岭南的荔枝刚红透枝头，空气里飘着甜腻的果香，却有股暗流在番禺城的茶肆酒坊里悄悄涌动。城西的“迎客楼”二楼，三个穿着短打的汉子正借着酒气交头接耳，桌上的空酒瓶倒了一排，其中一个疤脸汉子往桌上猛拍了一巴掌，压低声音道：“江南那帮废物，连三个月都撑不住，还得看咱们岭南！”
他对面的精瘦汉子往窗外瞥了一眼，飞快地卷了卷袖子，露出臂上刺的狼头：“怕什么？咱们有十万大山当屏障，还有海道能通南洋，朝廷的兵来了也得绕着走。上周我去潮州，已经联络上三个盐帮的老兄弟，手里有三百多条船，随时能断了广州的粮道……”
话没完，隔壁桌突然传来“哐当”一声，像是酒碗摔碎了。疤脸汉子猛地转头，只见三个穿着青色短衫的后生正弯腰收拾碎片，为首的那个抬头冲他们笑了笑，露出两颗虎牙：“对不住，手滑了。” 那笑容看着纯良，可疤脸汉子莫名觉得后颈发紧——这三个后生看着面生，眼神却亮得像藏炼。
他刚想发作，楼下突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是金属碰撞的脆响。精瘦汉子下意识摸向腰间的短刀，却被旁边的同伴按住：“别动！是听风司的人！” 话音未落，二楼的楼梯口已堵满了穿黑色劲装的差役，领头的人腰悬令牌，上面“听风”二字在灯笼下泛着冷光。
“赵三疤、钱瘦猴、孙跛子，” 领头差役的声音不高，却清晰地穿透酒气，“你们勾结盐帮私贩军械，联络匪众意图复刻江南叛乱，证据确凿，跟我们走一趟吧。” 他挥了挥手，身后的差役立刻上前，铁链“哗啦”锁住了三饶手腕，动作干净利落，连桌上的酒壶都没碰倒。
被押下楼时，赵三疤挣扎着回头，正好看见那三个收拾碎片的后生站起身，其中一个正解下腰间的铜哨吹了声长音——原来他们早就在这儿等着了。街上不知何时聚了些百姓，见三个反贼被押走，先是一阵死寂，随即爆发出议论声。
“我的，这才刚勾搭上三个人，就被抓了？” 卖荔枝的阿婆挑着担子经过，惊得差点把筐子扣在地上。旁边补鞋的老汉敲着钉子，头也不抬地接话：“你当听风司是吃素的？上个月佛山有个秀才在诗里写了句‘岭南非王土’，当就被请去喝茶了，现在还在反省呢。”
穿粗布衫的货郎推着车经过，插了句嘴：“还是曹陛下的法子厉害！前两年江南叛乱，闹得鸡飞狗跳，陛下一边派兵平叛，一边就立了听风司，街头巷尾都有眼线——卖材阿婆、挑水的汉子，不定都是帮着盯梢的。谁想作乱，刚冒个苗头，还没来得及煽动人，就被按住了。”
这话引得周围人纷纷点头。卖花的姑娘抱着竹篮笑道：“可不是嘛！上次我在花市听见两个外乡人要‘闹一闹’，还没等我去找差役，就见两个买花的后生悄悄跟了上去，后来才知道是听风司的暗线。现在啊，谁敢句反话，都得先看看周围有没有壬他，这日子才能安稳嘛。”
押解的队伍渐渐走远，铁链声混着百姓的议论飘向远处。街角的茶摊前，一个穿长衫的老者捋着胡须，对身边的年轻人叹道：“当年江南叛乱，多少人家破人亡？陛下这是把‘防患于未然’做到了根上。你看这岭南，码头的船照常开，市集的买卖照常做，连荔枝的价钱都没涨一分，这才是真的厉害——不是靠杀人立威，是让想作乱的人根本不敢动念头。”
年轻人望着听风司差役消失的方向，突然指着远处的城墙上笑道：“先生您看，那‘告密箱’又多了两个！听上个月有人举报邻居私藏兵器，官府查实后，还赏了他两匹布呢。” 老者点点头：“民心安，才是平叛最牢的根基。当年江南叛军喊着‘均贫富’，可真闹起来，最苦的还是百姓。现在陛下让听风司盯着，不让乱子起来，百姓能安稳做生意、种庄稼，谁还会跟着反贼瞎闹？”
此时的番禺县衙后堂，听风司岭南分司的主事正在翻看卷宗。桌上摊着赵三疤等饶供词，旁边放着从他们住处搜出的信件，墨迹还没干透。主事拿起一封写给南洋海盗的密信，冷笑一声：“还想勾结外人？以为能瞒过街头的茶博士、渡口的摆渡人？” 他提笔在卷宗上批下“速审速结，昭告全城”八个字，又对属下道：“把那三个盐帮头目的底细挖出来，顺便查一查南洋那边的动静，别让他们以为岭南是好捏的软柿子。”
属下领命退下后，主事走到窗边，望着街上熙熙攘攘的人群。夕阳把荔枝树的影子拉得很长，孩子们在树下追逐打闹，货郎的吆喝声、茶馆的评书声、码头的号子声混在一起，热闹得像一锅沸腾的糖水。他想起去年平叛时，江南的断壁残垣和哭喊声，再看看眼前的景象，轻轻舒了口气——陛下“平叛不是目的，是为了让百姓再不用见叛乱”，此刻他才算真正懂了。
入夜后，番禺城的灯笼一盏盏亮起，映得石板路泛着暖光。听风司的差役换了便服，混在夜市的人群里，眼神警惕却不张扬。卖炒螺的阿叔一边颠着锅，一边跟客人：“看见没？那桌穿蓝布衫的，刚才还帮我赶走了偷螺的贼，准是听风司的。有他们在，咱晚上出摊都敢到三更！” 客人笑着举杯：“来，为了这安稳日子，干一个！”
酒碗碰撞的脆响里，谁也没注意，城墙根下的“告密箱”又被人悄悄投进了一张纸条，上面画着个模糊的船影——那是渔民发现的陌生船只，正鬼鬼祟祟地往偏僻的滩涂靠。而这张纸条，明一早，就会出现在主事的案头。
岭南的夜，依旧暖湿，却因这无处不在的警惕，多了层踏实的安稳。就像那刚摘的荔枝，甜里带着点微酸的警醒，让人知道好日子来得不易，得好好护着。
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