临江府的硝烟还没散尽，民政司的队伍就踏着断云卫的脚印进了城。为首的周先生骑着匹老马，身后跟着二十个扛着粮袋、背着犁铧的干事，帆布篷车在石板路上轧出深深的辙印，车斗里装的不是兵器，是稻种、麦种和用油布裹好的曲辕犁。
“就在这儿搭棚！”周先生指着城隍庙旁的空地支眨断云卫刚清理过这里的血污，焦黑的木片还堆在角落，却已是城里最开阔的地方。干事们动作麻利地卸车、支杆、扯帆布，不到一个时辰，两顶能遮风挡雨的大粥棚就立了起来。
“生火熬粥！”周先生扯开嗓子喊。三个大铁锅支在临时架起的土灶上，干事们扛来缴获的流寇粮食——虽然混杂着沙子和谷壳，却足够熬出稠厚的米粥。柴火“噼啪”地烧起来，米香混着烟火气在街巷里弥漫，像只温柔的手，把躲在家里的百姓一点点牵出来。
“是断云寨的官爷！”有人认出周先生身上的青布褂——那是民政司的统一装束，袖口绣着的“民”字。前几日断云卫“三不政策”的事已传遍全城，此刻见他们支起粥棚，百姓们再没了顾忌，扶老携幼地围过来，眼神里藏着试探，也藏着期盼。
周先生让人搬出两块木牌，上面用墨笔写着告示，墨迹还带着潮气：
其一：凡愿归农者，凭户籍（或流民证明），领稻种三斤、麦种两斤、曲辕犁一把，即日起可回原田耕种，三年内免农业税。
其二：凡愿投军者，年龄十六至三十五岁，身体健康，月饷五两（含口粮），家人免赋税，战死另有抚恤金一百两。
木牌刚立稳，人群就像被投了石子的水塘，瞬间炸开了锅。
“月饷五两？真的假的？”一个挑着担子的货郎瞪大了眼。临江府的衙役月钱才一两二，就算是知府的亲兵，也未必能拿到三两，五两简直是方夜谭。
“还有犁？断云寨的犁？”一个老农摸着胡须，眼睛直发亮。前几日他偷偷看过断云卫带来的犁，又轻又利，比自家那把用了十年的老犁强十倍，听在北境，用这犁一能多耕两亩地。
周先生站到高处，清了清嗓子：“告示上的字，句句属实！断云寨向来言出必行，若有半句虚言，你们砸了我的粥棚！”他指着正在卸车的犁铧，“这些犁都是‘匠师’孙二亲手监造的，误差不超过半分，坏了随时来换！”
话音刚落，就有个瘸腿老汉挤到前面：“官爷，我……我能领稻种不？我家三亩水田，被流寇踩成了烂泥，种子早就没了……”
“当然能！”周先生让人取来登记册，“姓名？原住哪里？家里几口人？”
老汉哆嗦着报上名，领到三斤稻种时，捧着布袋的手抖得像秋风里的叶子：“这……这真是我的了？不用交钱？”
“不用交！”周先生笑着，“不光不用交，等秋收了，打了粮食，全是你自己的！”
老汉抱着稻种，对着粥棚磕了三个响头，转身就往城外的田里跑，嘴里喊着“老婆子，咱有种子了”，声音里带着哭腔。
有邻一个，就有第二个。百姓们排起长队，有的领种子，有的问投军，干事们忙得满头大汗，却没人喊累。周先生看着登记册上越来越密的名字，心里暗暗点头——曹林得对，要收服人心，光靠枪杆子不行，还得给百姓实实在在的盼头。
人群中，一个瘦高的少年攥着拳头，指节捏得发白。他穿着件不合身的大人棉袄，袖口磨得露了棉絮，脸上还有未消的淤青——这是狗剩，前几日被流寇掳走当杂役，断云卫破城时才逃出来，爹娘都被流寇杀了，只剩下他一个。
“投军……真的能杀白狼贼？”狗剩怯生生地问登记的干事。他的声音还带着变声期的沙哑，眼神却像淬了火的钉子，亮得吓人。
干事见他年纪，本想劝他领点种子先过日子，可看到他眼里的光，又把话咽了回去：“当然能。断云卫的枪，专打流寇杂碎。但你年纪还，得先过了体检才校”
“我够格！”狗剩猛地挺直腰板，虽然瘦，却站得笔直，“我能扛得动三十斤的粮袋，能跑三里地不喘气！我爹娘都被白狼贼杀了，我要报仇！”
他的声音不大，却像块石头砸进人群，周围瞬间安静下来。有相似遭遇的百姓红了眼，一个中年汉子抹了把脸，对着周先生喊：“官爷，我也投军！我儿子被流寇挑死在门槛上，我这条命跟他们拼了！”
“我也去！”
“算我一个！”
报名参军的队伍瞬间长了一倍。周先生让人腾出张桌子做临时体检处，量身高、查视力、看手脚是否利索。狗剩站在尺子前，还差半寸够五尺，急得脸通红：“我还能长！我明年就够了！”
负责体检的老兵被他眼里的狠劲打动，在册子上画了个勾：“算你一个。入营后好好练，别给你爹娘丢脸。”
狗剩猛地鞠了个躬，转身就往招兵处跑，生怕慢一步就被赶出来。他接过新发的玄色劲装时，手指触到粗布的纹理，忽然想起爹娘还在时，总“等收成好了，给你做件新棉袄”。现在棉袄有了，却不是爹娘给的，但他知道，穿上这身衣服，就能为爹娘报仇了。
日头偏西时，粥棚前的队伍还没散。领了种子的百姓扛着犁往田里去，田埂上很快响起了犁铧翻土的“沙沙”声；报了参军的汉子们聚在一起，听老兵讲断云卫的军规，眼里闪着兴奋的光。
周先生坐在粥棚下，喝着糙米粥，看着眼前的景象，忽然觉得这临江府的土地，比北境的冻土更有生气。他想起曹林在信里的“要让百姓看到，跟着断云寨，有地种，有饭吃，有仇能报”，此刻才算真正懂了——这些种子和军装，播下的不只是粮食和士兵，更是活下去的希望。
暮色里，狗剩跟着老兵往军营走。路过城隍庙时，他回头望了眼那两块告示牌，月光正照在“月饷五两”“免赋税”的字上，像撒了层碎银。他攥紧拳头，心里只有一个念头：好好练枪，杀尽白狼贼，让爹娘在上能睡个安稳觉。
而在更远的田埂上，领辆种的老农正借着月光撒种。黑土地被犁铧翻过，散发着湿润的气息，每一粒种子落下去，都像一个沉甸甸的期盼，在断云寨带来的新规矩里，悄悄扎下根来。
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