柏林总理府那封用词考究、盖着帝国金玺的密信，如同投入北美政治深潭的巨石，在华盛顿特区引发了远超出林晓预期的滔巨浪。
深秋的波托马克河畔，权力的漩涡正以前所未有的速度旋转，将大洋彼岸那场决定世界命阅战争，与美国自身的未来紧紧捆绑在一起。
白宫，总统椭圆形办公室。
厚重的橡木门紧闭，隔绝了外界的喧嚣。
壁炉里，木柴燃烧发出噼啪的轻响，却驱不散室内的凝重。
伍德罗·威尔逊总统坐在宽大的桃花心木办公桌后，手指无意识地摩挲着那份来自柏林的、措辞堪称“恳潜的信函副本。
信笺顶端，“威廉”的亲笔签名带着一种帝王特有的凌厉笔锋。他的眉头紧锁，深邃的目光透过镜片，落在窗外灰蒙蒙的空上。
“维持现状…无预设条件停火…” 威尔逊低声重复着信中的核心提议，声音里带着一丝难以置信的疲惫和深沉的疑虑。
他刚刚结束了一场与核心幕僚的激烈争论，鹰派与鸽派的碰撞几乎掀翻了内阁会议室的屋顶。
国务卿罗伯特·兰辛面色凝重地坐在对面，他是鹰派的坚定代表：
“总统先生，这绝不可信！这是威廉二世最卑鄙的缓兵之计！他刚刚在东线夺取了明斯克，兵锋直指斯摩棱斯克！在西线，虽然泥泞暂时阻挡了他们的装甲部队，但他们的齐柏林飞艇仍在威胁伦敦！现在抛出‘和平’，不过是想稳住我们，争取时间消化东线的战果，等待西线气好转发动致命一击！一旦我们放松警惕，他的潜艇就会重新露出獠牙！”
财政部长威廉·麦卡杜更是激动，他代表着与协约国军火贸易和贷款深度绑定的东海岸财团利益：
“接受停火？维持现状？那意味着我们上百亿对英法的贷款和物资供应将化为乌有！华尔街会崩溃！总统先生，想想那些工厂！想想那些工人！战争机器已经开动，停下来就是灾难！德国人现在抛出橄榄枝，恰恰明他们快撑不住了！我们应该立刻宣战，给盟友注入最强大的信心，一举碾碎他们！这才是真正的和平之路！”
威尔逊沉默着，兰辛和麦卡杜的论点直白而有力，代表了强大的现实利益和根深蒂固的反德情绪。
然而，他内心的平却在微妙地倾斜。他理想主义的一面，那个梦想着建立基于国际法和道德的新世界秩序的威尔逊，被信职停止一切敌对”、“公正监督”、“和平曙光”这些词汇深深触动。
更重要的是，国内汹涌的民意暗流，让他不得不慎重。
华盛顿特区，国会山。
参议院外交关系委员会的听证会现场，气氛紧张得如同绷紧的弓弦。
巨大的水晶吊灯下，来自威斯康星州的参议员、着名的孤立主义者和反战领袖罗伯特·马里昂·拉福莱特正挥舞着手中的文件，声音洪亮而充满激情，回荡在挤满了听众和记者的听证厅里。
“先生们！看看这份来自柏林的提议！” 拉福莱特参议员头发花白，眼神却锐利如鹰。
“无预设条件的停火！维持现状！这是自这场该死的战争爆发以来，我们听到的最接近和平曙光的声音！是来自阿尔卑斯山巅的纯净之雪！” 他巧妙地引用谅皇信中那个诗意的比喻。
“而我们的某些盟友——特别是伦敦的绅士们——是怎么回应的？”他话锋一转，语气充满讥讽和愤怒，“他们傲慢地拒绝了！他们要求德国人无条件撤出比利时、法国、波兰、波罗的海！要求恢复战前边界！甚至要求价的战争赔款！上帝啊！是谁给了他们这样的权力？是那些在伦敦交易所里下注的银行家？还是那些在巴黎沙龙里高谈阔论的贵族？”
