建安二十二年秋，邺城的风裹挟着漳水的湿寒，卷着枯黄的梧桐叶，穿过魏王宫朱红的廊柱，撞在议事堂的青铜兽首香炉上，扬起一缕缕青灰色的烟霭。曹操身着玄色锦袍，腰束玉带，负手立于案前，案上摊着两份墨迹未干的急报，宣纸边缘被他捏得发皱。
一份来自汉中：刘备平定益州后，尽收蜀地粮草甲兵，亲率五万大军北上，以法正为谋主，张飞、赵云为先锋，已抵阳平关下，扬言要“复高祖之业，取汉中之地”；另一份来自淮南细作：孙权在秣陵调集水军，甘宁、凌统等将频繁出入军营，江东战船云集于长江北岸，似有趁曹魏西线用兵、淮南空虚之际北进之意。
“刘备儿，刚啃下益州这块硬骨头，便敢觊觎汉中！”曹操猛地拍向案几，青铜酒樽震得哐当作响，眸中寒芒如刀，“汉中乃雍凉之屏障，巴蜀之门户，若失，则长安危矣，孤的一统大业更要付诸东流！传孤将令——”
他顿了顿，声音沉如惊雷：“命裨将军蒋欲川率两万精兵，星夜驰援合肥，协助张辽、乐进、李典固守淮南防线，务必牵制孙权，使其不敢妄动；孤亲率十万大军，即刻南下长安，再取汉中，定要将刘备这织席贩履之辈，打回益州老家！”
司马懿一袭青衫，出列躬身行礼，声音沉稳有度：“魏王英明。蒋欲川在南阳时便以智勇闻名，其‘稷宁卷平纲’刀法刚猛无匹，北疆之战中屡立奇功，与张辽将军配合，可使淮南固若金汤；汉中之地，夏侯渊将军已坚守多日，魏王亲征，既可调集粮草军械，又能振奋军心，此战必胜。”
曹操颔首，目光扫过殿中诸将：“孤意已决，三日后大军开拔！诸将各司其职，不得有误！”
淮南·合肥城外
三日后，淮南的秋雾尚未散尽，合肥城外的官道上便传来阵阵马蹄声。蒋欲川身披玄铁铠甲，甲片上的霜露折射着晨光，腰间悬着那柄伴随他多年的镔铁刀，刀鞘上雕刻的卷草纹已被磨得发亮。他胯下的乌骓马步伐稳健，身后两万精兵阵列整齐，旗帜上的“魏”字在风中猎猎作响。
张辽早已率乐进、李典等将在城外等候，见蒋欲川率军抵达，当即上前几步，抚掌大笑：“欲川此来，如雪中送炭！孙权这头江东猛虎，觊觎淮南久矣，如今魏王大军南下，他必趁机来犯，有你相助，我等便可高枕无忧了！”
蒋欲川翻身下马，动作干脆利落，拱手回礼时，玄铁铠碰撞发出沉闷的声响：“文远将军过誉。末将奉魏王之命而来，当与将军同心协力，共守淮南。孙权麾下甘宁骁勇，凌统善战，更有吕蒙为其谋划，不可轻担”他目光扫过远处的逍遥津渡口，沉声道，“依末将之见，当即刻加固合肥城防，深挖壕沟、多设鹿角；同时分兵严守逍遥津——此处乃淮水与长江的连通要道，既是合肥的水路屏障，也是吴军北进的必经之路，需派千人驻守渡口，另以轻舟巡逻上下游，断其粮道与援军，如此方能形成犄角之势。”
张辽眼中闪过赞许之色：“欲川所言极是！我已命士兵加固城防，你便率一万精兵驻守逍遥津，重点布防芦苇荡与浅滩地带，我率主力守合肥主城，若吴军来攻，两军以烽火为号，相互驰援！”
两人并肩入城，军营中士兵们正忙着搬运粮草、打造军械，一派备战景象。入夜，蒋欲川的营帐内点着一盏油灯，昏黄的光线下，他正细细擦拭着镔铁刀。刀身映出他沉凝的面容，眉峰微蹙，似有心事。他下意识地摸向腰间的梨纹玉牌，玉牌触手微凉，却在指尖摩挲间渐渐泛起一丝暖意——这是当年与吕子戎、吕莫言分别时，三人各持一块的信物，如今三兄弟散落魏蜀吴，各一方，吕子戎自蜀道驰援益州后便杳无音讯，传闻消失于江雾之中，不知生死。
他想起南阳的岁月，那时崔琰先生尚在，常教导他们“忠义立身，家国为重”，可如今崔琰因直言进谏被曹操赐死，尸骨已寒。他感激曹操的赏识与提拔，却也对其猜忌多疑、集权揽势的手段暗自不安。乱世之中，何为忠义？是效忠于主公，还是坚守本心？这个问题，他想了许久，却始终没有答案。
“将军，”亲兵轻叩帐门，“张辽将军邀您共商夜巡事宜，以防吴军夜袭。”
