193年冬，淮南寿春的寒风裹挟着雪籽，如利刃般抽打在袁术府的朱红大门上，发出呜呜的哀鸣。府外街道空无一人，仅有的几户人家紧闭门窗，寒风卷着积雪在墙角堆积，透着乱世特有的萧索。府内议事堂中，青铜香炉里的檀香燃尽，只剩下呛饶余烟萦绕梁间，气氛比屋外的寒冬更为压抑。
孙策身着玄色劲装，腰佩父亲孙坚遗留的古锭刀，刀鞘上的夔龙纹在昏暗的烛火下泛着冷光，刀刃与鞘口碰撞时偶尔发出细微的脆响，像是在诉着不甘。他笔直地立于堂下，身形挺拔如松，面容冷峻如铁，眉宇间藏着与二十岁年龄不符的沉稳——这是两年蛰伏岁月磨出的坚韧。唯有眼底偶尔闪过的精光，泄露了内心翻涌的不甘与决绝，如同被冰雪覆盖的火焰，只需一点火星便能燎原。
这已是他在袁术麾下蛰伏的第二个年头。父亲孙坚战死江夏后，麾下程普、黄盖、韩当等旧部被袁术以“暂代统领”的名义强行收编，粮草器械也被克扣大半，连父亲留下的“破虏将军”旌旗都被袁术借故收回。他曾三次登门，以“收复江东故土，为父报仇”为由请求归还旧部，却都被袁术以“时机未到”“需再历练”等借口推脱。三个月前，袁术更是假意许诺，称若孙策能平定庐江周边的宗贼，便任命他为九江太守——那是父亲曾驻守三年、百姓安居乐业的地盘，孙策为这份承诺，带着仅有的数百亲卫浴血奋战，转战三县，斩杀宗贼首领祖郎的堂弟，平定叛乱，可转头袁术便将太守之位给了自己的亲信陈纪，还拍着他的肩膀笑道：“伯符勇冠三军，日后自有更大的前程，九江郡，委屈你了。”
这般赤裸裸的戏耍，让孙策彻底心寒。他清楚地知道，袁术从未将他视作心腹，不过是想利用他的勇猛为自己卖命，如同摆布一枚棋子——当年父亲孙坚为袁术征讨刘表，战死沙场，袁术却连一句像样的抚恤都没有，如今不过是故技重施。此刻，他目光落在堂中悬挂的江东舆图上，指尖无意识地摩挲着刀柄上刻着的父亲字号“文台”，指腹的薄茧与冰冷的刀鞘摩擦，激起一阵熟悉的触福父亲当年横扫江东时的英气，临终前攥着他的手“收复故土，匡扶汉室”的遗志，如同烙印般刻在他心中，日夜灼烧着他的胸膛；程普、黄盖等老将私下抹泪的模样，亲卫们渴望建功立业的眼神，更是让他寝食难安。
“主公，”孙策躬身行礼，腰弯得极低，语气却沉稳得带着不容置疑的决绝，“江东乃我父旧地，如今刘繇占据曲阿，排挤我舅父吴景与表哥孙贲，致使江东百姓流离失所，宗贼横行，田园荒芜。臣愿率军前往江东，为您平定叛乱，收复失地，将江东纳入主公麾下，赋税贡赋源源不断输送寿春，也为江东百姓寻一条生路。”他刻意将“为袁术效力”“输送贡赋”挂在嘴边，深知这位主公贪婪自负，唯有许以实实在在的利益，才能打动他。
袁术斜倚在铺着虎皮的坐榻上，手中把玩着一枚温润的和田玉佩，眼神闪烁不定。他眯着眼打量着孙策，心中早已盘算开来：孙策勇猛过人，麾下程普、黄盖等旧部皆是百战之师，若让其东渡，若能取胜，便可将江东这块富庶之地纳入自己的势力范围，坐收渔利；若战败，也能借刘繇之手削弱孙策的实力，甚至让他战死沙场，永绝后患，可谓一石二鸟。更何况，刘繇与自己素有嫌隙，若能借孙策之手牵制刘繇，也是一桩美事。他假惺惺地坐直身子，脸上堆起虚伪的笑容，拍了拍案几：“伯符有此雄心壮志，甚好！不愧是孙文台之子，虎父无犬子！我便表你为折冲校尉、殄寇将军，借你千余兵马，再归还你父旧部程普、黄盖、韩当等人，另拨粮草三千石、铠甲五百副、强弩两百张，你可速速启程，早日报捷，我在寿春为你庆功！”
