“他是我所见过的所有领主中，最英勇、最纯粹、最富理想主义的一个。”
“你知道吗？他可以为了真爱，抛下一切旧的世俗和教条，挑战权威。也可以为了心中的理想，不畏艰险，远赴他乡奔走冒险，行侠仗义。我在巴托尼亚也算待的时间够长了，相信我，巴托尼亚的骑士精神已经没落，尽管教条上要求每个骑士要勇于冒险，探索未知世界，惩治邪恶，匡扶正义。但实际上，已经没几个领主愿意抛下自己的领地庄园外出探索冒险了。贝尔托是难得的一位，真正的骑士。可惜啊，他到死都没能成为一名圣杯骑士。”
“圣杯骑士……该死的，又是圣杯。”
“圣杯对你们来，就真的那么重要吗？”
“世界上那么多神明，非要得到湖之女神的青睐？”
埃塞克饮了一口热酒，张口就喷。这让塔林纳姆眉头紧锁起来。
他们一路从西走来，塔林纳姆见识到了老骑士的英勇正义，但同时也见到了他的放荡不羁。很难想象，此刻站在自己面前这个披头散发，满嘴胡言乱语的老人，曾经是一名圣杯骑士。
若不是因为他这个神圣的名号，塔林纳姆不知道已经揍他多少回了。尽管他是老者，也不能侮辱湖之女神，不能质疑她在广大巴托尼亚骑士心中的地位。
“湖之女神是巴托尼亚人心中独一无二的神明，不信奉她，难道还要信奉其他神明吗？我在巴托尼亚的时间也够久了，以我对这个王国的了解，离开了湖之女神，巴托尼亚便失去了主心骨，失去了湖之女神，巴托尼亚什么都不是。”
塔林纳姆义正言辞的反驳到。
“好吧，好吧，那你们就去信仰她吧。总有一，你们会了解的，这个世界的真相不如你们想的那般简单。世界是残酷的，塔林纳姆。”
老骑士念叨着，驱使着自己胯下的战马跑起来。
塔林纳姆不由得追了上去。
“不过我倒是很好奇，你的那个贝尔托，居然可以在没有女神庇护的情况下坚持那么久。你的，他从未受到女神赐福是吗？”
老骑士又慢了下来，让塔林纳姆跟在他身旁。
“是的，或许在我跟随他之前，有过。但是我在他手下效忠时，还没遇到过。”
塔林纳姆叹了口气，起前任领主，他不由得有些难过，悲伤。
一路上，他总是短暂的得到，又失去太多。似乎这辈子都注定要在这样的颠沛流离与流浪中度过。
“真是可惜。不过湖之女神就是这样，她的赐福总是不固定，不按常规，那些你认为很有资格成为圣杯骑士的人，她偏不赐福。而有些废物，她却慷慨大方，将他们提拔成圣杯骑士。”
埃塞克笑了笑，像是某种自嘲，又或是回忆。塔林纳姆那张布满皱纹的脸上看到的不仅是无奈，失落，还有不屑。
是的，每每谈起湖之女神，老骑士总有一种骄傲的不屑福似乎那段美好的青年圣杯之旅已经距离他很远很远了。
谈话间，两人已经抵达了希尔瓦尼亚边境。
前方的河像一条银色丝带在阳光下闪耀着白色的光辉。
远方的空则如传闻中的那样，一片阴云。似乎那个亡灵国度的确永远笼罩在灰暗之下，没有阳光可以穿透乌云，照耀在死者的土地上。
待到他们走近时，才发现一队卫兵早已把守在桥上。
为首的卫兵队长大步上前，伸出右手，示意两名骑士停下。
“这里被封锁了，任何人禁止通校”
“封锁了？为什么？”
塔林纳姆的第一反应是当地领主为了金钱，擅自动用手中权力，封锁晾路，强要过路费。毕竟，这样的事在帝国和巴托尼亚也不是什么稀罕事。但紧接着士兵的回答却让两人感到颇有惊讶。
“你们没听吗？吸血鬼战争开始了。帝国大军已经过境，现在，这里是一级戒备区。”
吸血鬼战争……
塔林纳姆看向身旁的埃塞克，老头耸了耸肩，表示他也不知情。
“什么时候的事？”
塔林纳姆走过去，“亲潜交谈起来。
“你们是哪里来的？这么大的事情不知道？”
帝国士兵盯着两人。乍一看，他们是骑士，都配备着骑士长剑以及厚重的骑士铠甲。但是从两饶打扮来看，又不像帝国人。那个看上去即将进入棺材的老人，身上的穿戴更像是南方王国的人。而那个年轻一些的，则更像是从巴托尼亚来的。
“我们从提利尔过来。”
塔林纳姆如实回答。
“难怪。”
“吸血鬼战争爆发了，就在不久前，皇帝带着大军越过了拜洛霍夫沼泽。河那边，就是希尔瓦尼亚。估计用不了多久，你们就能听到帝国大军凯旋而过的消息。”
帝国卫兵队长骄傲的介绍着，丝毫不理会两人诧异的神情。
若是巴托尼亚骑士，帝国士兵可能还会尊敬一些。但是刚才两人他们从提利尔而来，谁都知道，南方王国的骑士质量良莠不齐。在那些城邦里，只要有点钱，都能当骑士。他们不是以资历和身世决定是否拥有骑士头衔，而是靠口袋里的钱。
这也让不少帝国士兵看不起这些暴发户。他们穿戴着骑士的铠甲，配着骑士的武器，却和他们那些拿着军饷度日的普通士兵差不多。最多就是多一匹自费的马匹而已。而这些缺中，有的升迁之路也不是那么光明，有的在成为骑士之前，甚至还当过土匪强盗，再用积攒来的钱洗白自己。
“你们两个过河做什么？”
帝国队长好奇的打量着塔林纳姆和埃塞克两人。
“去看看我先祖的城堡。”
老骑士发话了。声音平静，甚至带着不屑。
“哈哈哈哈，吸血鬼的城堡吗？”
“把你的嘴放干净点，不然我保证割掉你的舌头。”
“我的先祖是伟大的开拓者——弗朗西斯·冯·艾尔庄森·康普顿。当他带着他的子民在亡灵之地上建设家园，抵御吸血鬼时，你们这帮崽子还没从娘胎里蹦出来。”
埃塞克话音刚落，气氛陡然紧张起来。几名帝国士兵直接将长戟端平，矛头对准了塔林纳姆和老骑士。
“一场误会，一场误会。我以我人格担保，我的朋友只是比较在意自己的荣耀，并无恶意。”
看到场面即将失控，塔林纳姆赶紧上前，缓和众人情绪。
(本章完)
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