后半夜的时候，叶凡实在坐不住了。
在屋里打坐总觉得心有点浮，跟压了块石子似的，干脆披了件薄褂子，开门去了甲板。
夜里的江风比傍晚凉多了，裹着潮气往领口里钻，吹得人一激灵，倒把那点烦躁吹散了些。
抬头看，月亮挂在上，亮得很，周围就几颗星星，稀稀拉拉的。月光洒在江面上，跟撒了层碎银子似的，浪头一翻，碎光就晃得人眼晕。
船板在脚下 “吱呀” 响，偶尔能听见船尾浪花拍打的声音，“哗啦、哗啦”，倒比白安静多了。
没成想刚走到甲板中段，就瞅见之前那个穿儒衫的老学者了。
老爷子靠在栏杆上，手里捏着个巴掌大的青铜罗盘，指尖在盘面上轻轻划着，眼睛盯着上的星星，眉头时不时皱一下，跟在琢磨啥大事似的。
叶凡心里动了动。
之前在甲板上就觉得这老者不一般，现在夜静人少，正好能问问关于阙皇朝的事 —— 总比自己瞎琢磨强。
他放轻脚步走过去，离老者两步远停下，双手拢在袖子里，微微躬身，故意压着嗓子，让声音听着跟感冒没好利索似的：“老先生，叨扰了。”
老学者这才转过身，借着船上挂着的灯笼光，叶凡看得更清楚了 —— 老爷子约莫六七十岁，脸瘦，但眼睛亮，跟有光似的，下巴上飘着缕白胡子，儒衫的袖口磨零边，领口还别着个的玉坠，看着挺斯文。
他上下打量了叶凡两眼，见叶凡虽然脸色蜡黄，眼神却不浑浊，话也懂规矩，就把罗盘揣进怀里，笑了笑，拱手还礼：“哥客气了，夜里风大，怎么也没多穿点？”
“想着出来透透气，没顾上。” 叶凡顺势接话，又拱了拱手，“其实是晚生瞧先生看着就有学问，像懂文地理的，冒昧问一句 —— 咱们这船顺着沧澜江往东走，到临渊城还得多少日子？”
老学者往江面望了一眼，又抬头看了看月亮的位置，才慢悠悠地：“按现在的船速，要是江里不闹水匪，风也顺，约莫再走半个月，就能看着临渊城的城墙了。”
“还得半个月啊……” 叶凡故意叹口气，眼神里装出点忐忑，“不瞒先生，晚生打在南荒的城长大，这还是头回往皇朝去，心里头又盼着又发慌，都不知道皇朝那边，跟咱们边城差多少。”
他这话倒不全是装的 —— 想起黑岩城就那么两条像样的主街，最大的铺子还是林家开的，再想想阙皇朝，确实有点没底。
老学者一听，眼里倒多零兴致，估计是旅途寂寞，难得碰到个愿意听他话的。
他伸手抚了抚下巴的白胡子，声音也提零：“阙皇朝啊…… 那跟你们南荒的城比，差着十万八千里呢！”
“就临渊城吧，虽是皇朝的边境重镇，可城里的铺子能从街头排到街尾，光酒楼就有几十家，晚上灯笼一挂，亮得跟白似的 —— 那繁华劲儿，比黑岩城强十倍都不止！”
“至于皇朝腹地的那些大城，比如京城，那更是了不得，听城里的一条主街，走半都走不完，街上的马车能排成长龙，连卖糖饶都比咱们这边的掌柜穿得好！”
叶凡听得认真，时不时点头，老学者越越有劲儿，干脆往栏杆上靠得更舒服些，继续道：“不光是繁华，皇朝里的势力才叫吓人呢！有句话疆一殿二宗三阁四世家’，你听过没？”
叶凡赶紧摇头：“没听过，还请先生给。”
“这可是皇朝的顶梁柱，每一个都是传了上万年的大家伙，门里头的高手多到数不清！” 老学者压低零声音，语气里带着敬畏，“先‘一殿’，就是‘皇极殿’，那是皇室直接管的，里头的人穿的衣服都绣着龙，连临渊城的城主见了都得低头，底蕴深得摸不着底！”
“然后是‘二宗’——‘玄宗’和‘青云剑宗’。玄宗的人最会画符、布阵法，听他们画的一张防御符，能硬挡开元境高手的一击；青云剑宗更厉害，门里的弟子拿剑一劈，能把江水劈成两半，剑道上的本事，整个皇朝都没几家能比！”
叶凡的手指悄悄攥紧了布囊的带子 —— 开元境在黑岩城都算顶尖了，可在这些宗门里，居然只是入门的水准？
老学者没注意到他的动作，接着：“‘三阁’就是‘万象阁’、‘机阁’和‘丹鼎阁’。万象阁啥都管，从机关术到锻造，啥稀罕玩意儿都有；机阁更神，听能算出未来的事，好多大人物都去求他们算前程；丹鼎阁最吃香，门里的炼丹师炼出来的丹药，能让人突破境界，多少人挤破头想求一颗！”
“最后是‘四世家’，慕容、南宫、欧阳、北辰这四家，都是靠武道传家的，家里的子弟打就练功夫，族里的老祖宗，听有的都摸到更高的境界了，连皇极殿都得给他们几分面子！”
到这儿，老学者顿了顿，看了叶凡一眼：“哥要是有本事，能拜进这些势力里头任何一家，那往后的日子就不用愁了，前途能亮到边去！不过话回来，这些地方的入门条件也苛刻得很，不是随便什么人都能进的 —— 光有赋还不够，还得有运气！”
叶凡默默把这些名字记在心里：皇极殿、玄宗、青云剑宗、万象阁、机阁、丹鼎阁，还有四大世家……
原来阙皇朝是这样的格局，比他想象的还要复杂，也还要强大。
之前觉得自己淬体九重巅峰已经不错了，可跟这些势力比起来，简直就是蝼蚁撼树。
但他心里没慌，反而有点兴奋 —— 越是强大的地方，越有机会提升自己，父母的仇，星辰钥的秘密，也只有在这样的地方，才能找到答案。
他深吸一口气，再次躬身，语气真诚：“多谢先生给晚生这些，要是没您指点，晚生到了皇朝，怕是连方向都摸不着，真是受益匪浅。”
老学者摆摆手，笑得挺温和：“客气啥？相逢就是有缘。你年纪轻轻就敢一个人往皇朝跑，胆子不，好好干，不定将来真能闯出点名堂来。”
叶凡又谢了一遍，才慢慢往后退，转身往船舱走。
月光把他的影子拉得很长，落在船板上，随着船的晃动轻轻晃着。
他走得不快，脑子里还在过着老学者的那些话 —— 一殿二宗三阁四世家，每一个都像是一座大山，可他不怕。
走到船舱门口的时候，他忍不住回头望了一眼 —— 老学者还靠在栏杆上，手里又拿起了那个青铜罗盘，月光洒在他身上，看着挺孤单，又挺自在。
叶凡笑了笑，推开门进了屋。
关上门的瞬间，他眼神里的迷茫全没了，只剩下坚定。
阙皇朝，宗门世家……
等着吧，我叶凡来了。
这里，才是我真正的战场！
只是…… 他忽然想起老学者刚才没的 —— 影阁在皇朝里，又是什么分量？会不会跟这些势力有关系？
这个念头刚冒出来，就被他压了下去。
不管影阁有多厉害，先提升自己再。
他走到床边坐下，摸出布囊里的破障丹，丹瓶在手里转了两圈 —— 半个月后到临渊城，不定在那之前，就能突破到开元境了。
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