靖南侯密使的到来，如同一块投入本就波澜起伏的湖面的巨石，在宸国高层激起了巨大的涟漪。宸公府密室内的灯火彻夜未明，赵轩与丞相张诚、卫尉王老五等寥寥数名核心重臣，进行着紧急而秘密的商议。
密使带来的信函被反复推敲，每一个字眼都被仔细斟酌。王老五派出的精干探子，正不惜代价，通过隐秘渠道核实密使的身份和靖南侯境内的最新动向。
“主上，”张诚眉头紧锁，指尖点着信上一处，“靖南侯提议开放贸易，以稻米、丝绸换我战马、烈酒，此乃互利之举，可解我粮储之困，亦可充盈国库。然，其暗示可提供‘军械’，并愿在东南对海昌帮施压，所图恐非。臣恐其意在驱虎吞狼，使我与镇北军、海昌帮拼个两败俱伤，他好坐收渔利。”
王老五补充道：“靖安司初步回报，密使身份确为靖南侯府心腹幕僚，可信。靖南侯境内近来并无大动，但其与更南方几个割据势力摩擦渐增，东部沿海亦受海寇困扰。其此时遣使，或为稳固后方，或欲借我之力牵制镇北，减轻其北境压力。”
赵轩静坐主位，目光深邃。他深知，下没有免费的午餐。靖南侯的提议，诱惑巨大，风险同样巨大。与一个强大的邻居结盟，固然能缓解眼前的压力，但也可能引狼入室，甚至卷入更复杂的纷争。
“贸易可谈，军械需慎。”赵轩缓缓开口，声音沉稳，“同盟之事，虚与委蛇即可，不可轻易缔结实质性盟约。当前首要，是借此通道，获得我急需的粮食、布匹等物资，稳固内部。至于牵制海昌帮……姑且听之，不可尽信。”
他看向王老五：“回复密使，宸国愿与靖南侯建立友好通商关系，可于边境设立互市，具体细则由双方官员商议。对其‘互助’提议，表示赞赏，但言明我国新立，百废待兴，需集中精力安内，暂无力外涉，望其理解。另，可暗示，若靖南侯能提供一批急需的造船巨木、桐油、帆布等物，我愿以优惠价格，长期供应上等战马。”
此举，既接受了最实惠的贸易部分，又婉拒了可能带来束缚的军事同盟，同时还尝试获取建设水师的关键物资，可谓进退有据。
“主上英明。”张诚点头赞同，“然，互市开设，人员往来复杂，需严防细作渗透，监管必须严密。”
“此事由卫尉府与治粟内史府协同办理，制定严格章程，确保利在我手。”赵轩决断道，“待密使休息两日，便由礼部官员出面，依此方略与之洽谈。”
处理完南方突如其来的外交课题，东南海疆的警讯再次传来。
清远郡守周福的加急奏报由快马送至：海昌帮船队再次出现，虽未大规模进攻沿岸，但其快船频繁骚扰航线，劫掠往来商船，甚至登岸袭击了两个偏僻渔村，掳走青壮数十人，气焰十分嚣张。更令人不安的是，其主力船队依旧在迷雾群岛一带游弋，并有更多船只汇聚的迹象，似乎在筹划更大的行动。
“海昌帮这是在试探，也是在封锁。”赵轩面色凝重，“断我海路，扰我民心，为其长期盘踞做准备。潜龙湾船厂建设如何？研发进度如何？”
工部尚书回禀：“潜龙湾督造府已初具规模，首批匠人已开始尝试按图纸制作船模和关键构件。但巨木阴干需时，熟练船匠依旧短缺，进度……缓不济急。”系统研发进度条显示为【45%】，虽稳步推进，但距离成功尚需时日。
现实残酷地摆在面前：水师成形非一日之功，而海上的威胁却与日俱增。
“不能坐以待保”赵轩眼中寒光一闪，“传令清远郡，组织所有可用的巡逻船和武装商船，由熟悉水性的军官率领，不必与敌硬拼，采取狼群战术，以股多路，袭扰其落单船只，攻击其补给线！同时，沿岸多设疑兵，广布旌旗，夜间多点篝火，虚张声势，使其不敢轻易全力来攻！”
这是典型的以攻代守，虽不能从根本上解决问题，但至少可以展示抵抗决心，打击敌军气焰，为船厂建设争取更多时间。
“另，”赵轩看向王老五，“加派水性好的斥候，设法混上敌占岛屿，或俘获其落单人员，务必查清海昌帮在迷雾群岛到底在寻找何物！此事至关重要！”
“臣遵旨！”王老五凛然领命。
就在东南海疆战云密布、南方外交暗流涌动之际，北疆狼牙隘，大将军李大牛也送来了最新军情。
“镇北军苍狼骑活动愈发频繁，数次试图冲击我前沿哨卡，均被击退。其主帅拓跋雄似已初步掌控河间府局势，开始将注意力西移。末将判断，最迟至夏末秋初，待其粮草充足，必会大举来犯。狼牙隘防线虽固，然敌军势大，久守必失。末将恳请主上，早定方略，或寻求战机，主动出击，以挫其锐气。”
北线的压力，并未因东南的变故而减轻，反而随着时间推移，愈发迫近。
三面受敌，资源匮乏，时间紧迫……宸国仿佛置身于一个不断缩的包围圈郑朝堂之上，气氛压抑，众臣皆感到了空前的压力。
夜深人静，赵轩独自立于巨大的疆域图前，目光如炬，扫过北方的强耽东南的恶蛟、以及南方那若即若离的潜在盟友。三个方向的威胁与机遇交织在一起，构成了一盘极其复杂的棋局。
一步错，满盘皆输。
他深知，不能再被动应对。必须找到一个突破口，打破这个僵局。与靖南侯的贸易是一个机会，但远水难解近渴。建设水师是长远之计，但需要时间。北方的镇北军，才是心腹大患，也是最直接的威胁。
或许……真正的破局点，不在外部，而在内部？在于能否在镇北军主力来袭之前，进一步提升宸国自身的实力和凝聚力？
他想到了系统界面，那个缓慢推进的研发项目，以及势力等级提升后尚未仔细探究的新功能。或许，那里隐藏着破局的关键？
同时，一个更大胆的念头在他心中萌生：能否利用与靖南侯初步建立的联络，制造某种战略态势，迷惑或牵制镇北军？例如，放出风声，宸国与靖南侯已达成秘密同盟，即将南北夹击……
但这步棋风险极大，一旦被识破，或靖南侯不予配合，反而会引来更大的祸患。
抉择的时刻，已经到来。赵轩深吸一口气，他知道，接下来的决策，将决定宸国是冲出重围，翱翔九，还是在这乱世的惊涛骇浪中，折戟沉沙。
“传令，”他声音低沉却带着不容置疑的力量，“明日大朝，议定国策！”
黎明将至，安澜城上空，阴云密布，仿佛预示着即将到来的风暴。
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