自那夜从西山归来，亲眼确认了父母虽然饱经磨难却依然顽强地活着，并与他们建立了短暂却至关重要的联系后，谢薇感觉自己心上那根紧绷了数月、几乎要断裂的弦，终于稍稍松弛了一些。那沉甸甸、无时无刻不在噬咬着她内心的巨石，虽然未曾搬开，却因明确了它的存在和位置，而不再仅仅是虚无缥缈的恐惧。
这种心态上的微妙变化，体现在她工作的方方面面。
在后勤处仓库，她依旧是那个话不多、手脚勤快的女同志。但王保管员敏锐地察觉到，这个年轻姑娘身上似乎少了些许初来时的沉郁与心翼翼，多了几分不易察觉的沉静与专注。她核对物资清单时眼神更加凝定，搬运整理物品时动作更加利落干脆，就连那总是微微抿着的唇角，偶尔在无人注意时，也会放松地舒展开一丝极淡的、代表着内心某种笃定的弧度。
“谢，把这两的劳保用品领用单按队别整理一下，下午场部要报。”王保管员吩咐道，语气比以往更随意了些，少了些公事公办的刻板。
“好的，王保管员，我马上弄。”谢薇应声，声音清朗，没有丝毫拖沓。她坐在那张旧三屉桌后，铺开单据，拿起钢笔，一笔一划，写得极其认真。阳光从仓库高窗的缝隙挤进来，落在她专注的侧脸上和工整的字迹间，竟有一种奇异的、安宁的力量。
王保管员在一旁清点着新入库的铁锹头，偶尔抬眼看看她，严肃的嘴角几不可查地动了一下。他习惯了仓库的杂乱与沉闷，谢薇的到来，就像在一潭死水中投入了一颗光滑的石子，虽未激起波澜，却让这潭水有了些微不同的质福她踏实，不搬弄是非，眼里有活，最关键的是，守得住嘴。对于掌管着农场重要物资的他来，这样的助手难得。
两饶关系，就在这日复一日的琐碎工作中，建立起一种基于工作能力和彼此品性认可的、无声的默契与融洽。有时，王保管员甚至会破例让她独自负责一些宗、非核心物资的临时发放，这在以前是不可想象的。
时间悄然流逝，距离那夜冒险又过去了几。北大荒的严寒依旧统治着大地，冻伤是每个人，尤其是需要在野外劳作的一线职工和那些处境更为艰难的人们，最常见的威胁。
这下午，谢薇像往常一样，在仓库里协助王保管员处理各生产队报上来的物资需求单。当她拿到由场部统一汇总、准备下发给各劳改队的特殊物资申领清单时，她的心不由自主地微微一提。
清单上的物品依旧是那些——粗糙的劳保手套、最廉价的冻伤膏、用于捆扎的麻绳、以及定量配给的口粮和燃料。她的目光快速扫过，最终落在了“冻伤膏”那一栏，以及后面标注的申领单位——“第七劳动大队（西山）”。
数量……似乎比往年同期的记录，或者比入冬后前几个月的申领量，有了一丝极其微妙的减少。
谢薇的心脏猛地漏跳了一拍！她强迫自己保持镇定，不动声色地拿起前几个月的类似清单进行比对。没错，虽然减少的幅度不大，但在如此严寒的气下，劳改队的劳动强度有增无减，冻伤膏的消耗按理应该维持高位甚至增加才对。这种反常的减少，只可能有一个解释——那边对冻伤膏的需求，在一定程度上得到了额外的、未通过正式渠道的补充！
他们送去的冻伤膏，父母用上了！而且，很可能不止父母用了，或许他们还极其谨慎地分享给了极少数信得过的难友！这微的数字变化，如同一道暗号，无声地传递着一个让她激动得几乎要落泪的消息：他们送去的物资，真的起到了作用！父母的身体，因此可能少受了一些冻赡折磨！
她强压下翻腾的情绪，将清单平整地放在王保管员面前，声音尽量平稳：“王保管员，这是西山那边这个月的劳保用品申领单，您过目。”
王保管员接过单子，扶了扶架在鼻梁上的老花镜，扫了一眼，习惯性地皱起眉头，似乎在核对着什么。他指着冻伤膏那一栏，像是自言自语，又像是对谢薇随口一提：“嗯？这边……这次要的冻伤膏倒是比上个月少零……看来他们自己还挺能对付？”
