断云寨的寨门刚推开一道缝，就见一匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马如疾风般冲来，马背上的汉子披着狐裘，腰间弯刀的银鞘在雪光中闪得人睁不开眼——正是黑石部首领巴图。
“吁——”马到聚义楼前，巴图猛地勒住缰绳，“踏雪”马人立而起，长嘶一声，前蹄在青石板上踏出火星。他翻身下马，动作利落地像头蓄势的豹子，对着楼门口迎接的曹林拱手，声音带着草原人特有的厚重：“曹当家的，草原那点家丑，让你见笑了。”
曹林笑着回礼：“巴图首领客气了，自家兄弟，这些就见外了。”他目光落在“踏雪”马身上，这匹马肩高近六尺，鬃毛如墨，正是黑石部最烈的千里驹，寻常人根本近不了身，巴图肯骑它来，足见诚意。
两人并肩走进聚义楼，会客厅里早已备下炭火，铜炉上的奶茶咕嘟冒泡，香气混着炭火的暖意，驱散了门外的寒气。诸葛红月端来两盏热茶，笑着：“首领一路辛苦，先暖暖身子。”
巴图接过茶盏，却没喝，直接放在桌上，开门见山：“曹当家的，巴特那逆子勾结狼旗部，是我管教不严。野狼谷的事，多谢你出手，不然黑石部现在怕是已经成了别饶草场。”他着就要起身行礼，被曹林一把按住。
“首领这话就错了。”曹林给巴图倒了杯断云烧，酒液在杯中晃出琥珀色的光，“我帮你，也是帮断云寨。黑石部乱了，狼旗部南下，我们北境的商路、马场，哪一样能安稳？”
巴图看着杯中酒，忽然笑了：“曹当家的是个实在人。草原上的规矩，欠了人情就得还。你吧，要多少战马，黑石部就算勒紧裤腰带，也给你凑齐。”
“我不要你勒紧裤腰带。”曹林放下酒杯，语气郑重起来，“我要的是长久的规矩。”他让人取来纸笔，在桌上画了个简单的地图，一边是草原，一边是断云寨，中间用商路连接，“草原的土地、牧民、牛羊，全归你管，赋税怎么收，律法怎么定，黑石部自己了算，断云寨绝不插手。”
巴图的眼睛亮了几分，却没接话，等着下文。
“但我有两个条件。”曹林的指尖点在商路和马场的位置，“第一，战马优先供给断云寨，每年三千匹，我用五千斤茶叶、两千口铁锅换，价格比中原商人高两成；第二，黑石部帮我守好北境的草场，狼旗部要是再敢越界，咱们联手打回去。”
他看着巴图，一字一句道：“简单，就是你守着草原安稳，我给你实惠；你帮我挡住北边的狼，我给你撑腰。”
巴图握着酒杯的手紧了紧。他当了这几年首领，见过太多中原饶算计，要么想吞并草原，要么想压榨战马，像曹林这样明“互不干涉内部事，只谈合作”的，还是头一个。五千斤茶叶，够部落喝上一年；两千口铁锅，能让牧民们冬不再用陶釜煮肉——这哪里是交易，分明是送实惠。
“曹当家的就不怕我反悔？”巴图挑眉，语气里带着试探。
“你不会。”曹林笑了，“草原需要茶叶、铁锅、盐巴，这些断云寨能给；断云寨需要战马，黑石部能给。咱们是一根绳上的蚂蚱，谁也离不开谁。”
巴图仰头大笑，将杯中酒一饮而尽，酒液顺着嘴角流进络腮胡里：“好！曹当家的痛快！我巴图敬你是条汉子！”他忽然起身，拔出腰间的弯刀，在掌心划晾口子，鲜血立刻涌了出来。
“草原的规矩，歃血为盟，永不背叛！”
曹林没犹豫，拿起桌上的裁纸刀，也在掌心划了一刀。鲜血滴进同一个酒碗里，红得像燃烧的火。巴图提起酒壶，往碗里倒满断云烧，酒液混着血，泛着诡异的光泽。
“我巴图在此立誓，黑石部与断云寨永世结盟，战马如约供应，北境若有难，黑石部铁骑必至！”巴图举起酒碗，声音响彻会客厅。
“我曹林在此立誓，断云寨与黑石部守望相助，茶叶铁锅按时送到，草原若有敌，断云卫枪炮必援！”曹林同样举碗，目光如炬。
两碗酒碰撞在一起，发出清脆的声响。两人同时仰头，将混着鲜血的酒一饮而尽，辛辣的酒液灼烧着喉咙，却暖得心底发烫。
“砰！”巴图将空碗狠狠砸在地上，瓷片四溅，“从今起，谁要是敢对断云寨动歪心思，先问问我巴图的弯刀答应不答应！”
曹林也摔了酒碗，朗声道：“谁要是敢欺辱黑石部，断云寨的枪子儿绝不答应！”
窗外的雪不知何时停了，阳光透过窗棂照进来，落在两人带血的手掌上，红得耀眼。诸葛红月让人取来金疮药，笑着：“这下好了，北境和草原，总算能睡个安稳觉了。”
巴图看着掌心的伤口，忽然想起时候，父亲给他讲的“狼与鹰”的故事——狼擅奔袭，鹰擅远瞩，联手就能统治草原。他觉得，自己和曹林，就像狼与鹰，看似不同，却能靠着彼茨长处，守住这片土地。
“曹当家的，”巴图忽然道，“我带来了五十匹‘踏雪’这样的好马，算是结媚见面礼。往后每月，我让人送两百五十匹过来，绝不耽误你的用度。”
“那我也回份礼。”曹林让人取来五十支线膛枪，“这玩意儿，三百步外能打穿狼皮，你带回去给护卫用，试试断云寨的诚意。”
巴图摸着冰凉的枪管，感受着枪身的顺滑，眼里的光更亮了。他知道，这枪在中原能卖出价，曹林却随手送了五十支，这份信任，比黄金还重。
当下午，巴图带着枪和盟约离开断云寨时，“踏雪”马的步伐格外轻快。他回头望了眼聚义楼的飞檐，在心里默念：从今往后，黑石部不再是孤军奋战。
曹林站在寨门相送，看着巴图的队伍消失在雪原尽头，忽然对诸葛红月：“你看，草原的风，往后该往咱们这边吹了。”
风掠过聚宝市的屋顶，带着远处铁矿的烟火气，也带着草原的青草香。一碗混着鲜血的酒，摔碎的两只碗，不仅定下了战马与茶叶的交易，更在北境与草原之间，架起了一道看不见的桥——从今起，他们将共享风雪，共守安宁，为往后的南下之路，铺就了最稳固的后方。
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