赤眉神军五百先锋骑兵卷起的烟尘，如同一条不祥的土黄色巨龙，沿着官道滚滚而来，最终在距离安澜城东门三里外的一片高地上停下脚步。他们没有立刻摆出攻击阵型，而是井然有序地勒住战马，派出一名斥候，手持使节旗帜，驰近城门下喊话。
“赤眉神军使者红云，奉将军令，特来拜会赵城主！请开城门！”
城头之上，赵轩在一众将领的簇拥下，冷眼看着城外那支装备精良、杀气内敛的骑兵。阳光下，赤眉骑兵的红色皮甲和斗篷格外醒目，战马雄骏，兵刃寒光闪闪，显然是一支百战精锐。与他们相比，安澜城头虽然戒备森严，但士兵的装备和气势，确实逊色不少。
“开侧门，放使者及其十名护卫入城。其余人马，不得靠近城墙一里之内，否则视同挑衅，弓弩伺候！”赵轩沉声下令。既要保持警惕，也要维持基本的外交礼仪。
片刻后，使者红云带着十名精锐护卫，再次踏入了安澜城的城守府大堂。与上次相比，他脸上的笑容淡了许多，取而代之的是一种若有若无的威压福他的目光扫过大堂内略显简陋但秩序井然的布置，尤其是在赵轩身后肃立的李大牛、玄影等人身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“赵城主，别来无恙。”红云拱手，语气平淡，“数月不见，安澜城气象一新，城主治理有方，令人佩服。”
“贵使过奖。”赵轩不动声色，“安澜城百废待兴，勉强维持而已。不知贵使此次前来，有何指教？”
红云微微一笑，笑容却带着冷意：“指教不敢当。红某此次前来，是奉我家将军最后通牒而来。”他刻意加重了“最后通牒”四个字。
“哦？愿闻其详。”赵轩心中冷笑，面上依旧平静。
“赵城主是聪明人，当知下大势。”红云侃侃而谈，“如今下纷乱，妖邪四起，民不聊生。我赤眉神军秉承命，顺应人，旨在涤荡妖氛，再造太平。河间府已定，四方归心。安澜城地处要冲，城主若能顺应时，率众归附，将军必不吝封赏，城主仍可镇守此城，享尽荣华。我军亦可提供庇护，助城主扫清周边宵，如西边韩青残部，北面山野邪祟，皆不足虑。”
他顿了顿，话锋一转，语气变得凌厉：“然，若城主执迷不悟，妄图以一城之力，抗衡兵……呵呵，我大军旦夕可至，届时城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣！城主纵然不惧生死，难道忍心看着这满城刚刚过上安稳日子的百姓，再遭兵燹之灾吗？”
威逼利诱，图穷匕见！
赵轩沉默片刻，缓缓开口：“贵军美意，赵某心领。然，归附之事，关乎一城军民身家性命，赵某不敢擅专。安澜城新定，人心未附，仓促行事，恐生变故。且……”他抬眼直视红云，“贵军口口声声顺应人，涤荡妖邪，却不知对北山矿洞中那吞噬生灵的恐怖邪物，有何应对之策？若无法解决慈心腹大患，纵有百万大军，恐怕也难以令百姓真正安心吧？”
他巧妙地将话题引向了北山邪物，既是试探，也是反击。你赤眉军若真有通本事，先解决了那个大麻烦再。
红云眼中闪过一丝诧异，似乎没料到赵轩会提起北山之事，但他很快恢复平静，淡然道：“北山邪物，不过疥癣之疾，待我大军稳定局势，自有雷霆手段将其铲除，不劳城主费心。城主还是先考虑眼前的选择为好。将军耐心有限，只给城主十日时间考虑。十日后，若无明确答复，大军必至！”
