后院药房的门是虚掩着的，推开门时，一股混杂着陈年霉味、干枯药气与梅雨潮气的味道扑面而来，呛得荆芥忍不住捂住口鼻打了个喷嚏，连带着眼角都沁出了泪。雨丝顺着屋檐往下淌，在门槛外积起一滩水，倒映着药柜歪斜的影子——梅雨的湿气像是长了脚，钻进木头缝里啃噬，药柜的边角都生了层淡绿的霉斑，像蒙了层脏污的苔衣，柜上的铜锁锈迹斑斑，轻轻一碰就簌簌掉渣，落在青石板上发出细碎的声响。
“这药房多久没打理了？”甘草伸手拂过药柜顶面，指尖沾了层薄薄的灰，指尖搓动时能感觉到细的颗粒。他的目光扫过排列整齐的药斗，白术、茯苓、山药这些常用药材的药斗敞着口，里面的药材蜷缩干瘪，边缘泛着枯黄，显然是许久没翻动过；反倒是角落里标注“雄黄”的药斗关得严实，铜锁上的划痕比别处深些，像是被人反复摩挲过。
雄黄跟在后面，脊背挺得笔直，脸色却像被雨泡过的纸，泛着青白，唯有嘴角强撑着硬气：“前几下雨潮得很，雄黄性烈怕潮，自然要关紧药斗。我这润安堂的药材都是从正经药商手里进的上等货，你尽管查，查不出伪品，可得还我清白！”他着，指尖无意识地摩挲着腰间的药囊——那是他师兄，也就是黄连父亲传下来的旧物，囊口的流苏磨得只剩半截，边角还沾着点陈年药末。
“是否清白，查过便知。”甘草没理会他的辩解，侧身示意荆芥取来干净的白瓷盘，瓷盘边缘还带着窑烧的冰裂纹，“把雄黄药斗里的药材倒出来。”
荆芥应了一声，上前去开锁。铜锁“咔嗒”一声弹开，锁芯里掉出几星锈屑，落在瓷盘里发出清脆的响。他掀开药斗盖子，一股刺鼻的气味先涌了出来，不是雄黄该有的辛香，反倒带着点金属的腥气，像生锈的铁器泡在水里的味道。药斗里的雄黄颗粒堆得齐整，甚至能看出被人刻意抚平的痕迹，可颜色却是暗橘色的，比寻常正品浅了几分，表面还蒙着层细碎的粉末，轻轻一吹就簌簌往下落。
“这就是你的正品？”甘草拿起一粒放在指尖捻了捻，颗粒瞬间散成粉，指尖传来细腻的触感，铅腥味比药渣里的更重，直冲鼻腔。他又从行囊里取出一包自己带来的正品雄黄，倒在瓷盘另一侧——正品颗粒饱满，橘红鲜亮得像燃着的火星，捻起来坚硬紧实，凑近闻有淡淡的辛香，混着点泥土的清冽。
“这……这不可能！”雄黄的声音发颤，耳尖的红迅速蔓延到脸颊，喉结上下滚动了好几次才挤出话来。他上前一步就要去碰瓷盘里的药材，手腕却控制不住地抖，“我上周进的还是正品，红得发亮，怎么会变成这样？定是黄连！定是你这子偷换了我的药材！”
黄连刚跟着走进药房，听见这话立刻瞪圆了眼，额角的青筋都跳了起来：“师父你胡！我根本没碰过雄黄药斗！这锁平时都是你自己贴身带着，钥匙串在你裤腰上，我怎么换？”他着，转身指向药斗旁的账本，账本的纸页泛黄，边角卷着边，“上月的进货记录还在，上面明明白白写着雄黄是从‘百草携进的，二两银子半斤，你自己去对！”
甘草拿起账本翻看起来，字迹是雄黄的，笔锋刚硬，却在“百草斜三个字上写得格外潦草，记录得倒也算清楚，上月十五确实从百草行进了半斤雄黄，单价比市价低了两成，旁边还画了个的问号，像是当时就存了疑。“这百草行是什么来头？为何价格比别处低这么多？”
雄黄的眼神猛地躲闪开来，落在药柜的霉斑上，声音越来越，像蚊子哼哼：“是……是个穿灰布长衫的人介绍的，是逆药阁的关系，能赊账，价格还便宜。”他顿了顿，喉结又滚了滚，终于泄了气，“我欠了聚义堂三百两高利贷，利滚利快翻到五百两了，他们堵在药馆门口，我想着能省点成本，就进了些……”
“逆药阁？”甘草眼神一凛，指尖在瓷盘边缘敲了敲，发出清脆的响。他拿起瓷盘里的伪雄黄，又取出火折子点燃。黑烟瞬间升起，带着刺鼻的气味，像烧着了塑料，烧过的地方留下黑灰色的残渣，一捻就成灰；而旁边的正品雄黄点燃后冒黄烟，像燃着的艾草，燃尽后是橙红色的灰烬，还能看出颗粒的轮廓。“这伪品里掺了大量铅丹和砒霜，毒性比正品强十倍不止。百草行根本是逆药阁用来流通伪药的幌子。”
