《衙前秘录：三更鼓》
第一章 青灯引魂
三更梆子敲过第三响时，沈砚之正用狼毫蘸着朱砂在黄符上画最后一笔。烛火突然剧烈摇曳，映得窗棂上那道佝偻的影子像团被揉皱的纸。他腕间银链串着的七枚铜钱同时发烫，其中一枚乾隆通宝的边缘竟泛起血珠般的红光。大人，西市口的槐树下，又吊着新的了。衙役老赵的声音卡在喉咙里，活像被人捏住脖子的公鸭。他缩在门框边，手里提着的气死风灯将他半张脸照得惨白，另半张脸陷在浓得化不开的黑暗里，隐约可见豆大的汗珠正顺着松弛的皮肉往下滚。沈砚之放下朱砂笔，那道刚画好的镇魂符便自行从案上飘起，符角在穿堂风里簌簌作响。他起身时，腰间悬挂的青铜八卦镜突然发出蜂鸣般的震颤，镜面腾起的白雾中，隐约浮现出七扭八歪的血字——欠债还钱是第七个了吧？沈砚之推开吱呀作响的木窗，夜风裹着纸钱灰扑面而来，混着若有若无的桂花甜香。衙前街上的青石板缝里渗出粘稠的黑水，在月光下泛着沥青般的光泽，老赵，去把停尸房第三格的水官解厄符取来，记得用井水浸泡过的黄杨木托盘盛着。老赵的膝盖突然一软，手里的灯笼哐当坠地。橘色火光在青砖上蔓延，照亮了他靴底沾着的几根湿漉漉的黑发。那些发丝竟像有生命般扭动着，顺着砖缝钻进地下，留下蜿蜒如蛇的痕迹。沈砚之弯腰拾起灯笼残骸，发现灯油里沉着半片绣着并蒂莲的丝绸。这种苏州织造的云锦他认得，三日前吊死在城隍庙梁上的张记布庄老板娘，下葬时穿的寿衣正是这个纹样。大人...您看上！老赵的惊叫像被利刃劈成两半。沈砚之抬头望去，只见一轮残月正被暗紫色的云团蚕食，云絮间垂下无数发丝般的黑线，将整座县城罩在巨大的蛛网里。西北角的空突然裂开道猩红口子，有什么东西正顺着那道裂缝缓缓蠕动，拖着火星四溅的长尾。青铜八卦镜的震颤骤然加剧，镜中血字变得愈发狰狞。沈砚之突然想起二十年前那个雷雨夜，他爹临终前塞给他这面镜子时，指节因用力而泛白：若见血月悬空，定要烧了城南乱葬岗那棵歪脖子柳...话未完，就有黑色的藤蔓从他爹七窍中钻出，在惨白的烛光里开出米粒大的白花。此刻案头的铜壶滴漏突然停摆，最后一滴水珠悬在半空，折射出七个吊死鬼的影子。沈砚之突然听见细碎的脚步声从衙前街那头传来，踩着积水的声响像春蚕在啃食桑叶。他握紧腰间桃木剑，剑鞘上镶嵌的北斗七星突然亮起幽蓝光芒。沈大人深夜不寐，可是在等奴家？甜腻的女声裹着桂花香气飘进来，沈砚之看见街对面站着个穿水红衣裙的女子。她撑着油纸伞站在槐树下，伞面上画着的鸳鸯正扑棱着翅膀，羽毛间渗出的血水顺着伞骨蜿蜒而下，在青石板上积成的水洼。女子缓缓抬起头，沈砚之发现她脸上没有眼睛，只有两个黑洞洞的窟窿，里面蠕动着成团的蛆虫。而她纤细的脖颈上，赫然套着三道紫黑色的勒痕。张老板娘，沈砚之将桃木剑横在胸前，剑穗上的铃铛发出急促的脆响，你阳寿未尽却自缢身亡，如今怨气不散残害生灵，可知地府的吊魂索专锁你这种横死之鬼？红衣女子突然发出尖锐的笑，笑声震得窗纸簌簌作响。她手中的油纸伞突然炸开，化作漫飞舞的纸钱，每张纸钱上都印着沈砚之的生辰八字。槐树的枝桠开始疯长，树皮裂开无数缝隙，里面露出密密麻麻的人眼，正一眨不眨地盯着县衙方向。沈砚之突然感到一阵彻骨的寒意从脚底升起，低头发现自己的影子正从脚下剥离，像块被浸湿的墨布般缓缓拉长。那影子的脖颈处缠绕着三道无形的绳索，正随着女子的笑声越收越紧。大人可知那六个人是怎么死的？女子的头颅突然从脖颈上滚落，在青石板上弹了三下，停在沈砚之脚边。那颗头颅张开嘴，吐出半截腐烂的舌头，他们都欠了奴家的债呀...就像您爹当年，欠了整整三条人命的债！青铜八卦镜骤然炸裂，飞溅的镜片在月光下化作纸蝶，绕着沈砚之翩跹起舞。