优。硬拼肯定吃亏。
他深吸一口气，上前一步，沉声道：“各位好汉，不过是求财。这批货值两百两，我身上有五十两现银，诸位拿去喝茶，行个方便，如何？”他试图用钱化解，拖延时间。
那匪首嗤笑：“两百两？打发叫花子呢？吴掌柜出价五百两，要你的货，还要你一条腿！”
果然是吴记！李二狗心中怒火升腾，但形势比人强。他一边暗中给赵四使眼色，一边继续周旋：“吴掌柜出五百两？好大的手笔！不如这样，他出五百两，我出六百两，买诸位行个方便，顺便告诉我是谁泄露的消息，如何？”
匪首似乎愣了一下，显然没想到李二狗会当场反报价。就在这犹豫的刹那，赵四突然吹响了一声尖锐的哨子——这是出发前约定的求救信号，附近应该有联盟安排的接应人手！
几乎同时，孙铁柱猛地将手中准备点火照明的火折子扔向匪徒，火光一闪，暂时扰乱了对方的视线。大牛趁机怒吼一声，抡起车上的一根粗木桩，如同猛虎下山般冲向匪徒！
“兄弟们，拼了！”赵四也红了眼，挥舞短棍加入战团。
码头上一时间陷入混战。李二狗不会武艺，紧紧靠在骡车旁，心提到了嗓子眼。对方毕竟人多，赵四和大牛虽然勇猛，但也渐渐落了下风。
眼看就要支撑不住，远处突然传来急促的脚步声和吆喝声：“官兵来了！快跑啊！”
原来是联盟里负责在远处望风的人，见到信号，又听到打斗声，急中生智喊了这么一嗓子。匪徒们做贼心虚，一听“官兵”，顿时慌了神，也顾不上货物了，发一声喊，四散逃入黑暗之郑
危机暂时解除，但大家都挂了彩，赵四胳膊被划了一刀，大牛额头也破了，那个搬油的汉子擅最重。货物总算保住了。
回到铺子，已是后半夜。周寡妇和翠等人看到他们狼狈的样子，都吓坏了，赶紧帮忙包扎伤口。
李二狗面色阴沉。这次遇袭，明联盟内部有内奸，而且吴记已经狗急跳墙，开始动用武力了。接下来的斗争，将更加残酷。
“四哥，伤怎么样？”
“皮外伤，不碍事！”赵四咬着牙，“妈的，这仇非报不可！”
孙铁柱闷声道：“内奸不除，后患无穷。”
李二狗点点头，看着窗外泛起的鱼肚白，一字一顿地：“查内奸，固联盟，备反击。吴记……这场仗，咱跟他打定了！”
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