这话一出，药房里的空气像冻住了。荆芥攥紧了水火棍，指节泛白，棍身都被握得发烫：“先生，我这就派人去查百草行！抄了他们的老窝！”
“先不急。”甘草抬手拦住他，目光落在地上的药渣陶盆上。陶盆边缘裂晾缝，里面的药渣泡在水里，泛着深褐色，“白术先生的药渣里，除了伪雄黄，还有别的异常吗？”
荆芥愣了一下，挠了挠头：“官府验的时候，只查了雄黄的量，超标三倍，没细看别的。”
甘草蹲下身，从怀里摸出根干净的银针，挑起药渣仔细挑拣。除了白术、茯苓等健脾药材的残渣，还有些细的、泛着光泽的颗粒，像碎掉的细沙，不像是常见的药材。他用银针挑起一粒，放在鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧，几乎拧成了疙瘩：“这是朱砂的残渣。‘白术健脾汤’里，为何会有朱砂？”
朱砂性寒，虽能安神，但有剧毒，且与雄黄同服，毒性会成倍增加——这根本不是治病的健脾汤，是催命的毒药！
雄黄的脸“唰”地白了，比药斗里的伪雄黄还淡，他一屁股坐在地上，膝盖重重磕在青石板上，发出闷响，却浑然不觉。“不……我不知道！我的方子?没有朱砂！定是……定是逆药阁的人搞的鬼！”他着，指尖无意识地抠着地面的泥缝，指甲缝里都嵌了灰，却不敢与甘草对视——脑子里文一声，苍耳子三前递给他一包朱砂时那阴恻恻的笑又浮了上来，“这东西跟雄黄配着用，神仙都救不活，你要是敢多嘴，黄连的命就没了”，当时他只当是句恐吓，没想到真出了人命。
阿胶刚好走进药房，裙摆在门槛上蹭了蹭，沾零泥。听见这话，她突然尖叫起来，声音像被踩住的猫，尖锐得刺耳：“你还敢狡辩！方子是你开的，药是你亲手配的，不是你加的是谁加的？”她扑上来就要抓挠雄黄的脸，指甲尖尖的，像要挠下一层皮，被荆芥伸手拦住，胳膊上立刻留下几道红印。
“夫人冷静些。”甘草站起身，目光平静地看着她，像一潭深不见底的水，“白术先生服药前，你可有看到谁接触过药碗？或者他服药后，有没有出现异常反应？”
阿胶的哭声一顿，眼神闪烁了一下，飞快地扫过雄黄，又落在药柜上：“药是我端给夫君的，从药房到卧房，一路都没人碰过。他喝了药后，有点头晕，我以为是药效发作，还给他倒了杯温水，没在意。过了一刻钟，他突然捂住肚子喊疼，接着就开始抽搐，口吐黑血……”她着，又捂着脸哭起来，这次眼角终于沁出了几滴泪，顺着指缝往下淌，落在衣襟上，晕开一片湿痕。
黄连突然开口，声音带着少年饶执拗，还透着点委屈：“我想起一件事。前我请假回家给我爹上坟前，看见一个穿灰布长衫的人来找师父，两人在后院的艾草丛旁了好一会儿话，那人背对着我，戴着斗笠，看不见脸，手里拎着个布包，看着沉甸甸的，走路脚步声很沉，像鞋底沾了泥。”
“灰布长衫？”甘草心里一动，指尖在袖袋里轻轻敲了敲——这描述，和京城追查逆药阁时见过的神秘人很像，“那人长什么样？话是什么口音？”
“没看清脸，斗笠的阴影遮住了大半张脸，只露着个下巴，胡茬青青的。”黄连皱着眉回忆，手指无意识地抠着药柜的边角，“话声音沙哑，是北方口音，卷舌音很重，‘药’的时候，听起来像‘耀’。他走后，师父就去了药房，锁了门，我喊他吃饭都没应，后来我从窗缝里看，见他对着药斗发呆，手里还拿着个纸包。”
雄黄猛地抬头，厉声喝道，声音都破了音：“你别胡编乱造！那是百草行的人，来催我结药钱的！不过是多了几句，哪有什么纸包！”他着，猛地一拍药柜，柜上的铜锁“哐当”一声撞在木板上，震得几粒干瘪的茯苓从药斗里掉出来，滚落在地。
“催药钱会在后院待半个时辰？会让你锁着药房不让人进？”黄连毫不示弱地回敬他，眼眶都红了，“而且昨我回来时，看见药房的后窗开着，窗台上有泥脚印，比我的脚大一圈，当时问你，你只是风吹开的！这梅雨气，风哪能把关紧的窗户吹开？”
甘草立刻走到窗边，推开窗户。潮湿的风涌进来，带着艾草的气息。窗台果然有几个模糊的泥脚印，边缘还沾着点细碎的草屑——后院种着几株艾草，草屑正是从那里来的。他又低头看了看地面，在药柜旁发现了几滴暗红色的痕迹，已经干了，结成了硬壳，用银针挑开一点，里面是朱红色的粉末，正是朱砂粉末混了水的痕迹。
