甘草将放大镜搁回铜盘，指尖在姜叶边缘摩挲片刻。那“乌”字刻痕深而急，粉末附着牢固，非一时涂抹。他未唤人，也未出声，只将叶片连同金属屑一并收入袖袋，转身步入厅堂偏厢。
案上纸页已铺开，笔墨未动。他取过一张空白供纸，以镊子挑取少许粉末置于其上，再滴入清水化开。液体微浊，呈淡黄褐色，气味初为姜辛，继而透出一股腐根般的腥冷——与早前“引”字铜片残留气息完全一致。他合纸封存，提笔写下：“甲区西侧贝母垄下，掘三尺，验根。”
光初透，紫苏叶带两名衙役立于门外。甘草递出纸条，只道：“按此行事，勿惊药农。”紫苏叶接过，领人直赴甲区。
甘草随后而至。田埂上露水未干，脚印清晰。他绕至西侧，见紫苏叶正指挥衙役围定一处新翻之土。泥土色深，与周边迥异。锄头几下刨开，掘出一株乌头，根部肿胀畸形，表皮裂纹纵横。甘草俯身，以刀轻削外皮，切口处渗出黄褐黏液，触手微黏，气味辛辣刺鼻。
“这就是‘引’剂催生的毒物。”他低声，“单味毒性已烈，若配伍半夏，毒效倍增，且症状混淆，极易误判为旧疾突发。”
紫苏叶皱眉：“谁敢用这等东西入药？”
甘草不答，只命人将根株收好，又令搜查附近水源。不久，一名衙役从田边沟渠取出一只空陶罐，罐底残存少量液体，气味与根部渗液相同。
线索指向明确：有人长期在此施用剧毒催长剂。
甘草起身，目光扫过田间劳作的药农。数韧头翻土，动作机械，神情回避。他缓步走近其中一人，此人年约四旬，衣袖磨损，指节粗大，正蹲在垄上除草。
“你叫白茅根？”甘草问。
那人一怔，抬头，眼神闪躲。“是……是。”
“这区乌头归你管？”
“管……管一部分。”
“每月初七，可有人送水来？”
白茅根手一抖，锄头歪斜，险些铲断苗根。他慌忙扶正，摇头：“没……没注意。”
甘草从袖中取出那片姜叶，摊在掌心：“你见过这种粉末吗？”
叶片背面“乌”字清晰，粉末附着如旧。白茅根瞳孔微缩，喉结滚动了一下。
紫苏叶上前一步：“官府办案，如实陈述，否则以包庇论处。”
白茅根垂首，声音发颤：“迎…有人送水。不是井水，也不是河水，是黑桶装的，每月初七，南星亲自接。”
“谁送？”
“不知道……穿黑衣，脸蒙布，腰上挂个铜牌，刻着个‘逆’字。南星见了他，弯腰行礼，像下属见主子。”
甘草目光一凝：“你浇过那水？”
“不敢不浇……他这是‘特制养料’，能增产三成。我们要是不用，就扣工钱，赶出庄子。家里还有老母孩子……”
“你知不知道这水有毒？”
白茅根猛地抬头：“我只知道乌头长得快，叶子发黑，根子烂得快。上个月死了两头牛，吃了田边草……”
话未尽，远处传来脚步声。南星自东而来，面带怒意，身后跟着两名护院。
“甘先生，私掘药田，拷问药农，是否太过？”他站定，目光扫过空陶罐与畸形乌头，“这田是我半夏庄命脉，你一句怀疑就毁了整季收成？”
甘草直视他：“我毁的是毒源。你明知乌头混植附子、施用剧毒药剂，还纵容外人持‘逆’字牌巡查，是何居心？”
“胡言乱语！”南星冷笑，“我种的是药材，不是毒物！你有毒，可有凭证？那水我喝过，没事！那些牛死，也许是疫病！”
“你喝的，未必是同一桶。”甘草淡淡道，“你只是执行者，不是决策者。”
南星脸色微变，随即强撑镇定：“随你怎么。木箱里的粉末是你栽赃，鞋印是你编造，现在又扯什么铜牌——荒唐！”
甘草不语，只对紫苏叶点头。紫苏叶立即下令封锁药窖，重点搜查南星私设木箱。
半个时辰后，衙役押着一名看守前来，称已在木箱底层暗格发现一册纸质粗糙的手记，名曰《甲区种植纪要》。
甘草接过翻开。首页载：“乌头附子混植，月施‘引’剂一次，产量增三倍，专供‘逆药阁’取用。”其后详列施肥周期、采收时间、交接暗语，甚至注明“避半夏碱相激之险，须控量投毒”。
翻至末页，签名赫然为“三棱”二字，笔迹苍劲，与第三回合审讯供词原件比对一致。
甘草从怀中取出贴身收藏的“逆”字金属屑，以纸托起，轻轻拼于书页上方。残角嵌入印章左上，恰好补全“逆药阁”三字轮廓。
证据确凿。
他合上册子，指尖在“三棱”二字上停留片刻。此人虽为跑腿，却执掌原料供应链条，足见逆药阁布局深远。半夏庄非偶然涉案，而是其北方毒药基地之一。
紫苏叶低声道：“要抓他吗？”
甘草摇头：“还不必。他背后之人未现，贸然动手，只会打草惊蛇。”
他转身走出药窖，迎面风起，卷起案上纸页。一页飘落，背面露出一行字：“下次交货，初九子时。”
他弯腰拾起，目光渐冷。
此时，白茅根被带至厅外，神情仍惧。甘草问他：“你可知半夏为何死？”
“听是旧疾复发……”
“他是被人用半夏碱毒死的。但单味毒性不足致死，凶手必加了乌头汁液，借配伍之理激化毒性。你浇的‘特殊水’里，就有这种东西。”
白茅根浑身一震：“我……我不知道那是毒……我只是照做……”
“我知道。”甘草语气缓下，“你不是帮凶，是被利用的人。”
他让紫苏叶安排人将白茅根暂移庄外安置，不得泄露行踪。
回到会客厅，甘草独坐案前，整理线索。南星勾结逆药阁已无疑，但杀人动机仍存疑：半夏若仅欲上报异常，胁迫即可，何必灭口？
除非——他已掌握更关键的秘密。
他回想生姜昨夜举动：传递姜叶、藏匿破鞋、刻意提及“远志”代号。此人行为诡异，却不似共犯。反观其传递的“乌”字，分明是警示。
或许，真正想揭发此事的，正是生姜。
而南星，不过是逆药阁安插在茨执行者。
他提笔在纸上写下三行：
一、乌头施“引”剂，由南星指挥，黑衣人监督；
二、交接时间为每月初七，代号“远志”；
三、下次交货，初九子时。
笔尖停顿，继而添上第四行：“生姜所握，不止鞋印。”
窗外暮色渐沉，药田静默。风穿过廊柱，吹动案上纸页，那行字再次显露：“下次交货，初九子时。”
甘草将种植记录收入袖中，起身推开窗。远处，南星站在药房檐下，正与一名护院低语，手中似握着一枚铜片。
甘草未动，只静静望着。
片刻后，南星抬眼望来，目光相接，旋即转身离去。
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