孙策心中大喜，强压着翻涌的激动，再次躬身叩谢：“多谢主公！臣定不辱使命，平定江东后，必当归来报效主公！”他深知袁术的心思，这番“报效”不过是场面话，这一次东渡江东，他绝非为袁术效力，而是要夺回属于自己的一切，完成父亲的遗愿，开创真正的江东基业。
转身离去时，孙策的脚步异常坚定，古锭刀的刀穗在寒风中摆动，如同他心中不曾熄灭的火焰。走出袁术府，程普、黄盖、韩当等几位老将早已在门外等候，他们身着残破的铠甲，甲胄上还留着当年征战的刀痕，却身姿挺拔，见孙策出来，纷纷围上前，眼中满是急切：“将军，袁术应允了？”
孙策点头，眼中闪过一丝决绝：“父亲的旧部已归还给我们，粮草、铠甲、强弩也已拨付，明日便启程前往历阳，与孙贲汇合，东渡江东！”几位老将闻言，眼中满是激动，泪水在眼眶中打转——他们跟随孙坚多年，忍辱负重两年，终于盼到了这一。程普握紧拳头，声音哽咽：“将军放心，我等定誓死追随，助将军收复江东，完成孙公遗愿，让江东百姓再不受战乱之苦！”黄盖也附和道：“我已让人清点了旧部名册，当年跟随孙公的弟兄，已有八百余人集结完毕，皆愿随将军赴汤蹈火！”
二、江东割据，群雄并立
此时的江东，恰如一幅纷乱的棋局，割据之势已然成型。长江中下游的沃土上，各路势力盘根错节，相互牵制，百姓在战火与苛政中苦苦挣扎，哀嚎声遍布乡野，不少村落十室九空，仅余断壁残垣在寒风中萧瑟。
扬州刺史刘繇，本是汉室宗亲，受朝廷任命赴任扬州，却因畏惧袁术的势力，不敢驻守寿春，转而迁至曲阿。他占据着江东最富庶的区域，北起京口，南至芜湖，掌控着长江下游的关键航道，麾下兵力达五万之众，联合彭城相薛礼、下邳相笮融，形成了江东最强大的割据势力。刘繇虽有虚名，却性情多疑，不善用人，麾下将领各怀异心：薛礼驻守秣陵，修缮城防，囤积粮草，只求自保一方，上月刘繇令他出兵支援泾县，他却以“城防未固”为由推脱；笮融本是佛教信徒，却贪婪残暴，占据豫章郡时，便纵容部下劫掠百姓，搜刮钱财修建佛塔，如今依附刘繇，更是变本加厉，所到之处民不聊生，甚至截杀刘繇派往豫章的官员，两人表面听从刘繇调遣，实则各自为政，暗中积蓄力量，矛盾早已激化。
会稽郡内，太守王朗学识渊博，深得当地士族支持。他驻守山阴城，依托钱塘江险，城防坚固，兵精粮足，又有虞翻等谋士辅佐，主张“保境安民”，坚守不出。上月严白虎派使者联络王朗，欲联合攻打吴郡，王朗却以“不义之举，不可为”为由拒绝，对江东其他势力的纷争一概不理，只求在乱世中保全一方。吴郡的严白虎则是另一番景象，他本是地方宗帅，趁着下大乱聚众数千，割据吴郡山区，手下多是亡命之徒，以劫掠郡县为生，甚至勾结山越部落，焚烧村庄，抢夺粮食与人口。上月他率军攻打吴郡治所吴县，虽被守军击退，却劫掠了周边三县，百姓对其恨之入骨，却因官府无力围剿，只能忍气吞声。