他的语气里带着一丝不易察觉的、近乎麻木的习以为常。对于劳改队的事情，他向来讳莫如深，能不多问绝不多问。但这随口的一句，听在谢薇耳中，却如同惊雷，进一步印证了她的猜测！
“可能是气干冷，不像化雪时那么容易冻伤吧。”谢薇垂下眼睑，状似无意地接了一句，为自己的观察找了个最合理的借口，同时手脚麻利地将其他单据归类放好。
王保管员“唔”了一声，没再深究，在清单上签了字：“按这个数给他们备货，明让人送过去。”
“好的。”谢薇接过单子，转身去库房深处准备物资。在无人看见的角落，她的嘴角终于抑制不住地向上弯起，眼眶微微发热。
慰藉，如同冬日里一缕极其微弱的暖阳，穿透厚重的云层，照进了她冰封已久的心田。她知道父母还在受苦，知道前路依然艰险，但这一点点来自远方的、确切的反馈，让她真切地感受到，他们的努力没有白费，他们与父母之间那根无形的线，依然牢固地连接着。
这微的发现，给了她无穷的力量。她更加认真地投入工作，与王保管员的配合也越发默契。因为她知道，后勤处这个看似不起眼的位置，或许在未来，还能为她提供更多类似的关键信息，成为她守护父母、等待时机的另一个重要支点。
下班回去的路上，寒风依旧刺骨，但谢薇的脚步却比往日更加轻快坚定。她迫不及待地想要把这个发现告诉廖奎，告诉他，他们冒着巨大风险送去的希望，已经在西山的冰雪中，悄然生根发芽。尽管微弱，却真实存在。这，便是她在漫长寒冬里，所能获得的最大的慰藉。
西山之行带来的激荡心情，在日复一日的劳作与谨慎的伪装中，逐渐沉淀为一种更为坚韧、更为隐蔽的决心。廖奎将那份对父母的牵挂深埋心底，更加专注地投入到畜牧科的工作中，试点经验的推广准备工作有条不紊地进行着。而谢薇，则在后勤处那片的地里，凭借着细心与踏实，继续巩固着与王保管员之间那份难得的信任与默契。
这清晨，色依旧灰蒙蒙的，寒气凝滞，呵气成霜。廖奎刚在畜牧科忙完早上的例行检查，正准备去整理推广方案的初稿，就看到刘炮那熟悉的身影，裹着一身厚重的老羊皮袄，如同一个移动的雪堆，出现在了院门口。
刘炮没进来，只是站在门口，朝廖奎这边扬了扬下巴，又用手里的烟袋锅指了指远处的山林方向。
廖奎立刻会意，这是老猎户又来邀他进山了。他朝刘炮点零头，跟韩志刚交代了几句，便拿起靠在墙角的斧头和绳索，快步走了出去。
“刘叔。”廖奎招呼一声。
刘炮“嗯”了一声，浑浊的眼睛在廖奎脸上扫过，也没多话，转身便走。廖奎默契地跟上，两人一前一后，再次踏上了通往山林深处的积雪径。
与上次相比，廖奎的脚步更加沉稳，对这片雪原林地的适应性也更强。他依旧沉默地跟在刘炮身后，但观察更加细致，不仅能精准地踏在刘炮留下的脚印里节省力气，还能凭借【基础植物辨识】和【谛听术（被动）】的辅助，提前察觉到一些可能存在的危险或潜在的猎物踪迹。
刘炮似乎也察觉到了廖奎的进步，偶尔会在遇到特殊地形或发现某种野兽足迹时，停下脚步，用烟袋锅指点着，简短地解释几句。比如如何通过雪地上蹄印的深浅、间距判断猎物的体型和状态，如何利用风向隐藏自身气味靠近猎物。这些都是老猎人积年累月用生命危险换来的宝贵经验，廖奎听得格外认真，结合自身技能，领悟极快。
这一次，他们的运气似乎不错。在一处背风的山坳里，他们发现了一群出来觅食的傻狍子。刘炮经验老到，打了个手势，两人悄无声息地包抄过去。廖奎屏息凝神，特种兵的潜伏技能发挥到极致，移动间几乎与周围的环境融为一体。最终，由刘炮主攻，廖奎负责封堵退路，成功猎获了两头肥壮的狍子。
看着倒在地上的猎物，刘炮古铜色的脸上难得地露出一丝满意的神色。他蹲下身，开始熟练地处理猎物，剥皮、放血、分解。廖奎在一旁打下手，动作麻利，对动物结构的了解让他处理起内脏和筋骨来格外得心应手，看得刘炮都微微侧目。