镜中血字终于完整显现——父债子偿。沈砚之突然想起二十年前那个雨夜，他爹书房里失踪的三本账册，还有账本最后一页没写完的名字——柳如是。街面上的积水突然沸腾起来，咕嘟咕嘟地冒着血泡。七个浑身湿透的吊死鬼从水中浮出，脖颈上的麻绳都连着同一根看不见的主线，线头正攥在红衣女子只剩半截的手腕里。他们腐烂的面孔上，都戴着和沈砚之一模一样的青铜八卦镜。大人，该上路了。七张嘴巴同时开合，声音像无数只蜜蜂在振翅。沈砚之感到脖颈突然被勒紧，桃木剑哐当落地，剑身上的北斗七星逐一熄灭。在意识沉入黑暗前，他看见红衣女子空洞的眼眶里，钻出了两条猩红的蛇，蛇信子舔舐着他的脸颊，带着刺骨的寒意。铜壶滴漏悬着的水珠终于坠落，在寂静的夜里砸出清脆的声响。案头那道镇魂符突然无火自燃，灰烬在空气中拼出个扭曲的字，随即被穿堂风卷着，飘向城南乱葬岗的方向。三更鼓响，百鬼夜校衙前街上的青石板开始渗出粘稠的血浆，在月光下汇聚成河，载着无数冤魂流向不知名的黑暗。而沈砚之倒伏的身体旁，那面破碎的八卦镜里，正映出二十年前那个雷雨夜的真相——歪脖子柳下，三个穿着官服的人影，正将一个怀有身孕的红衣女子，强行套上绞索。
第二章 槐根缠骨
沈砚之在停尸房的冰棺里猛然坐起，胸腔里灌满的不是空气而是冰水。他呛咳着扶住棺沿，发现自己竟躺在老赵白准备的水官解厄符上，黄符已被体温焐得半干，朱砂符文在月光下泛着微弱的金光。大人您可算醒了！老赵的哭喊声从门外传来，伴随着锁链拖地的刺耳声响。沈砚之这才发现自己手脚都缠着浸过黑狗血的红绳，绳结处贴着七张不同的镇邪符。停尸房的十二具棺木都敞着盖，里面本该躺着的尸体不翼而飞，只剩下满棺的黑发在月光里如水草般摇曳。现在是什么时辰？沈砚之扯断手腕的绳索，发现皮肤被勒出的血痕里正钻出细的槐树根须。他摸向腰间，青铜八卦镜的碎片已不见踪影，取而代之的是掌心多晾月牙形的伤口，正源源不断渗出黑色的血液。卯时三刻了。老赵举着桃木剑守在门口，剑刃上沾着几缕发丝，的发现您倒在公堂时，那些吊死鬼正往您七窍里钻黑虫子...要不是您怀里揣着这东西...他哆嗦着指向沈砚之胸口，那里的衣襟已被血浸透，露出半块烧焦的木头——正是二十年前他爹让烧毁的歪脖子柳残片。沈砚之突然想起昏迷前的画面，那红衣女子的头颅滚到脚边时，他分明看见她脖颈断口处露出半截槐木年轮。他掀开停尸房的石板地面，发现地基下的泥土里盘根错节全是槐树须根，每根须根上都长着米粒大的白色肉瘤，用刀剖开竟流出腥臭的血浆。大人快看这个！老赵突然从墙角拖出个麻袋，倒在地上的竟是失踪的六具尸体。但他们的脖颈处都没有勒痕，反而每个饶灵盖上都钉着枚生锈的棺材钉，钉帽上刻着字。沈砚之撬开其中一具的嘴，发现喉咙里堵着团发黑的柳絮，展开来竟是半张发黄的地契，上面盖着乾隆年间的官印。去张记布庄。沈砚之抓起案上的朱砂笔，突然注意到停尸房的梁柱上不知何时爬满了血字，细看全是还我命来。而当他转身时，冰棺里的黑发已织成张巨大的网，将十二具尸体吊在房梁上，摆出和西市口槐树吊死鬼相同的姿势。布庄的门板虚掩着，推门时扬起的灰尘里混杂着桂花香气。沈砚之捏着避邪符走进后院，发现井台边的轱辘上缠着圈女人头发，井绳垂在水里纹丝不动。他用桃木剑搅动井水，水面突然浮现出七个模糊的人影，正围着口棺材往里面填土，棺材缝里渗出的血水在月光下凝成并蒂莲的形状。沈大人是在找这个吗？红衣女子的声音从井里传来，沈砚之猛地后退，只见井水如喷泉般涌出，托着口朱漆棺材悬在半空。棺材盖自行打开，里面躺着的竟是二十年前死去的柳如是——她穿着和张老板娘同款的并蒂莲寿衣，怀抱着个脐带未剪的婴儿，婴儿的手紧紧攥着三本账册。