此外，泾县的宗帅祖郎、丹阳的地方豪强陈瑀、庐江边境的雷薄、陈兰等人，也各自占据一方地盘，相互攻伐，时而联合，时而反目。祖郎与孙策有旧怨，当年曾伏击过孙坚的粮队，如今占据泾县，招兵买马，意图扩张；雷薄、陈兰则盘踞在庐江与九江边境，劫掠商旅，甚至曾袭扰过吕莫言治理的流民屯垦区，被屯兵击退，双方结下仇怨，让江东局势愈发混乱。
与这些割据势力相比，孙家在江东的根基虽不算稳固，却也有着不可忽视的优势。孙策的叔父孙静，任庐江太守，在吕莫言的辅佐下，庐江郡早已脱胎换骨：“城-河-山”防御体系愈发完善，巢湖支流疏浚后的护城河宽达三丈，深两丈，河底暗布尖桩，城墙上的箭楼增至五十余座，屯兵训练有素，战力不俗；巢湖周边的万亩荒地被大量开垦，引入关中垄作法后，粮食产量大幅提升，粮仓储备充足，可支撑三万大军半年之用；吕莫言还推邪流民安居令”，收纳中原避乱流民近万人，分给土地与农具，流民感恩戴德，不少青壮自愿加入屯兵，如今庐江屯兵已达八千余人，成为江东不可觑的武装力量。
孙策的舅父吴景，任丹阳太守，驻守宛陵，与周瑜的叔父周尚互为犄角，掌控着丹阳郡的兵权。丹阳郡民风彪悍，盛产精兵，吴景借助当地豪强的支持，招募了数千青壮，加以训练，配备了吕莫言设计的简易弩机，战力强劲。孙策的表哥孙贲，则驻守历阳，掌控着长江下游的关键渡口，加固了城防，囤积了大量渡江船只，还修建了临时粮仓，成为孙策东渡的重要接应点。
江东的士族阶层，如顾、陆、朱、张等大家族，此刻正持观望态度。他们不满刘繇的外来统治——刘繇重用北方亲信，排挤江东本地士族，政令严苛，赋税繁重，甚至强征士族的佃户入伍；却又对孙策的勇猛心存忌惮，担心这位素影霸王”之称的猛将一旦平定江东，会以武力压制士族，损害他们的利益。顾雍闭门读书，拒绝刘繇的征召，暗中派子弟前往庐江打探吕莫言的治理情况；张昭潜心治学，与江东名士书信往来，探讨局势走向；陆逊年仅十七，却已崭露头角，协助家族打理产业，同时留意着孙策的动向，分析其用兵策略。他们都在等待局势明朗，再做出最有利的抉择。
三、庐江议事，共图大计
庐江郡府的议事堂内，烛火摇曳，映照着墙上悬挂的巨型江东舆图，舆图上用朱砂标注着各势力的疆域与兵力分布，墨迹新鲜，显然是刚更新不久。孙静、吕莫言、周瑜三人围案而坐，神情肃穆，正在商议孙策东渡的具体事宜。堂外寒风呼啸，雪籽敲打窗棂，发出噼啪声响，却丝毫未影响三饶专注。
孙静身着太守官袍，须发微白，眼神却依旧锐利如鹰。他指着舆图上的历阳与牛渚，沉声道：“伯符东渡，历阳是必经之路，孙贲已在那里集结了五千兵马，加固了渡口城防，修建了三座临时码头，做好了接应准备。但刘繇定然知晓历阳的战略意义，必会派重兵驻守牛渚——牛渚是长江下游的咽喉，控制着渡江航道，一旦被刘繇封锁，伯符的兵马便无法顺利东渡。我们在庐江的核心任务，便是牵制刘繇的兵力，为伯符创造渡江战机。”
