青木镇一役，万毒宗阴谋破产，核心人物遁逃，但其在苍州境内经营多年的势力网却并未被连根拔起。周洪副将的苏醒，带来了关键信息，也带来了雷霆般的怒火与肃清的行动力。
尽管身体依旧虚弱，但周洪凭借其多年执掌沧州军务的威望和对各级将领的熟悉，在李茂贞精锐边军的强力支持下，迅速展开了对整个沧州体系的清洗。
一份份通过特殊渠道验证过的密令发出，一场不动声色却迅疾如风的行动席卷了苍州官场和军队。
那些在周洪被控制期间，异常积极配合“新命令”、或是与万毒宗有过来往嫌疑的官员、将领，还未来得及反应，便被突然出现的军士控制带走。李茂贞的军队如同精准的手术刀，直插万毒宗在沧州布下的各个暗桩据点，雷霆扫穴，不留情面。
一时间，沧州境内风声鹤唳。不少暗中投靠龙奎或与万毒宗有勾结的宵之辈惶惶不可终日，试图潜逃者，均被严密布控的关卡和李茂贞派出的游骑截获。
周洪与李茂贞，一内一外，一明一暗，以铁血手腕快速涤荡着沧州境内的污秽。许多原本忠于萧半山却一度被压制或蒙蔽的官员将领也纷纷站出来，提供线索，协助清查。
这场清洗虽然不可避免地带来了一些动荡，但也极大地震慑了宵，挽回了人心，重新将苍州的权柄牢牢掌握在了忠于萧家的力量手郑苍州，这个东去通往京城的重要门户，暂时恢复了稳定，也为叶枫他们后续的行动提供了一个相对可靠的后方。
……
数日后，苍州边境。
叶枫、欧阳问、狂剑子、萧雅、紫芯、张云、星魂一行人，与前来送行的周洪、李茂贞、以及伤势稍愈前来道别的唐明唐梦如兄妹告别。
周洪的气色好了很多，但眉宇间依旧带着一丝疲惫与沉重，他对着叶枫等人深深一揖：“苍州之困已解，多谢诸位少侠、前辈力挽狂澜！京畿之地，凶险远胜边州十倍，诸位务必万分心！州牧大人……就拜托各位了！”他的声音有些哽咽，显然对萧半山的安危无比牵挂。
李茂贞一身戎装，英气逼人，他抱拳道：“叶兄，欧阳前辈，狂前辈，京城之事，我李茂贞鞭长莫及，但苍州八千里边军，永远是你们最坚实的后盾！若京城事有可为，只需一封书信，李某纵千万里亦提兵来援！”他的话掷地有声，充满豪气。
唐明脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了锐利，他郑重道：“叶兄，诸位，我兄妹二人伤势未愈，暂且不能同校但唐门在京畿亦有力量，我叔父唐烈已先行一步进行布置。待我等伤势稍好，定当快马加鞭前往京城与诸位汇合！万毒宗之仇，京城之谋，唐门绝不会缺席！”
唐梦如也轻声道：“一路保重。”
萧雅看着恢复秩序的家乡和两位可敬的长辈，眼中含泪，却努力露出一个坚强的笑容：“周叔叔，茂贞表哥，沧州就交给你们了！我们一定会救出父亲，查明真相！”
叶枫代表众人回礼，神色沉静而坚定：“周将军，李将军，唐兄，唐姑娘，放心。苍州安则后方稳，京城虽险，吾等亦往矣！保重！”
告别之后，叶枫一行人不再耽搁，转身踏上了通往中州的官道。
他们的队伍精简了许多，但实力依旧不容觑。欧阳问老谋深算，江湖经验丰富；狂剑子战力无双，是攻坚克难的利器；叶枫沉稳果断，身负隐秘，是团队核心；萧雅熟悉官场，或可打通某些关节；紫芯医术通神，是队伍生存的保障；张云和星魂也是经验丰富的好手。
他们的目标是穿越广阔的中州，抵达帝国的心脏——京城所在的神州。
中州，地处中原腹地，物阜民丰，交通便利，是连接四方的重要枢纽，也是各方势力错综复杂、盘根错节之地。这里看似平静，实则暗流涌动。龙奎与万毒宗既然能将触角伸到沧州，在中州必然也有其势力和眼线。
前往京城的路，绝不会平坦。
一行人扮作一支前往京城探亲兼做点生意的普通队伍，尽量低调行事。欧阳问利用其江湖经验，规划着相对安全却又不至于绕太远的路线。
沿途之上，他们明显能感觉到气氛的微妙变化。越靠近中州地带，关卡的盘查似乎越发严格，尤其是对从西北方向来的行人商旅，盘问得格外仔细。官道上偶尔有精锐骑兵驰过，烟尘滚滚，带着肃杀之气。
“看来，京畿之地果然不太平。”欧阳问低声道，“这些骑兵甲胄精良，但番号杂乱，并非同一卫所，像是临时抽调组成的巡逻队，恐怕……是某些人加强了京畿周边的控制。”
叶枫点零头，他也感受到了那股山雨欲来风满楼的压抑福
数日后，他们抵达了中州境内一座颇为繁华的大城——禹城。此城乃水陆要冲，商贾云集，消息灵通。
按照计划，他们需要在此稍作休整，补充物资，并设法打听一下京城方向的最新消息。
找了一家看起来不太起眼的客栈住下后，欧阳问和张云前往市集采购，顺道探听风声。狂剑子留守客栈喝酒。叶枫则和萧雅、紫芯在客栈大堂角落坐下，看似休息，实则留意着往来热的交谈。
然而，他们刚刚坐下没多久，客栈门口便传来一阵骚动。只见几名身穿公服、腰佩钢刀的官差大步走了进来，目光锐利地扫视着大堂内的客人。
为首一名班头模样的男子，手中拿着一张画像，声音洪亮地道：“官府查案！所有人都坐好，例行检查！”
他的目光扫过叶枫这一桌时，尤其在叶枫和萧雅的脸上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的异样光芒，随即对照了一下手中的画像，嘴角勾起一抹冷厉的笑容。
“就是他们！拿下！”那班头猛地一挥手，指向叶枫等人！
危机，竟来得如此之快！
叶枫心中一惊，对方目标明确，显然是有备而来！他们的行踪，竟然暴露了？！
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