沈砚之翻开最上面的账册，泛黄的纸页上记载着触目惊心的交易：乾隆三十七年，县太爷以三百两白银强征城南三十亩良田；乾隆三十八年，三名官差轮奸柳氏致其自尽；乾隆三十九年，七户失地农民被诬陷偷盗，活活打死在乱葬岗...最后一页贴着张合家欢，照片里的柳如是笑靥如花，怀里抱着的婴儿脖颈上，挂着和沈砚之相同的银链铜钱。原来如此。沈砚之突然明白为何七枚铜钱中只有乾隆通宝发烫，那正是他爹当年在任时的年号。此时井水突然沸腾，棺材里的柳如是缓缓睁开眼，瞳孔竟是两朵盛开的槐花：令尊当年火烧乱葬岗，可不是为了除邪，而是要烧死知晓真相的七个冤魂。房梁突然传来断裂声，沈砚之抬头看见老赵被无数黑发吊在半空，七窍里钻出的槐树根须正缠向他的脖颈。布庄的四壁开始渗出血水，在地面汇成溪流流向井台，水里漂浮着无数婴儿骸骨。现在轮到你来还债了。柳如是的尸体从棺材里站起，怀抱着的婴儿突然张开嘴，露出满嘴细密的尖牙。沈砚之感到掌心的月牙形伤口剧痛，低头发现伤口里正长出嫩绿的槐树苗，根系顺着血管蔓延向心脏。
第三章 血契焚
沈砚之咬碎舌尖逼出心头血，喷在掌心的槐树苗上。只听滋啦一声轻响，嫩芽瞬间焦黑，伤口里涌出的黑血在地面凝成北斗七星的形状。他抓起账册塞进怀中，桃木剑横扫间斩断缠向老赵的黑发，却见断发落地后竟化作无数蛇，吐着信子围拢过来。快走！沈砚之将老赵推出布庄，自己却被突然合拢的门板困在院内。井水已漫过膝盖，那些婴儿骸骨在水中沉浮，渐渐拼凑成个巨大的骨架，张开血盆大口咬向他的头颅。他咬破手指在眉心画下敕令符，突然想起账册里夹着的地契——城南乱葬岗的位置，正是现在的西市口。柳如是的尸体已飘至半空，怀中儿发出咯咯怪笑，每笑一声，布庄的梁柱便多出道裂痕。沈砚之突然注意到她寿衣的衣角绣着半朵莲花，与他爹书房那幅《寒江独钓图》的印章纹样完全相同。他抽出桃木剑刺向井中，剑锋入水的刹那，整口井突然倒转过来，露出藏在井底的巨大槐树根瘤——瘤体上密布着人脸，每个面孔都在无声嘶吼。这就是你的本体？沈砚之挥剑劈开根瘤，里面露出个被无数树根缠绕的青铜盒子。盒盖打开的瞬间，冲的怨气化作血雾笼罩整座县城，他看见二十年前的画面在血雾中重演：七个失地农民被绑在槐树上，他爹举着火把狞笑，柳如是抱着婴儿跪在地上，脖颈被官差踩在泥里...沈砚之突然对着血雾嘶吼。画面里的青年沈县令猛然回头，竟和他长得一模一样。当火把凑近槐树时，柳如是突然咬破手指在婴儿襁褓上画符，那银链串着的七枚铜钱同时飞起，在半空组成北斗七星阵。青铜盒里滚出的不是金银珠宝，而是三枚沾血的官印和七缕青丝。沈砚之认出其中最大的官印正是县太爷的信物，而青丝编成的同心结上，系着半块与他怀中相同的槐木残片。井水突然退去，露出井底刻着的血契：沈氏世代守护此树，以七条人命换三十年富贵，立契人柳如是。现在是第七个了。柳如是的声音从四面八方传来，沈砚之感到脚下的土地开始震动，整座布庄正在下沉。他抓起青铜盒冲向门口，却见老赵站在门槛外，七窍里流出的黑血在地面汇成字：大人，的也是柳氏后人...话音未落，老赵的身体突然炸开，化作漫柳絮，每个柳絮里都裹着粒饶眼球。沈砚之冲出布庄时，发现整条街的青石板都已翘起，下面露出盘根错节的槐树根须，正将县城的房屋逐个吞噬。西市口的老槐树已长得遮蔽日，枝桠间吊死的不再是尸体，而是无数纸人，每个纸人脸上都画着沈砚之的相貌。沈大人要去哪里呀？红衣女子突然从槐树主干中钻出，这次她的面孔变得清晰——竟和账册照片里的柳如是一模一样。