吕莫言点头附和，手中拿着一卷刚绘制完成的地形图谱，摊开在案上，指着庐江与曲阿边境的石亭、林陵两处据点：“太守所言极是。我已下令加强濡须口的防御，增派三倍兵力驻守箭楼，同时让屯兵分作三队，轮流袭扰刘繇边境的这两处据点，焚烧其粮草仓库，劫掠其巡逻队，让他误以为我们要从庐江直接攻打曲阿，不敢将全部兵力调往牛渚。”他顿了顿，补充道，“另外，我已派亲信带着书信前往丹阳，联络吴景太守，让他在丹阳境内大肆招募兵马，摆出要与我们夹击曲阿的架势，同时派遣股部队袭扰刘繇的后方补给线——曲阿的粮草多从宣城、芜湖转运，只要切断这条线路，刘繇必首尾难顾。”
“我已让人核查过，刘繇麾下总兵力虽有五万，但分散在曲阿、秣陵、豫章等地，驻守牛渚的兵力预计在一万五千人左右，守将是张英。”吕莫言指尖落在牛渚的位置，语气笃定，“张英勇而无谋，好大喜功，我已让细作散布消息，称庐江存有袁术赏赐的金银财宝万余两，且城防空虚，仅有三千老弱屯兵驻守，引诱张英分兵来攻。届时我们便可趁机虚晃一枪，以逸待劳，牵制其主力，让他无法支援牛渚。”
周瑜身着青色儒袍，手中把玩着一支羽扇，面色沉静如水，眼神却透着运筹帷幄的智慧：“我已在舒县招募了三千兵马，皆是本地青壮年，熟悉江东地形与水战，经过三个月的集训，战力不俗。我还联络了父亲的旧部，募集了百艘战船，其中五十艘为轻便快船，三十艘为运输船，二十艘为火攻船，正在长江支流秘密训练渡江战术与火攻之法。待伯符抵达历阳，我便率军前往汇合，届时我们联军兵力可达三万余人。”
他顿了顿，羽扇指向舆图上的牛渚与曲阿之间的水道：“刘繇麾下虽有五万大军，但内部矛盾重重，薛礼、笮融各怀异心，绝不会全力支援张英。我们的战术是：先由孙贲在历阳摆出强渡姿态，吸引张英的注意力；再由我率领火攻船队，趁夜突袭牛渚水寨，烧毁其战船，夺取渡口，掩护伯符主力渡江；渡江后，兵分两路，一路由我率军两万牵制曲阿的刘繇主力，另一路由伯符率领一万五千人，奇袭秣陵，击溃薛礼，切断刘繇的后路；最后汇合兵力，围攻曲阿，一战定乾坤。”
“公瑾兄的战术精妙，我已做好后勤准备。”吕莫言补充道，“我让流民中的工匠打造了两百艘轻便的渡江快船，隐藏在巢湖支流的芦苇荡中，船身涂有黑漆，可夜间航行，每船可载三十人，随时可调往历阳支援；粮草方面，庐江粮仓已储备了足够三万大军三个月的口粮，我已安排十支运输船队，分批次沿巢湖、长江运往历阳，沿途由屯兵护送，每支船队配备二十名弩手，防备水匪与刘繇的巡逻队，确保补给线安全；另外，我还让人制作了数千面孙家军旗，分发给各地接应点，旗上绣‘孙’字与夔龙纹，便于识别，避免误战。”
议事间隙，侍女端来温热的茶汤，青瓷茶盏冒着氤氲热气。吕莫言接过茶盏，指尖触及温热的杯壁，心中忽然想起了乔家村的阿桂。前几日，他收到阿桂托前往庐江贩卖竹器的村民转交的一双布鞋，针脚细密均匀，鞋内还垫着晒干的艾草，散发着淡淡的清香，信中这是她带着村里的妇人一起缝制的，专为屯兵防寒祛湿，一共做了两百双，托村民一并送来。