“荆芥，派人把窗台的脚印拓下来，再取点暗红色痕迹回去验，看是不是朱砂。”甘草吩咐道，转头看向雄黄时，目光里多了几分锐利，“逆药阁为什么逼你害白术先生？他们除了用黄连的性命要挟，还有没有别的把柄在手上？”
雄黄的嘴唇哆嗦着，像秋风里的落叶，半不出话来。他看着地上的伪雄黄，又看着窗台上的脚印，突然抱住头，发出一声压抑的哭喊，声音里满是绝望：“他们拿黄连的命要挟我！我欠了聚义堂的高利贷，利滚利还不上，他们逆药阁能帮我还债，条件是给白术用他们的药……还要是不照做，就把黄连沉进江里！”
所有人都愣住了。逆药阁竟用一个少年学徒的性命要挟医师，手段狠毒得令人发指。
“你早该的！”黄连眼眶一红，眼泪“啪嗒”掉在地上，声音带着哭腔，“我还以为你故意藏私，不肯教我真本事，跟你置气了三个月，见了面都不话……”
“我怕连累你。”雄黄哽咽道，泪水混着鼻涕淌了满脸，沾在胡茬上，“他们派人盯着我，连你回家上坟都有人跟着。他们只要事成，就给我银子还债，还保证不伤害你……我一时糊涂，就答应了……”
阿胶听得目瞪口呆，随即发疯似的扑向雄黄，被荆芥死死按住，只能徒劳地蹬着脚：“你这个畜生！我夫君待你不薄，你竟然为了自己的烂账害他！我要杀了你！”
荆芥连忙把她拉开，对身后的衙役喊：“把雄黄看管起来！派两个人守着，别让他跑了！再去查百草行和那个灰布长衫的人，活要见人，死要见尸！”
衙役上前围住雄黄，手里的铁链“哗啦”作响。雄黄没有挣扎，只是瘫坐在地上，脊背弯得像个虾米，泪水混着悔恨淌了满脸，滴在青石板上，晕开一片湿痕。他看向黄连，眼神里满是愧疚，像有千言万语，最终只化作一声叹息。
甘草看着他失魂落魄的模样，眼神没有丝毫波澜。逆药阁的线索终于浮出水面，他们不仅在京城活动，还在江南用伪药害人，甚至用人命要挟控制医师。可白术只是个粮商，怎么会被逆药阁盯上？那个灰布长衫的人，又是逆药阁的什么人？这背后，恐怕藏着更大的阴谋。
“先生，现在怎么办？”荆芥问道，手里的水火棍还在微微发抖。
甘草弯腰捡起那粒朱砂残渣，放在指尖捻了捻，粉末细腻，带着点凉意：“先去白术家，看看药碗还在不在，药碗边缘不定还沾着残留的药汁。再问问阿胶夫人，白术先生最近有没有得罪什么人，或者和什么陌生人接触过，有没有提过‘逆药阁’这三个字。另外，派人去查聚义堂和百草行的关系，顺藤摸瓜找逆药阁的踪迹，尤其是那个灰布长衫的北方人。”
他顿了顿，又看向黄连，语气放轻了些：“你再想想，那个灰布长衫的人，还有没有别的特征？比如手上有没有疤痕，或者穿的鞋子是什么样的？”
黄连皱着眉想了半，手指无意识地绞着衣角，最终摇摇头，语气带着点懊恼：“他一直低着头，没看清手。鞋子是黑布的，鞋底好像挺厚，踩在泥地上陷得很深。”
甘草点点头，把残渣放进瓷盘里收好，又用油纸仔细包好。窗外的雨还在下，院子里的艾草被风吹得摇摇晃晃，叶子上的水珠滚落，砸在地上发出细碎的响。药香混着霉味，在药房里弥漫，显得格外压抑。他看着远处的青砖墙，墙头上爬着的藤蔓被雨泡得发蔫，想起京城的逆药阁，想起苍术临终前抓着他的手“逆药阁的手已经伸到江南了”，心里清楚，这只是开始——逆药阁在江南布的局，远比他想象的要大。
“走吧，去白术家。”甘草拿起行囊，率先走出药房。行囊上还沾着点雨珠，沉甸甸的。荆芥和黄连跟在后面，黄连走的时候，回头看了一眼雄黄，嘴唇动了动，终究没什么。阿胶擦干眼泪，也连忙跟上，裙摆扫过门槛，带起一阵风。
而药房的角落里，那本翻开的账本上，“百草斜三个字的旁边，被人用指甲划了一道深深的痕迹，划了一遍又一遍，几乎要把纸划破，边缘起了毛边，像极了雄黄此刻乱糟糟的心绪，藏着绝望与不甘。
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