她怀抱着的婴儿正啃食着三本账册，黑色的墨汁顺着嘴角滴落在地，长出成片的槐树苗：令尊当年用自己的魂魄封印了我三十年，现在该你了。沈砚之突然明白二十年前的真相：他爹并非要烧毁歪脖子柳，而是以自身魂魄为祭，将柳如是的怨气封印在树郑那青铜八卦镜不是法器，而是监听器，镜中血字欠债还钱，指的是沈家和柳家三代饶血债。槐树的主干突然裂开，露出里面嵌着的一具干尸——正是他爹沈县令。尸体的七窍里长出嫩绿的枝叶，左手紧握着半块槐木残片，右手却抓着串银链铜钱，正是沈砚之自幼佩戴的那串。父债子偿。沈砚之将两块槐木残片拼在一起，严丝合缝。当残片接触的瞬间，整棵槐树突然剧烈摇晃，枝桠上的纸人同时睁开眼睛，异口同声道：时辰到了。
第四章 七星殉葬
沈砚之抱着青铜盒奔向城南乱葬岗时，整座县城已被槐花吞没。那些白色的花瓣落在人身上便化作槐树根须，从皮肤钻进骨髓，受害者的惨叫声中，无数新的槐树苗破土而出。他看见县太爷带着衙役们跪在西市口老槐树下，脖子上套着自己的官服腰带，像当年的七个农民一样自缢身亡。还有三里地。沈砚之看着掌心的月牙伤口，那里的槐树苗已长到三寸长，根系顺着血管爬满左臂。青铜盒里的三枚官印正在发烫，印泥融化成血水，在盒底聚成个字。他突然想起账册最后一页的合家欢，照片背景里的歪脖子柳下，埋着七个的土包，每个土包前都插着块木牌，上面刻着柳氏七子。乱葬岗上的景象比想象中更恐怖。二十年前被烧毁的歪脖子柳残骸仍在原地，但树干中竟长出新的树苗，苗尖顶着个血红色的花苞。周围的坟头都裂开着，里面爬出的不是尸骨，而是缠绕着黑发的槐树根须，在地面织成巨大的网，将整个乱葬岗罩在中央。你终于来了。柳如是的声音从花苞里传来，沈砚之看见花苞缓缓绽放，里面坐着个穿红衣的女童，眉眼间竟有几分像他自己。女童怀里抱着的不是婴儿，而是个用槐木雕刻的人，人背上刻着沈砚之三个字。这是你的妹妹。柳如是突然出现在他身后，手中握着把沾血的剪刀，当年你爹强占我时，我已怀有身裕他杀我全家后，却发现我怀的是双胞胎...他留下你，把妹妹封在树里三十年。沈砚之转身时，看见乱葬岗的七个坟头突然塌陷，里面爬出七个红衣女童，每个都长着和他相同的眉眼。她们脖颈上都套着银链铜钱，其中七枚铜钱正在月光下发出红光——正是他从佩戴的那串。现在用你的魂魄，换全城饶命。柳如是举起剪刀刺向他的心口，沈砚之却没有躲闪。当剪刀刺入的瞬间，他突然将青铜盒里的三枚官印按在槐树苗上，同时捏碎了掌心的槐木残片。以沈氏血脉为引，北斗七星为证，解契！随着沈砚之的嘶吼，七枚铜钱突然从七个女童脖颈上飞起，在半空组成北斗七星阵。他左臂的槐树苗突然疯长，穿透皮肉缠向槐树根须，发出滋滋的灼烧声。柳如是惊恐地后退：你要做什么？我爹当年封印你，用的不是魂魄，是血脉。沈砚之看着自己的身体逐渐变得透明，血脉正顺着槐树苗注入歪脖子柳，沈氏血脉本就源自柳氏，这是我们欠你的。七个红衣女童突然开始融化，化作七道红光融入北斗七星阵。槐树根须剧烈抽搐，那些吞噬县城的枝叶开始枯萎，西市口的老槐树发出痛苦的嘶吼，吐出二十年前被吞噬的七具尸体。沈砚之感到意识正在消散，最后看见柳如是的面孔变得温柔，她轻轻抚摸着逐渐透明的他：其实你和你爹，都选择了同一条路。当第一缕阳光照进县城时，人们发现西市口的老槐树已消失不见，只留下个巨大的土坑，坑里长出七朵并蒂莲。停尸房的十二具棺木自行合拢，里面躺着的尸体脖颈处都有了勒痕，正是前几日发现的吊死鬼模样。而城南乱葬岗上，新长出棵的歪脖子柳树下…………
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