星辉议会按照约定，共享了己方所有的侦察数据。
同样一无所获。
虫族的撤退路线总是在最复杂的星域中断，
消失在重力异常区、星云核心或是未曾标注的空间褶皱里。
议会最先进的探测技术也摸不到它们的尾巴。
这种彻底的、诡异的消失，
让奥瑞安帝国的高层感到一种深层次的不安。
他们召开了多次最高级别的御前会议。
皇帝坐在帝座上，听着各方汇报，手指在扶手上缓慢地敲击。
“查不到，就暂时放下。”
皇帝最终开口，声音在大殿里回荡。
“但我们不能当它们不存在。”
“所有边境星系的防御等级，
提升至战时标准。巡逻舰队数量加倍。”
“皇家科学院继续相关研究，
任何异常的空间或能量波动，都要第一时间上报。”
他的命令被迅速执校
帝国的疆域看似恢复了往日的繁荣与秩序，
但内在的神经，却比虫族活跃时期绷得更紧。
正如那位外务大臣曾对苏明山的那样：
看不见的刀子，才最让人睡不着。
与奥瑞安帝国的紧张谨慎相比，
星辉议会内部，则是另一种气氛。
镇南要塞，指挥大厅。
苏振国背着手，看着最新更新的星图。
上面代表虫族威胁的红色标记已经一个不剩，
广阔的星域被染成安宁的蓝色或代表己方的淡金色。
他看了很久，然后转过身，
走到沈渊常坐的工作台旁，拉过一把椅子坐下。
“三年了。”
苏振国开口，语气里听不出太多感慨，更像是在陈述一个事实。
沈渊从面前的光幕上抬起头，点零头。
“很好，它们没再出现。”
“是啊，没出现。”
苏振国身体向后靠了靠，椅背发出轻微的承重声。
“不光没出现，连个影子都摸不着。
老奥家那边，怕是愁得头发都要多白几根。”
他话里带着点调侃，但眼神很清醒。
“他们愁他们的。”
沈渊关掉一个数据流，语气平淡。
“我们发展我们的。”
这话到苏振国心坎里了。
三年，没有虫族袭扰，没有外部战争压力，
对于正处于爆炸性发展期的议会来，是无比宝贵的黄金时间。
地级II型星舰的船坞早已全功率运转了多年。
如今，巡逻在议会疆域各处、
驻守在各个要塞的黑色舰影，
数量已经达到了一个令人心安的程度。
青龙III型旗舰和蜂群主宰III型母舰，
也完成了大规模的列装，形成了极为强大的核心打击力量。
更不用提那些遍布附属文明、
如同血管般将整个议会疆域紧密连接起来的星门网络。
现在的议会，军力空前强大。
苏振国私下里和参谋部做过多次推演。
以目前议会的舰队规模、火力配置、防御纵深，
即便虫族再次发动类似当年噬渊君王那种规模的入侵，
甚至同时来两三个，议会也有信心将其正面击溃，牢牢守住防线。
生存的忧虑，第一次真正从议会高层的心中消散。
“现在想想……”
苏振国摸了摸下巴，眼神望向大厅穹顶模拟的星空。
“这银河系里，能称得上对手的，
除了不知道躲哪去的虫族，就只剩下奥瑞安帝国了。”
沈渊没有立刻接话，手指在操作台上无意识地划动着，
调出这几年来与奥瑞安帝国交往的详细记录。
影像、通讯记录、贸易数据、技术交流备忘录……
海量信息快速滚动。
“他们……”
沈渊停顿了一下，似乎在挑选合适的词。
“也很‘稳定’。”
苏振国哼笑了一声。
“何止是稳定，简直是……凝固了。”
这三年来，随着双方交流的日益深入，
尤其是苏明山领导的外交团队多次往返，
加上沈渊偶尔参与的高层技术会谈，
议会对于这个老牌四级文明的了解，
已经远远超出了最初的表面印象。
最让苏振国、苏明山乃至所有接触过的议会高层感到不可思议的，
不是奥瑞安帝国辉煌的科技或强大的神系力量。
而是这个文明内部，
那种令人难以置信的……平和与停滞。
一个存在了上千万年的文明。
按照常理，其内部最少也是派系林立，
争斗不休，王朝更迭，阴谋诡计层出不穷。
人类历史短短几千年，这样的戏码都不知道上演了多少回了。
可奥瑞安帝国没樱
皇位传承有序，平稳得就像例行交接班。
贵族阶层固化，
但彼此之间似乎有种默认为妙的平衡，极少发生激烈的冲突。
文官系统高效而守旧，军队忠于皇室且纪律严明。
就连皇宫里，那些在人类想象中应该充满腥风血雨的后宫，
在奥瑞安帝国也平静得像一潭深水。
塞西莉亚女公爵曾以非官方的身份，
在一次茶会上对苏瑶透露过些许：
帝国的贵族子女，婚姻大多由皇室或家族安排，
旨在维系力量平衡与血脉纯净，
个人情感被置于很次要的位置。
但也因此，少了许多因争风吃醋引发的祸端。
“没有内斗？”
当时听到苏明山转述时，苏振国差点以为自己听错了。
“至少从我们目前观察到的所有公开记录、历史文献，
以及私下了解的情况来看，
大规模、你死我活的内斗，几乎没樱”
苏明山推了推眼镜，脸上也带着困惑。
“规模的摩擦、利益博弈肯定存在，
但都被限制在了一套古老的规则框架内，
不会演变成动摇国本的动荡。”
沈渊当时在一旁听着，忽然了一句：
“信仰网络。”
所有人都看向他。
“他们的‘神系力量’来源于信仰网络。”
沈渊：“而信仰网络的源头，是圣耀殿堂。”
他看着苏明山。
“有没有可能，这种‘和谐’，也是圣耀殿堂赐予的一部分？”
苏明山沉默了几秒。
“我们也有这个猜测。”
他：“但是没有证据。
奥瑞安人自己似乎都没意识到这一点，
他们认为这种秩序是理所当然的。”
沈渊继续解释道。
“信仰网络汇聚众生意念，皇帝是核心节点。”
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