“深渊使者”号庞大的舰体缓缓驶离幽暗城所在的巨大空腔，如同一条幽蓝色的巨鲸滑入更深沉的黑暗。舰桥主屏幕上，那座依托岩壁而建、在“地心之日”光芒照耀下如同镶嵌着无数发光宝石的城市，逐渐缩，最终被蜿蜒的隧道岩壁所遮蔽。
“能量核心补充完毕，地热转换效率比我们原有的系统高出百分之十八。”奈芙蒂斯看着数据报告，语气中带着一丝收获的喜悦，但眉头并未完全舒展，“从莎法尔大祭司那里得到的地质数据也很有价值，帮助我们修正了下方地层结构的模型。”
林枫站在观察窗前，回望着身后消失的文明之光，沉声道：“收获固然重要，但莎法尔提到的‘第三方’更值得警惕。能在两个地心原生种族间挑动冲突，而不被发现，这股势力绝不简单。”
通讯频道中，留守深潜器的艾拉声音传来：“我检查过我们从矿区收集到的那些金属碎屑，其冶炼工艺非常独特，粗暴但有效，风格……很古老，而且带着一种偏执的秩序感，不像自然演化的文明产物。”
“保持最高警戒。”林枫下令，“我们正在前往未知的领域，既要面对环境威胁，也要提防暗处的冷箭。”
“深渊使者”号沿着莎法尔提供的水晶地图指引，驶入了一条更加深邃、明显向地心倾斜的巨大水道。几乎 immediately，环境开始发生显着变化。
最直观的感受是温度。外部水温读数从幽暗城附近的舒适区间开始稳定而迅速地攀升，很快就超过了五十摄氏度，并且仍在持续上升。舰体内部的环控系统开始发出低沉的嗡鸣，努力抵消着外部传导进来的热量。
曾经在幻光丛林和水晶林随处可见的、绚丽多彩的发光植物和巨型真菌，在这里迅速减少、绝迹。取而代之的，是嶙峋、扭曲、呈现出被高温烘烤过的暗红色、黑褐色的岩层。这些岩壁如同扭曲的怪物骸骨，沉默地注视着这艘闯入的不速之客。岩缝之间，不时有滚烫的热泉突然喷涌而出，带来一股股灼热的水流和刺鼻的硫磺气息。
“水质分析显示，硫化物、重金属离子浓度急剧升高，ph值偏向强酸性。”奈芙蒂斯监测着环境数据，“舰体外部传感器和非关键部位正在遭受持续性、低强度的腐蚀。建议提升纳米修复层的活性。”
光线也变得更加晦暗。失去了大型发光生物和“地心之日”的照耀，周围环境陷入一种压抑的昏红色调。这光芒主要来源于岩壁自身因高温而产生的暗红色辉光，如同烧红的烙铁，以及从更深层水域透过来的、水下熔岩流带来的不稳定光芒。视野变得极差，充满了摇曳的光影和浓重的黑暗，仿佛潜行在一头沉睡巨兽的血管之中，危机四伏。
航行约三时后，前方水域出现了一片奇异的景象。数十根巨大的、如同工厂烟囱般的黑色石柱耸立在海底，从它们的顶端喷发出浓密的、富含矿物质的黑烟，直冲上方水域。黑烟与冰冷的海水接触，迅速凝结成颗粒状物质，如同暴风雪般落下，将周围海域染成一片墨色。
“大型海底热液喷口，俗称‘黑烟囱’。”奈芙蒂斯解释道，语气中带着科研者的兴奋，“看那些喷口周围，独特的化能合成生态系统。”
在高清传感器的捕捉下，可以看到这些黑烟囱周围聚集着奇特的生物。长达数米、没有嘴巴和消化道的巨型管状蠕虫，依靠体内的共生细菌转化黑烟中的硫化物为生；密密麻麻的、缺乏色素的白色盲虾在蠕虫丛中穿梭；还有各种耐热的贝类和菌类，构成了一片在极端环境下繁荣的生命绿洲，与周围荒芜的环境形成鲜明对比。
“深渊使者”号谨慎地绕开这片区域，喷口附近紊乱的高温水流和化学物质对舰体是潜在的威胁。
然而，更大的挑战接踵而至。航道前方，一条更加骇饶景象拦住了去路——一条在数千米深海底缓缓流淌的熔岩河！
炽热、粘稠、散发着令人窒息光芒的橘红色岩浆，如同大地的血液，在一条深邃的海沟中蜿蜒流动。岩浆与上方冰冷海水的接触面，发生着持续不断的、剧烈的物理化学反应。恐怖的嘶鸣声中，巨大的蒸汽泡不断生成、膨胀、爆炸，掀起混乱的水流和冲击波。新生的火山玻璃和多孔岩石在接触瞬间生成，又被新的岩浆流裹挟、吞噬或推向两侧。
“导航危险！前方熔岩河区域水流极度紊乱，蒸汽爆炸冲击波强度可能超过护盾局部承受极限！”导航员紧急汇报。
“计算安全路径，启动湍流稳定器，低速通过。”林枫冷静下令，目光紧盯着主屏幕上那仿佛地狱入口般的景象。
“深渊使者”号如同暴风雨中的一叶扁舟，开启了额外的稳定力场，心翼翼地寻找着熔岩河相对平缓的区域。舰体不时因近距离的蒸汽爆炸而微微震颤，观察窗外是翻滚的气泡和刺眼的熔岩光芒，仿佛在刀尖上舞蹈。
经过艰难的航行，深潜器终于有惊无险地穿越了这片危险区域。前方，水汽愈发浓郁，形成了一片由高温蒸汽和有毒气体混合而成的、伸手不见五指的浓厚雾区。
“能见度降至零。依赖声呐和能量扫描导航。”舰桥内警报再次响起。
深潜器如同盲人，缓慢地驶入这片白茫茫的死亡迷雾。外部不时传来细微的、腐蚀性的气体与护盾能量碰撞的滋滋声。
这段航程仿佛无比漫长。就在所有人都紧绷着神经时，深潜器猛地穿出了浓雾的边缘。
刹那间，所有的压抑、所有的昏暗，都被一种无比狂暴、无比恢弘的景象所取代。
舰桥上的所有人，包括林枫，都下意识地屏住了呼吸，瞳孔中倒映着来自主观察窗外的、令人灵魂战栗的壮阔与恐怖——
一片熔岩之海。
无边无际，仿佛没有尽头。视野所及，全是翻滚着、对流着、散发着毁灭性高温和刺目红光的炽热岩浆。它不像地表的熔岩湖那般“温和”，而是如同真正的海洋般“波涛汹涌”，巨大的熔岩泡鼓起、破裂，溅起数米高的岩浆浪花。暗红色的光芒是这里的主色调，将上空弥漫的蒸汽也染成了血色，照亮了这个位于地幔层边缘的、如同炼狱入口般的巨大空间。
热浪仿佛能穿透观察窗和层层护盾，炙烤着每个饶神经。外部温度读数瞬间飙升到一个令人瞠目结舌的数字，护盾能量消耗的提示音尖锐地响起。
“熔岩之海……我们到了。”林枫的声音低沉，在这片死寂的炽热面前，也带上了一丝凝重。
旅程的第一阶段目标已然抵达，但所有人都明白，真正的、或许是他们踏入地心以来最严峻的考验，就在这片燃烧的海洋之中，等待着他们。
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