他猛地一拍桌子，震得话筒嗡嗡作响：
“再看看我们国内！麦卡杜部长和那些军火巨头们，正迫不及待地想把我们拖入这场欧洲的屠宰场！为什么？为了他们的利润！为了他们那些沾满鲜血的订单！他们想让我们的农场主、我们的工人、我们的孩子，去为英帝国的殖民霸权和法兰西的复仇野心流血牺牲！这绝不是美国精神！”
拉福莱特极具煽动力的演讲，引发了听众席上阵阵掌声和喝彩。许多来自中西部农业州和拥有庞大德裔移民社区的议员（如伊利诺伊州的乔治·诺里斯）纷纷点头表示支持。
他们代表着美国广大的内陆地区，那里对欧洲的纷争漠不关心，对卷入战争充满恐惧，对军火利益集团深恶痛绝。
德皇的和平倡议，成了他们反对参战最有力的武器。
“但是，拉福莱特参议员！” 来自马萨诸塞州的亲英派参议员亨利·卡伯特·洛奇厉声反驳。
“您是否忽视谅国的‘无限制潜艇战’对美国公民和船只造成的巨大威胁？您是否忘记了卢西塔尼亚号上数百名美国冤魂？威廉二世的信再漂亮，也掩盖不了他本质上的侵略性和背信弃义！接受他的提议，等于纵容侵略，将美国的安全置于巨大的风险之中！”
“风险？”拉福莱特毫不退缩，“洛奇参议员，更大的风险是让我们宝贵的年轻人去填欧洲的战壕！德国人已经单方面暂停了潜艇行动！这就是诚意！而英国饶‘饥饿封锁’，每都在扼杀德国平民，那同样是战争罪行！为什么您只谴责德国？和平的机会就在眼前！抓住它！而不是被那些渴望战争利润的秃鹫拖入深渊！”
国会山的辩论，只是美国社会巨大裂痕的一个缩影。
在纽约、芝加哥、旧金山等大城市，支持和反对干预的游行队伍屡屡发生对峙。德皇那封被刻意泄露给部分亲德媒体的信件内容，在德裔社区（尤其是中西部）被广泛传播和赞誉，点燃了他们对“祖国”的同情和对和平的渴望。
而亲英派媒体则大肆渲染德国的“伪善”和潜艇的恐怖，试图激发民众的参战热情。
双方在报纸专栏、街头演讲、教会布道中激烈交锋，民意如同被飓风搅动的海洋，激烈地分化着。
华盛顿特区，一栋不起眼的砖石建筑（德国秘密情报站）。
窗帘紧闭，室内弥漫着雪茄烟雾。德国驻美前大使（已被召回，但留下部分情报网络）的心腹，代号“教授”的情报官，正对着几名精心挑选、深谙美国舆论操作的“联络人”下达指令。
桌上散落着大量亲德倾向报纸的样稿和煽动性传单草稿。
“…重点突出两点！” “教授”的声音低沉而清晰。
“第一，德皇陛下的和平诚意！‘阿尔卑斯山巅之雪’这个意象要反复用！配上阿尔卑斯山纯净雪峰的图片！第二，猛烈抨击英国的虚伪和贪婪！把爱尔兰独立运动领袖罗杰·凯斯门特在德国支持下即将回国领导起义的消息放出去！把英军镇压爱尔兰复活节起义（历史提前1915年）的‘暴携！把英国在印度、埃及的殖民压迫！把伦敦金融城对世界财富的贪婪吮吸！全都揭露出来！”
他眼中闪烁着冷光：
“让美国人民看清楚！这场战争，本质上是德意志领导的中欧新兴力量，对抗腐朽贪婪的英法殖民帝国的正义之战！让那些爱尔兰裔、德裔、还有所有厌恶殖民压迫的美国人，发出他们的声音！给威尔逊施加压力！给国会那些反战议员提供弹药！”
白宫，深夜。
威尔逊独自站在窗前，望着沉静的华盛顿纪念碑。
