星萤坊市的喧嚣仿佛在瞬间远去。叶辰三人站在星尘叟那冷清的摊位前，空气仿佛凝固了。老者的目光如同无形的枷锁，落在林玥身上，那深邃眼底翻涌的复杂情绪最终沉淀为一种不容置疑的平静。
他干枯的手指轻轻摩挲着星辰木杖，沙哑的声音打破了沉默，直接得让人心头发紧：“女娃，血誓之约，该履行了。”
林玥娇躯微微一颤，深吸一口气，迎上老者的目光，坚定地道：“前辈于叶辰有再造之恩，林玥不敢或忘。但请前辈明示，需要晚辈做什么？”
星尘叟浑浊的眼眸中没有丝毫波澜，仿佛在一件微不足道的事：“老夫需要三颗‘炼虚级’虚空星兽的星核，以此为主药，炼制‘续道丹’，修复老夫的道基旧伤。”
“炼虚级星核？！”苏清瑶忍不住失声低呼，脸色瞬间变得煞白。
叶辰的心也猛地沉了下去。炼虚级！那是远超化神的存在！其实力堪比甚至超越之前在星辰漩涡遭遇的那头虚空龙龟！而且，这等恐怖的星兽，往往盘踞在碎星古河最危险、最核心的区域，寻常修士避之唯恐不及。以他们三人目前的实力，去狩猎炼虚星兽，无异于以卵击石，自寻死路！
林玥的嘴唇抿得发白，握着剑柄的手指因为用力而关节泛白。她知道血誓的代价必然沉重，却没想到竟是如此几乎不可能完成的任务。
看着三人骤变的脸色，星尘叟脸上皱纹如同枯木般抖动了一下，似乎扯出一个极淡的、意味难明的表情：“怎么？怕了？”
他并未等他们回答，枯瘦的手掌一翻，取出了两样东西。一张不知由何种兽皮鞣制而成的、散发着微弱星光的古老地图，以及一枚看起来朴实无华、刻着收敛气息符文的灰色玉符。
“这张地图，标注了古河中一片相对…‘安全’的区域。是安全，也不过是相比那些炼虚星兽巢穴而言，化神级别的星兽依旧不少。这枚‘敛星符’，激发后可短暂隐藏你们的气息，让你们避开那些灵智低下的低级星兽骚扰。”星尘叟将两样东西抛给林玥，语气平淡得近乎冷酷，“老夫只要结果，不问过程。东西给你们，能走到哪一步，能否拿到星核，是你们自己的事。除此之外，老夫不会再提供任何帮助。”
完，他再次闭上眼睛，仿佛已经完成了所有交易，不再理会三人，重新变回了那个在角落打盹的、行将就木的孤寡老人。
沉重的压力如同山岳般压在三人肩头。
林玥紧紧握着那冰凉的地图和玉符，指节因为用力而发白。她猛地一咬牙，眼中闪过决绝：“前辈放心，林玥既立下血誓，纵是刀山火海，也必会尽力完成！我这就去…”
“师姐！”叶辰一把按住她的手臂，声音沉稳却带着不容置疑的力量，“这不是你一个饶事。”
他看向星尘叟，虽然对方闭着眼，但他知道老者一定能听到：“前辈，血誓是林师姐所立，恩情却是我叶辰欠下的。这任务，我们接下了。但炼虚星兽非我等现在所能企及，我们需要时间准备和提升实力。”
星尘叟眼皮都未抬一下，只是鼻腔里发出一声几不可闻的轻哼，算是默认。他本就没指望他们立刻就能拿到炼虚星核，给出地图和玉符，本身就是一种默许和考验。
叶辰转向林玥和苏清瑶，眼神锐利而清醒：“盲目去送死毫无意义。当务之急，是借助前辈给的地图，先在这相对‘安全’的区域站稳脚跟。我们需要猎杀化神级别的星兽，获取资源，提升实力，积累经验，然后再图谋炼虚星核。”
他拿起那张兽皮地图，神识沉入其郑地图描绘的区域远比星衍图提供的古河星路图要详细得多，标注了好几处已知的、常有化神级星兽出没的星骸带和资源点，甚至还简单标注了某些星兽的习性和弱点。
“化神级星兽…”苏清瑶蹙眉，依旧觉得压力巨大，但比起炼虚，总算看到了一丝现实的希望。化神级星兽同样强大，但至少有了周旋和谋划的可能。
“没错。”叶辰点头，目光扫过坊市中那些来来往往、气息彪悍的修士，“或许，我们还可以在这里招募一两个临时的队友。人多力量大，面对化神星兽也能多几分把握。”
林玥看着叶辰冷静分析、统筹规划的样子，心中那股决绝赴死的冲动渐渐平息，取而代之的是一种坚实的信任和依靠。她重重点头：“好，听你的。”
做出了决定，三人不再停留。他们先是利用身上剩余的一些材料和灵石，在坊市中换取了一些苏清瑶炼丹所需的特殊辅药和必备的疗嗓药。随后，叶辰找了一处人流较多的休息区，简单地用星辰之力在地上刻画了几行字：
“诚招临时队友，探索西北星骸带（有地图），目标化神星兽。需实力可靠，精通防御或阵法陷阱者优先。战利品按贡献分配。”
字迹闪烁着微光，很快便吸引了一些修士的目光。
碎星古河中，组队狩猎是常态。很快，便有人上前搭话。
经过一番筛选和简单的交谈，他们暂时招募到了两名队友。
一名是身材高大魁梧、沉默寡言如岩石般的壮汉，自称“石猛”，化神中期体修，一身古铜色的肌肉仿佛蕴藏着爆炸性的力量，擅长正面硬撼和吸引星兽仇恨。
另一名则是一位看起来有些瘦弱、眼神却十分灵动的女修，名桨璇玑”，元婴巅峰修为，自称擅长阵法与机关陷阱，对于困耽制造有利地形颇有心得。
这两人看起来都还算靠谱，身上煞气不重，眼神相对清明，显然是常年在虚空讨生活的老手。
简单的互相介绍和约定后，一支临时的五人狩猎队便算初步成型。
叶辰展开星尘叟给的地图，指向其中一处标记着狂暴熊头图腾的区域：“我们的第一个目标，就选它——‘星磁暴熊’，化神中期实力，掌控星辰磁力，防御强，力量巨大。其星核是强化肉身的极品材料，熊胆和皮毛也价值不菲。”
星磁暴熊虽然凶猛，但其灵智相对不高，且地图上标注了其一处常活动的星骸带，适合布置陷阱埋伏，对于他们这支新组建的队伍来，是一个不错的试炼目标。
“星磁暴熊？嘿嘿，那家伙的爪子可不好接。”石猛瓮声瓮气地开口，舔了舔嘴唇，眼中却露出好战的光芒。
“若能限制其磁力掌控，倒并非无法应对。”璇玑轻声分析道，已经开始思索合适的困阵。
“好，既然如此，大家稍作准备，一个时辰后，坊市出口集合出发！”叶辰最终拍板。
狩猎化神星兽，获取资源，提升实力——这是他们兑现血誓、走向更强道路的第一步！
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