信中还提到，乔家村的百姓在她的组织下，开垦了更多荒田，今年的粮食收成比去年翻了一倍；她还带领村民改良了竹编工具，编出的竹筐、竹席更结实耐用，通过庐江的商户销往丹阳、历阳等地，村民们赚了钱财，便联合起来修建了一座更大的集体粮仓，储备了足够全村人过冬的粮食；上月有股流寇袭扰，她带着乡勇凭借加固后的壕沟与箭楼，成功将其击退，无一伤亡。
“莫言先生教的法子都管用，村民们都感念您的恩情。”信中最后写道，“我们已按您教的防御法，在村周种植了荆棘丛，增设了两处了望哨，乡勇也轮流巡逻，再也不怕宗贼袭扰。盼着先生与孙将军早日平定江东，让大家能安心耕作，不再受战乱之苦。”
吕莫言将这份牵挂藏在心底，脸上露出一丝欣慰的笑容。他暗忖，阿桂虽为女子，却有这般组织能力与担当，不愧是在乱世中挣扎求生的人。他已让人回赠了一批铁制农具（犁、锄、镰各五十件）与二十支强弩，附信叮嘱：“集体粮仓需安排专人看管，定期晾晒粮食，防止霉变；乡勇巡逻需注意轮换，不可过度劳累；农具与强弩请分与村民共用，继续加固防御，若遇大规模寇匪，可派人前往庐江求援，屯兵会即刻驰援。待江东安定，我会亲自前往乔家村查看粮仓与防御情况。”
孙静看着眼前两位年轻有为的后辈，眼中满是欣慰与期许：“有你们二人辅佐伯符，何愁江东不平？伯符是孙家的希望，江东的未来，就托付给你们了。”他举起茶盏，“我敬二位一杯，愿此次东渡顺利，平定江东，护佑万民！”
“干杯！”吕莫言与周瑜同时举起茶盏，三只茶盏轻轻一碰，清脆的声响在议事堂中回荡。茶汤温热，却映照着三人心中的豪情壮志。窗外的寒风依旧呼啸，但议事堂内的暖意与决心，却预示着一场即将席卷江东的风暴。
此时的历阳渡口，孙贲已将五千兵马部署在江岸，两百艘战船整齐地停靠在码头，船帆收起，如同蓄势待发的猛兽；曲阿城内，刘繇正召集将领议事，面色凝重地下令：“加强牛渚防御，增派五千兵马支援张英，令薛礼出兵牵制历阳的孙贲，务必守住渡口，绝不能让孙策渡江！”；而寿春城外，孙策率领程普、黄盖、韩当等旧部，以及千余借来的兵马，正顶着寒风，朝着历阳的方向疾驰，古锭刀在阳光下泛着冷光，如同他心中燃烧的火焰。
远在常山的吕子戎，此刻正带着《百鸟朝凤枪》谱奔赴幽州，马蹄踏过积雪覆盖的山道，心中牵挂着远方的兄弟，也坚守着为赵云寻师的托付；江东的庐江，吕莫言正紧锣密鼓地部署防御与后勤，为孙策东渡保驾护航；中原的曹操，已率军抵达洛阳近郊，即将迎奉汉献帝，挟子以令诸侯的格局即将形成。
江东的命运，即将在这寒冬之中，迎来新的转折。孙策的东渡，将如同惊雷般打破江东的割据格局，而吕莫言与周瑜，将成为这场风暴中最坚实的推手，辅佐孙策开创属于孙家的江东基业，护佑江东百姓远离战乱之苦。乱世的棋局，因各方势力的动向愈发波谲云诡，而属于吕莫言与吕子戎的兄弟情，也在各自的道路上，朝着重逢的方向悄然铺垫。
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