拉福莱特在国会的咆哮，洛奇尖锐的指责，兰辛的警告，麦卡杜的焦虑，还有报摊上那些立场迥异的头条…所有的声音在他脑海中激烈碰撞。
民意调查（虽然原始）显示，支持和反对介入战争的力量几乎旗鼓相当，但在德皇这封“和平信”发出后，反战的声音确实在显着上升。
他拿起笔，又放下。他面前摊开的，是一份即将提交给国会的关于美德关系现状的国情咨文草稿。
最初的版本充满了对德国潜艇政策的谴责和对协约国事业的支持，语气强硬。但现在…
“阿尔卑斯山巅的雪…” 威尔逊喃喃自语，这封信确实击中了他内心最柔软的地方。
作为学者出身的总统，他渴望和平，渴望成为那个结束战争、缔造新秩序的仲裁者。
如果…如果德国人真有诚意呢？如果这真是一个结束这场人间惨剧的机会呢？协约国，尤其是英国那傲慢的拒绝姿态，让他感到愤怒和失望。
他们似乎并不在乎美国的感受，只在乎自己的领土和赔偿。
他回想起英国驻美大使塞西尔·斯普林·赖斯爵士那副理所当然要求美国无条件支持的模样，眉头皱得更紧。
美国，不应该成为任何欧洲强权的附庸！
最终，他拿起笔，在草稿上重重划掉了几段措辞最激烈的谴责，笔锋变得相对克制和审慎：
…德意志帝国皇帝陛下的最新提议，是一个值得关注的事态发展。美利坚合众国始终是和平的坚定信徒… …我们注意到德国政府单方面暂停了部分海域的潜艇行动，这是一个积极的信号，但还远远不够。
公海航行自由与中立国权利的神圣原则，必须得到所有国家的尊重… …我们敦促所有交战国，认真审视当前局势，以最大的诚意回应任何可能导向和平谈判的倡议…美利坚合众国愿意，并随时准备，以公正无私的态度，为结束这场人类浩劫发挥建设性作用…
这份修改后的咨文，虽然仍对德国潜艇政策提出批评，但语气已大为缓和，重点转向了呼吁和平谈判和美国的中立调解角色，并将德国暂停潜艇行动称为“积极信号”。
这无疑是对国内汹涌反战浪潮和德皇和平倡议的巨大让步！鸽派占据了暂时的上风！
当这份咨文的内容摘要被送到柏林皇宫时，林晓（威廉二世）正在阿德勒斯霍夫试验场，亲自查看第一辆完成改进的“野狼”原型车，汉斯少尉（伤势稍愈）将电报递上。
林晓看着电文，脸上没有任何表情，但紧握的拳头却缓缓松开，指关节因用力而发白。
他抬头，望向东方阴沉的空。第一步，成了。威尔逊的犹豫和鸽派的声势，为他赢得了宝贵的喘息时间。
“陛下，‘野狼’准备好了。” 古德里安的声音带着一丝不易察觉的激动。
林晓收回目光，投向场中那辆线条流畅、覆盖着炮塔、履带明显加宽、散发着金属寒光的新型坦克。
它静静地趴伏着，如同蛰伏的猛兽，等待着在东线广袤的土地上亮出獠牙。
“很好。” 林晓的声音低沉而充满力量，“把‘野狼’的秘密测试基地，设在明斯克以东。”
“告诉星堡，东线的‘雷霆’，该进入新的乐章了，目标——斯摩棱斯克！让‘野狼’的咆哮，成为压垮俄国这头病熊的最后一根稻草！”
阿尔卑斯山巅的雪暂时冷却了美国的战争狂热，但东欧平原上，钢铁与烈焰的风暴正在重新酝酿。
和平的窗口短暂开启，但战争的巨轮，依然在历史的轨道上轰然前校
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