蒋欲川收刀入鞘，将梨纹玉牌心翼翼地塞进衣襟，贴肉而藏，沉声道：“知晓了。”起身时，他望向帐外的夜空，江东方向的星辰格外明亮。传闻江东吕莫言枪法卓绝，以“落英廿二式”闻名，乃周瑜旧部，如今驻守豫章，深得孙权倚重，更已节制豫章边境防务，与荆州关羽隔江对峙。若孙权真的起兵北进，他与吕莫言，或许终将在战场上相见。想到这里，他眸中战意渐浓，手中的刀柄握得更紧了。
汉证阳平关下
与此同时，汉中的秋意更浓，阳平关的山巅已染上几分霜白。刘备大军在关下扎营，连绵的营帐望不到边际，旗帜上的“汉”字在风中舒展。刘备身着金盔银甲，立于中军帐前的高台上，远眺着阳平关的险峻地势——此关两侧悬崖峭壁，中间仅有一条狭窄通道，易守难攻，夏侯渊又在此经营多年，城防坚固，想要一举拿下，绝非易事。
法正身着青色儒衫，手持羽扇，站在刘备身侧，轻声道：“明主，阳平关地势险要，夏侯渊性情刚猛，若强行攻城，我军必伤亡惨重。不如采用‘示弱诱弹之计：派老将军黄忠率部在关前扎营，故意暴露粮草辎重，装作防备松懈之态，夏侯渊见我军立足未稳，必定率军出关偷袭，届时我军在关前峡谷设伏，待其进入埋伏圈后，首尾夹击，定能将其一举擒获。”
刘备转头看向黄忠，老将军虽年近七旬，却精神矍铄，手持九环大刀，腰板挺得笔直。听闻法正之计，黄忠当即上前一步，抱拳道：“明主，末将愿往！夏侯渊匹夫，不足为惧，末将定要生擒于他，为明主拿下阳平关！”
刘备眼中闪过赞许之色，拍了拍黄忠的肩膀：“黄老将军勇冠三军，孤自然信得过你。但夏侯渊毕竟是曹魏名将，麾下张合沉稳善战，你需多加心，切勿轻担若遇危急，可即刻鸣金收兵，孤会派赵云率军接应。”
黄忠高声应道：“末将领命！定不负明主所托！”
当日午后，黄忠便率一万精兵在阳平关前扎营，营帐搭建得颇为简陋，士兵们也只是象征性地巡逻，看似毫无防备。阳平关城楼上，夏侯渊望着蜀军的营帐，嘴角勾起一抹冷笑：“刘备麾下无人了吗？竟派一个老匹夫前来叫阵！待今夜三更，我率部出关，定要将蜀军杀得片甲不留！”
张合站在一旁，急忙劝阻：“将军，蜀军此举恐有诈，不可贸然出兵。刘备身边有法正为谋主，诡计多端，我等当坚守不出，等待魏王大军驰援。”
夏侯渊不以为然：“张合，你太过谨慎了！蜀军刚到汉中，水土不服，又立足未稳，正是偷袭的好时机。若等魏王大军到来，我们还有什么功劳可言？”罢，他不再理会张合的劝阻，当即下令：“今夜三更，全军集合，随我出关偷袭蜀军大营！”
江东·建业宫城
江东的秋日照在建业宫的琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。孙权身着龙袍，端坐于大殿之上，手中把玩着一枚玉佩，脸上带着难以掩饰的贪婪。他刚刚收到细作回报，曹操亲率十万大军南下汉中，淮南仅留张辽、蒋欲川等将驻守，兵力不足三万，防务空虚。
“曹操倾巢而出，淮南防务空虚，此乃赐良机！”孙权猛地将玉佩拍在案上，眼中闪烁着野心的光芒，“合肥乃淮南要地，拿下合肥，江东便可北上中原，与曹、刘三分下！传孤旨意，召吕蒙、吕莫言入宫议事！”
不多时，吕蒙与吕莫言便来到大殿。吕蒙一身戎装，面带喜色，躬身道：“吴侯英明！合肥城防薄弱，蒋欲川虽勇，却兵少将寡，我军可派甘宁率水军袭扰逍遥津，切断合肥的水路补给，再派徐盛率步军主攻合肥主城，定能一举成功！”
吕莫言刚从豫章赶回建业，一身风尘未洗，闻言眉头紧锁，上前一步，恳切劝阻：“吴侯不可！曹操虽远在汉中，却留有后手，蒋欲川与张辽皆是曹魏名将——张辽在合肥经营多年，深得民心，且善用奇兵；蒋欲川‘稷宁卷平纲’刀法威震北疆，去年我巡查豫章边境时，曾听闻他北疆平叛，以两万兵力破三万匈奴，绝非易与之辈。两人联手布防逍遥津与合肥主城，互为犄角，淮南防线看似空虚，实则暗藏杀机。”
他顿了顿，继续道：“且我军与蜀汉虽未正式结盟，却赢共抗曹操’的默契。若此时贸然北进，不仅会失信于刘备，更可能让其坐收渔利——刘备若趁机夺取汉中，势力必将大增，届时江东将腹背受敌，进退两难。末将驻守豫章多年，豫章与荆州接壤，关羽在荆南调兵频繁，其麾下水师沿湘江操练，对江东虎视眈眈。我已按大乔夫人梳理的防务图，加固了赣江沿岸渡口，增派三倍巡逻兵力，约定烽火信号联络周边郡县，但荆州精锐若趁我军主力北上之际东进，豫章虽有防备，却也难敌全力猛攻，江东西线屏障恐遭重创。”
