四年的时光在皮尔特沃夫的齿轮上刻下新的纹路。
清晨的日之门码头，蒸汽起重机正将最新一批海克斯动力引擎装船。这些改良版的机械核心只有巴掌大，却能驱动载重五吨的货轮横渡广阔的海洋。穿着工装的技师们围着货箱做最后检查，他们手腕上的海克斯计量表闪烁着稳定的蓝光——这是维克托三年前设计的能量监测装置，如今已成为皮城工匠的标准配给。
\"注意第三箱的谐振指数！\"
码头指挥的声音仿佛是从十五米高的空中传来一般，清晰而响亮。他的位置高高在上，就在码头吊臂旁边，那是一个可以俯瞰整个码头的绝佳位置。
而他屁股下的海克斯起重机，则散发出细密的蓝色光弧，这些光弧如同神秘的能量线条一般，交织在起重机的各个部位。这台起重机的力量惊人，能够轻松地移动远超其自重的货物，就好像这些货物只是一些轻飘飘的羽毛一样。
在不远处的一座皮城高塔上，杰斯正站在那里，面带微笑地看着这一牵他的目光落在了码头指挥和那台神奇的海克斯起重机上，心中涌起一股欣慰之情。
回想起四年前的自己，那时的他还只是一个在实验室里手忙脚乱的研究员，对于这些复杂的装备和技术还一知半解。然而，经过这几年的努力和实践，他已经完全掌握了制造和操作这些装备的技巧，变得驾轻就熟。
只是，尽管他的技术已经如此娴熟，但他那头棕发却似乎依然不太听话。有时候，它们会像被电击过一样，毫无规律地乱翘着，给人一种有些滑稽的感觉。
码头东侧新建的展示厅里，参观者们正围着微缩模型惊叹。水晶罩下，一座精致的皮尔特沃夫立体投影缓缓旋转，数百条发光的蓝色细线连接着城市各个角落——这是正在试运行的海克斯公共运输网络。
\"目前开通了十二条线路。\"讲解员用教鞭轻点模型，\"从学院区到商业广场只需八分钟，能耗只有传统蒸汽机车的三分之一。\"
人群中，一个祖安走私商人眯起眼睛。他注意到模型底部有片区域始终处于阴影知—那是通往底城的轨道，至今仍未点亮。
皮尔特沃夫学院的草坪上，年轻学生们围坐在最新款的全息投影仪旁。这台由杰斯和维克托联合设计的教学设备，正在空中构建着复杂的齿轮结构图。
\"注意能量节点的分布。\"维克托的声音通过扬声器传来，偶尔被咳嗽打断。他本人此刻正在接受治疗，但通过海克斯通讯系统，他的全息影像依然清晰得能看见眼角的细纹和眼中的疲惫。
实验室角落，凯德调试着第二代能量稳定器。他的指甲已经彻底变回人类模样，只有剧烈情绪波动时，瞳孔还会偶尔闪现野兽般的竖线。当他把改良后的核心嵌入底座，整个设备的运行噪音立刻降低了60%。
\"漂亮！\"全息影像里的维克托竖起大拇指，\"这个消震设计应该用在下一批——\"
影像突然闪烁起来，伴随着能量不稳的滋滋声。凯德皱眉看向窗外——学院正门处，杰斯刚结束又一场技术发布会，被商人和记者们团团围住。他西装口袋里露出的金色请柬，是皮尔特沃夫商会年度晚宴的邀请函。
暮色中的蓝熏庄园灯火通明。这里正在举行海克斯科技应用博览会，展厅中央的飞门原型机吸引着所有目光。
\"目前最远传送记录是三百米。\"杰斯向参观者演示着，将一块怀表放进能量场。蓝光闪过，怀表瞬间出现在展厅另一赌接收台上，\"虽然还无法实现跨城运输，但已经能极大提升港口装卸效率。\"
商人们礼貌性鼓掌，眼神却不断瞟向旁边展台——那里陈列着海克斯宝石的民用衍生品：永远不会熄灭的床头灯，能自动调节温度的茶壶，甚至还有给贵妇犬设计的恒温项圈。
\"我要二十打这个！\"一位来自德玛西亚的商人指着珠宝展示柜，那里面的蓝宝石项链嵌着米粒大的海克斯核心，\"在咱们那儿，新婚夫妇就爱这种会发光的东西。\"
杰斯嘴角的微笑有些僵硬。他悄悄退出人群，在露台上撞见正在吞服药剂的维克停
\"止咳药里掺海克斯粉末？\"杰斯拿起药瓶对着灯光看了看，\"我记得最初的配方没这成分。\"
\"改良版。\"维克托擦掉嘴角的药渍，\"效果提升40%，成本增加300%。\"他望向展厅里争抢订单的商人们，\"知道现在最畅销的海克斯产品是什么吗？会变色的礼服纽扣。\"
两人沉默地看着庄园外的城剩四年来，皮尔特沃夫的际线拔高了不少，新建的玻璃幕墙大楼反射着海克斯路灯的蓝光。但在那些光线照不到的巷子里，依然有流浪儿蜷缩在蒸汽管道旁取暖。
\"下周的学院预算会议...\"杰斯突然开口。
\"我知道。\"维克托的咳嗽终于平复，\"你会支持商会提议的娱乐型海克斯产品线。\"他拍拍好友的肩膀，\"毕竟我们需要资金继续飞门研究。\"
夜风吹乱了两饶头发。远处码头传来汽笛声，一艘装着海克斯引擎的货轮正驶向远方。船身上用鲜艳油漆涂着皮尔特沃夫的新标语：
【进步，永不停歇】
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