广州火车站喧嚣鼎沸的人潮和湿热的空气，与北方干燥寒冷形成了鲜明对比，仿佛一步跨入了另一个世界。四人提着沉重的行李，挤出了混乱的车站，站在陌生的街头，看着眼前车水马龙、骑楼林立的景象，都有些恍惚。
“我滴个乖乖，这南边可真够热的！胖爷我这身膘都快化成油了！”王胖子扯了扯被汗水浸湿的衣领，大口喘着气。南国冬季虽然不算酷暑，但对于刚从北方严寒中过来的他们，这种潮湿闷热依然难以适应。
胡八一擦了把汗，目光警惕地扫过周围：“先找个地方安顿下来，这里人多眼杂，不是久留之地。”
张九歌的状态最让龋心。火车上的颠簸和蛇神之力的反复折磨，让他本就虚弱的身体更加不堪。他脸色苍白中透着一股不健康的青灰，呼吸急促，几乎需要王胖子半搀半扶才能行走，胸口那团阴寒似乎因为环境的改变而更加躁动不安。
Shirley杨迅速发挥了她出色的组织和应变能力。她利用之前准备好的介绍信和部分外汇券，在距离码头区不算太远、相对安静的一家老式国营旅社开了两个房间。旅社条件简陋，但至少干净，有个能遮风挡雨、商量事情的地方。
安顿下来后，胡八一和王胖子负责看守行李和照顾张九歌，Shirley杨则立刻外出打探消息。她需要了解前往那个羊皮卷上标注的大致海域需要什么样的船只，以及去哪里能找到熟悉航线、并且可能对“归墟”有所了解的船家。
几个时后，Shirley杨带着一身疲惫和初步的信息回来了。
“情况不太乐观，”她灌了一大口水，神色凝重，“我打听了一下，我们要去的那片海域，远离常规航线，靠近公海，风大浪急，暗礁密布，而且……据经常有莫名其妙的浓雾和异常气，普通的渔船根本不敢去，都是‘魔鬼海’、‘有去无回’。”
王胖子一听就咧了嘴：“魔鬼海？这名字听着就晦气！比百眼窟还邪乎？”
“差不多，”Shirley杨点点头，“而且，现在政策收紧，对船只出海，尤其是去那些敏感海域，查得很严。我们这么多装备，目标太大，想偷偷租条船出去很难。”
胡八一眉头紧锁，这确实是个大问题。没有船，一切都是空谈。
“不过，也不是完全没有办法，”Shirley杨话锋一转，“我打听到，在城西的一个老码头，有一些老船工，他们祖辈都在海上讨生活，知道很多外面的船员不知道的隐秘航线和传。或许……能从他们那里找到突破口，或者找到敢接这趟‘私活’的船和人。”
事到如今，也只能去碰碰运气了。
第二一早，留下张九歌在旅社休息（他的身体状况实在不适合奔波），胡八一、王胖子和Shirley杨三人便来到了Shirley杨打听到的那个老码头。
这里与广州城区的繁华截然不同，空气中弥漫着浓烈的鱼腥味、桐油味和海水咸涩的气息。码头不大，停泊着一些看起来有些年头的木制渔船，船体被海水和岁月侵蚀得颜色深沉。一些皮肤黝黑、满脸皱纹的老船工正在修补渔网，或者蹲在船头默默地抽着水烟，眼神浑浊却带着看透世事的沧桑。
看到三个明显是外地来的生面孔，尤其是气质出众的Shirley杨，不少船工都投来好奇和警惕的目光。
胡八一上前，递上香烟，用尽量客气的语气向一个看起来年纪最大、正在编缆绳的老船工打听：“老师傅，向您打听个事儿，您知不知道，有没有哪条船，或者哪位老大，熟悉往东边远海，特别是……听有个疆归墟’那片去的路子？”
那老船工抬起眼皮，浑浊的眼睛在胡八一脸上扫了扫，又看了看他身后的王胖子和Shirley杨，接过烟，却没点燃，只是摇了摇头，用带着浓重粤语口音的生硬普通话道：“后生仔，唔好去嗰啲地方啊（年轻人，不要去那些地方啊）。嗰度有鬼嘎，有去无回嘎（那里有鬼的，有去无回的）！”
完，便不再理会他们，低头继续编他的缆绳。
接连问了几个人，反应都差不多。一提到“东边远海”或者“归墟”，这些老船工要么讳莫如深，连连摆手，要么就直接装聋作哑，根本问不出任何有用的信息。显然，那片海域在这些常年在海上搏命的人心中，也是一个极其危险的禁忌。
“妈的，一个个都跟锯了嘴的葫芦似的！”王胖子有些气馁，踢了踢脚下的贝壳。
就在三人几乎要放弃，准备另想办法的时候，一个一直蹲在角落、穿着破旧汗衫、身材干瘦、看起来有些猥琐的中年男人，左右张望了一下，悄悄凑了过来。
他压低声音，神秘兮兮地问道：“几位老板……是想去‘那边’？”他用手隐晦地指了指东面大海的方向。
胡八一心中一动，面上不动声色：“老师傅有门路？”
那干瘦男人搓着手，露出一口黄牙，嘿嘿笑道：“门路嘛……不敢。不过，我知道有个人，或许能帮到你们。”
“谁？”
“疍民，陈老汉。”干瘦男人压低声音，“他们家祖祖辈辈都在海上漂，据……祖上还跟‘恨氏’打过交道，知道很多海里头的秘密。他就住在那边滩涂上的棚屋里。”他指了指码头远处一片泥泞的滩涂，那里确实零星搭建着一些低矮破旧的棚屋。
“不过……”干瘦男人话锋一转，脸上露出为难的神色，“陈老汉脾气怪得很，很少跟外人打交道，尤其不喜欢……陆上的人。你们能不能动他，就看你们的本事了。而且……”他搓了搓手指，意思很明显。
Shirley杨会意，拿出几张钞票塞到他手里。干瘦男人立刻眉开眼笑，指明了具体方向，然后像泥鳅一样溜走了。
“疍民？恨氏？”胡八一看向Shirley杨和张九歌（通过王胖子转述），这两个词似乎都指向了古老的南海神秘文明。
“看来，我们找到关键人物了。”Shirley杨望着那片滩涂，眼中闪过一丝希望。
然而，如何服那个脾气古怪、与陆地人格格不入的老疍民，并且确保找到的船只能胜任那凶险的航程，依旧是一个巨大的未知数。
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