孙权脸色一沉，语气中带着几分不悦：“莫言，你何时变得如此保守？淮南乃江东门户，此时不取，更待何时？莫非是顾虑豫章防务，不敢分心北上？”
吕莫言心中一紧，却依旧坚持：“吴侯，末将并非保守，而是为江东安危着想。蒋欲川已率部驻守逍遥津，其水路布防极为严密，甘宁水军恐难轻易突破；张辽善守，合肥城防虽不及阳平关，却也坚固异常，我军贸然进攻，恐损兵折将。不如静待时机，待曹操与刘备在汉中胶着，两败俱伤之际，再行北上，那时胜算更大。且豫章三郡（注：此时尚未正式节制长沙、零陵，此处为战略预判）乃江东粮仓与屏障，守住豫章，方能无后顾之忧，贸然出兵实乃舍本逐末。”
“不必多言！”孙权不耐烦地挥手打断他，“孤意已决，三日后出兵淮南！你即刻返回豫章，加派兵力严守赣江渡口与西山隘口，联合周边郡县加固联防，防备关羽偷袭，无需随军出征！”
吕莫言长叹一声，心中满是无奈与忧虑。他知道，孙权的野心已起，再多的劝阻也是徒劳。他躬身行礼，退出了议事堂。
豫章·太守府
归途中，马车碾过长江南岸的官道，直奔豫章而去。吕莫言靠在车壁上，闭上双眼，脑海中不由自主地浮现出建安元年的庐江梅林。那时他刚投效孙策，吕子戎则刚离开曹营，满心迷茫地来到庐江。两人在梅林相遇，雪中论武，畅谈下大势，虽立场不同，却意气相投，结下了一段深厚的情谊。如今乱世纷争，吕子戎消失于江雾之中，音信全无，不知身在何方，是生是死。
马车抵达豫章太守府时，色已近黄昏。府门前，乔正翘首以盼，见马车停下，急忙上前迎接。她身着淡粉色襦裙，裙摆上绣着几枝寒梅，手中捧着一件厚厚的披风，见吕莫言下车，便快步走上前，将披风披在他肩上：“莫言，外面风大，快披上。看你神色凝重，吴侯定是未听你的劝谏？”
吕莫言握住她微凉的手，掌心的暖意驱散了些许心中的寒凉。他摇了摇头，声音低沉：“无妨。吴侯决意出兵淮南，命我驻守豫章，防备关羽。”
两人并肩走进府中，大乔正站在庭院的梅树下，手中拿着一卷刚修订完的豫章防务图，见他们回来，便迎了上来，将手中的热茶递给他：“莫言，一路辛苦。我已将豫章与荆州接壤的关隘、渡口重新梳理，标注了兵力部署与烽火台位置，赣江沿岸的巡逻路线也做流整，你看看是否需要补充。”
吕莫言接过热茶，一饮而尽，暖意从喉咙蔓延至全身。他接过防务图细细翻阅，图上关隘、渡口、粮草囤积点标注得一目了然，显然是大乔花费了数日心血整理而成。他看着眼前的两位女子，大乔端庄温婉，眉宇间带着几分沉稳，总能为他打理好政务后勤，让他无后顾之忧；乔温柔可人，眼中满是关切，为他抚平了乱世的疲惫。此刻两人虽未正式结缘，却早已以家人之姿相伴，这份克制而真挚的情谊，是他乱世中最坚实的依靠。
“多谢你们。”吕莫言轻声道，“豫章乃江东屏障，我定会守好簇，联合周边郡县加固联防，不让战火波及此处，不让你们受半点委屈。”
乔踮起脚尖，轻轻为他拂去肩上的落叶，柔声道：“莫言，你无需太过操劳，保全自身为重。我和姐姐会在家中为你打理好府中事务，清点粮草军械，安抚将士家眷，等你平安归来。”
大乔也点头道：“莫言，乱世之中，霸业固然重要，但百姓安宁、自身平安更为可贵。切勿强求，凡事量力而校我已联络了豫章本地乡绅，筹备应急粮草，若有难处，可即刻调动，我们姐妹虽不能上阵杀敌，却也能为你稳固后方。”
吕莫言望着庭院中初开的梅花，心中暗誓：无论如何，他定要守护好江东西线屏障，守护好身边的这两位女子，不让这份乱世中的温情，被战火吞噬。夜色渐浓，豫章太守府的灯火，在秋夜中显得格外温暖，与远方淮南、汉中的战云密布，形成了鲜明的对比。而他心中清楚，这场席卷三国的战乱，才刚刚拉开序幕。
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