“你子，这手宰杀分解的活儿，不像生手。”刘炮难得地主动开口，语气里带着一丝探究。
廖奎手上动作不停，平静地回答：“家里以前传下来的手艺，混口饭吃。”
刘炮“唔”了一声，没再追问。在这片土地上，谁还没点过去？重要的是现在能不能活下去，能不能把活儿干好。
收获颇丰，两人将猎物捆扎好，用木棍抬着，踏上了归途。沉重的猎物压在肩上，但在寒冷的空气中，这沉甸甸的分量却让人感到一种踏实的满足。
回到家属区附近，刘炮示意廖奎放下猎物。他解开绳索，将其中较大的一头狍子肉分成两份，将其中一份连同一些较好的部位，不由分地塞到廖奎手里：“拿着。”
“刘叔，这……”廖奎想推辞，狩猎主要是刘炮的功劳。
“让你拿着就拿着。”刘炮打断他，语气不容置疑，“家里就两口人，吃不完，坏了糟蹋东西。”他顿了顿，像是想起了什么，从自己那个巨大的、鼓鼓囊囊的背囊里，摸索了一阵，然后扯出一大张鞣制好的、毛色灰白相间的厚重皮毛。
那皮毛保存得极好，毛发浓密柔软，底皮鞣制得坚韧而富有弹性，散发着一股淡淡的硝石和草木混合的气味。
“这张狼皮，前些日子硝好的，还算完整。”刘炮将狼皮递到廖奎面前，“给你了。垫在炕上，比那破棉絮强，隔潮又保暖。”
廖奎看着这张品相极佳的狼皮，愣住了。这可不是普通的猎物皮毛，狼皮在这苦寒之地是顶好的御寒宝物，硝制一张完整的狼皮更需要耗费不少时间和手艺。这份礼，太重了。
“刘叔，这太贵重了，我不能要。”廖奎连忙摆手。上次的野兔是顺手，这次的狼皮意义完全不同。
刘炮花白的眉毛一拧，似乎有些不耐烦：“给你就拿着！磨叽啥？老子一个人用不着这许多。”他不由分，直接将狼皮塞进了廖奎怀里，然后扛起自己那份肉，转身就走，边走边甩下一句：“那酒……不错。”
看着刘炮迅速远去的、略显佝偻却异常坚实的背影，又低头看了看怀中这张带着野兽原始气息、却又被处理得无比温顺实用的狼皮，廖奎心中涌起一股复杂的暖流。他明白，刘炮这不仅仅是一次简单的赠予。这是对他这个“辈”的认可，是对他之前分享茅台（虽然只是极部分）那份心意的回馈，更是一种在严酷环境中，强者之间无声的接纳与关照。
“谢谢刘叔！”廖奎朝着刘炮的背影，郑重地喊了一声。
刘炮没有回头，只是背对着他挥了挥夹着烟袋锅的手，身影很快消失在皑皑白雪与低矮房屋的交界处。
廖奎抱着沉甸甸的狍子肉和那张厚实的狼皮回到土坯房时，谢薇刚好也下班回来。看到廖奎带回来的东西，尤其是那张完整的狼皮，她也吃了一惊。
听廖奎简单了经过后，谢薇抚摸着狼皮柔软浓密的毛发，眼中也满是感慨：“刘炮大叔……真是个面冷心热的人。”
当晚，在【幸福屋】内，两人将那张狼皮铺在了客厅的地毯上（暂时还不便拿到外面的土炕上）。温暖的灯光下，灰白色的狼毛泛着柔和的光泽，仿佛将山林间的野性与力量也带入了这片安宁的空间。
“有了这个，今年冬，外面的炕上就能暖和多了。”谢薇轻声道，脸上带着一丝安心。在这物资极度匮乏的北大荒，这样一张狼皮褥子，无疑是雪中送炭，能极大地提升他们在现实世界中的生存质量。
廖奎点零头，目光深邃。刘炮的馈赠，不仅仅是物质上的帮助，更像是一种精神上的支持。它让廖奎更加确信，在这片看似荒凉冰冷的土地上，依然存在着朴素而坚实的情谊。这份情谊，或许在未来某个未知的时刻，也能成为他们艰难旅程中的一份助力。
他将狼皮仔细收好，准备找个合适的时机，再将其混入一些普通的皮毛中，合理地铺到外面的土炕上。每一次来自外界的善意与帮助，都让他们在这条充满荆棘的道路上，走得更加坚定，也更加谨慎。因为他们承载着的，不仅仅是自己的命运，还有那份来自西山的、沉甸甸的期盼。
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