时间在平静中又滑过了一年。
镇南要塞的指挥大厅里，
苏振国背着手站在星图前，眉头锁得很紧。
星图上，那些代表虫族巢穴的红色三角标记，
正在以肉眼可见的速度变暗、消失。
不是被摧毁，而是侦察舰传回的画面显示，
巢穴内部的生物质被搬运一空，只留下干瘪的外壳。
虫族撤走了。
“又走了一个。”
星海的声音在旁边响起。
它调出最新的影像——那是一个直径数万公里的星球，
一个月前还侦测到密集的虫巢活动，
此刻却像被掏空的蜂巢，
只剩下布满孔洞的残破外壳，静静漂浮在黑暗里。
苏振国没话，只是盯着星图。
一年了。
整整一年，虫族没有发动任何像样的进攻。
就连之前议会标定的、
那些距离防线只有一百光年的巢穴，也都陆续撤走。
但奇怪的是，侦察舰只能确认它们撤走了，
却找不到它们去了哪里。
“追踪有结果吗？”
苏振国问。
“没樱”
星海道。
“前面已经多次尝试过追踪，
比如这一支侦察队，三艘地级II型侦察舰,
尾随一支撤离的虫群，进入到一片重力异常区。”
画面中，三艘漆黑的侦察舰悄无声息地滑入扭曲的星云背景。
突然，星云深处亮起无数猩红色的光点。
虫群仿佛早就等在那里。
“它们被发现了。”
星海放慢了播放速度。
“侦察舰立刻启动跃迁，
但空间被某种力量干扰，窗口延迟了零点三秒。”
就是这零点三秒，无数骨刺和酸液团从黑暗中射出，
覆盖了侦察舰所在区域。
舰体护盾剧烈闪烁，爆出一连串火花。
“跃迁最后还是成功了。”
星海关掉画面。
“但三艘舰都受了损伤。
虫族似乎有意拦截追踪，不让我们跟上。”
苏振国的拳头在身后握紧了。
地级II型的隐蔽性极强，以往的虫族一直都不能发现，
现在却被提前发现并伏击，
这明虫族的撤退不是漫无目的的逃散。
它们有组织，有防备，并且在刻意隐藏去向。
“其他方向的侦察呢？”他问。
“都一样。”
星海平静道。
“只要尝试靠近或尾随，就会被发现并驱离。
虫群撤离的路径尽头，
总是消失在各种复杂地型星域，我们找不到它们的集结地。”
苏振国走到指挥席前坐下，手肘撑在桌面上，揉了揉太阳穴。
虫族到底在搞什么鬼？
全面撤离，又藏得这么严实。
他正想着，通讯台亮起了请求接入的指示灯。
是苏明山发来的加密通讯。
苏振国接通了。
苏明山的全息影像出现在指挥台前，
他看起来刚从一场会议中出来，
身上还穿着正式的深紫色外交制服。
“爸。”
苏明山开口。
“奥瑞安帝国那边主动联系了我们。”
“什么事？”
苏振国坐直身体。
“他们注意到帝国边境的虫族活动显着减少，
多个前线巢穴被废弃。”
苏明山。
“根据之前建立的情报共享渠道，
他们想确认我们这边是否出现类似情况。”
苏振国眼神动了动。
原来不止议会这边。
“我们这里也一样。”
他点头。
“虫族在大规模撤离，但跟踪不到它们去了哪儿。”
苏明山点零头，表情严肃。
“帝国那边也是同样的情况。
他们原本怀疑虫族是否在向我们的方向集中，
但既然双方都观察到撤退，那么可能性就更多更复杂了。”
他顿了顿。
“我和他们的外务大臣进行了初步交流。
双方都缺乏关键信息，但有一些猜测。”
“。”苏振国。
“第一种猜测，虫族可能在进行大规模战略转移，
甚至准备离开银河系。”
苏明山。
“它们放弃经营已久的巢穴，
可能是为了前往其他河系，或者撤回更深的巢穴。”
“离开银河系？”
苏振国皱了皱眉。
“理由呢？”
“不清楚。”苏明山摇头。
“但这能解释为什么它们撤得这么干净，
且不想被追踪——长途迁徙需要隐蔽。”
“第二种猜测。”他继续。
“虫族可能在酝酿更大的阴谋。
这种全面撤退可能是某种战术欺骗，
或者是在为一次超大规模的进攻集结力量。”
苏振国沉默了几秒。
“第三种呢？”
“第三种比较模糊。”苏明山推了推眼镜。
“帝国那边有学者提出，
虫族可能正处于某种‘进化’或‘蜕变’的关键阶段。
它们需要收回分散的力量，集中资源完成新一代的进化。
如果真是这样，那么下一次出现的虫族，可能会更难对付。”
苏振国靠在椅背上，长长吐出一口气。
三种猜测，除邻一种，其他两种听起来都不太妙。
“他们有什么建议？”他问。
“加强监控，共享情报，提高戒备。”
苏明山。
“帝国那边会继续用他们的方式侦察，
也希望我们如果有发现，能及时互通。”
“知道了。”苏振国点头。
“你继续和他们保持接触。”
“明白。”苏明山的影像闪烁了一下。
“另外，帝国那边虽然顺势收回了大片星域，
但他们对此并不保持乐观态度。
用那位外务大臣的话——‘看不见的刀子，才最让人睡不着’。”
通讯结束。
苏振国盯着暗下去的光幕，手指在桌面上轻轻敲着。
虫族全面撤离，去向成谜。
连奥瑞安帝国这样的老牌四级文明都摸不着头脑。
这局面，比他预想的还要诡异。
他调出星图，看着那些越来越少的红点，
心里那种不安的感觉，却越来越浓。
虫族到底想干什么？
离开？还是准备更大的进攻？或者真的在进化？
……
几后，苏明山带回了更详细的情报。
“不止我们和奥瑞安。”
他在型会议室内对苏振国和沈渊。
“根据帝国共享的情报，有至少十八个三级文明报告，
入侵他们星域的虫族在过去几个月内陆续撤退，
撤得干干净净，连型寄生体都没留下。”
“十八个？”
苏振国眉头皱紧。
“分布呢？”
“很广。”
苏明山调出星图，用光笔标出几个区域。
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