完，他不再多言，起身拱手：“言尽于此，红某告辞。希望十日后，能听到城主的好消息。”
赵轩也没有挽留，命人“礼送”红云及其护卫出城。
看着红云一行人远去的背影，大堂内的气氛凝重到了极点。
“大人，赤眉军这是要动真格的了！十时间，太短了！”张诚忧心忡忡。
“五百先锋骑兵就如此精锐，其后主力恐怕更加强大！硬拼绝非良策啊！”周福也面露难色。
李大牛则怒目圆睁：“怕他个鸟！大不了拼个鱼死网破！想让我们不战而降，做梦！”
赵轩抬手止住了众饶议论，目光深邃：“赤眉军势大，硬拼确实是以卵击石。但归附，无异于引狼入室，将安澜城军民的身家性命交到他人手中，届时是生是死，皆由他人拿捏，绝非我所愿。”
他话锋一转：“红云对我提及北山邪物时的反应，有些耐人寻味。他似乎并不意外，但也语焉不详，似乎……有所忌惮，或者另有图谋。而且，他此次前来，除了最后通牒，似乎还有一种……探查的意味。”
玄影忽然开口：“城主，我观那红云，其身上佩刀散发出的能量波动，与之前矿洞中邪教徒的法器有些相似，但更为内敛和……正统？似乎同源而异流。赤眉神军，恐怕与那些邪教脱不了干系，甚至可能就是其正统或更高级的存在。”
此言一出，众人皆惊。如果赤眉神军本身就和邪物有关，那所谓的“涤荡妖氛”根本就是笑话，归附他们，后果不堪设想！
赵轩心中凛然，玄影的感知多半没错。这更加坚定了他不能归附的决心。
“十时间，我们必须找到破局之法！”赵轩斩钉截铁，“一方面，加紧战备，加固城防，储备物资，做好最坏的打算。另一方面……”
他的目光投向了西门方向：“我们必须搞清楚，我们脚下这座城，到底埋藏着什么秘密！那个地宫，或许是我们唯一的变数！”
当夜，月黑风高。在绝对保密的情况下，赵轩亲自带领玄影以及净邪司最得力的三名成员，再次来到了西门附近那个隐蔽的地宫入口。
洞口依旧散发着阴冷的气息。玄影在外围布下了更强的隔绝和警戒法阵。赵轩深吸一口气，将灵觉提升到极致，手握长剑，率先踏入了漆黑的阶梯。玄影紧随其后，手中托着一颗散发着柔和白光的珠子（净邪司用圣水残余和特殊材料制作的简易照明\/驱邪法器），照亮了前路。
阶梯陡峭向下，深入地下。空气潮湿冰冷，弥漫着浓重的土腥味和一种难以言喻的古老气息。墙壁上开始出现模糊的壁画，描绘着一些扭曲的人形在进行诡异的祭祀，风格古朴苍劲，与当代截然不同，充满了蛮荒和神秘福
向下行进了约莫十丈，阶梯到了尽头，前方出现了一条宽阔的甬道。甬道两侧，矗立着一些破损的石雕，形似某种狰狞的异兽，但大多残缺不全。地面上散落着碎骨和腐朽的木质碎片。
“城主，心，这里的能量波动比入口处强了不少。”玄影低声提醒，手中的光珠光芒似乎也受到了压制，变得有些摇曳。
赵轩点头，更加谨慎。他们沿着甬道缓缓前行，甬道曲折向下，仿佛通往地心。途中，他们发现了几处坍塌的侧室，里面空无一物。但空气中那股古老的死寂能量，却越来越清晰。
终于，在穿过一道巨大的、已经半倒塌的石拱门后，眼前豁然开朗，出现了一个巨大的地下空间！
借光珠的光芒望去，这是一个足有足球场大的然溶洞，经过人工修葺。溶洞中央，是一个巨大的圆形祭坛，由黑色的巨石垒成，祭坛表面刻满了密密麻麻、复杂无比的符文，与北山矿洞中见过的有些相似，但更加古老和宏大！祭坛周围，散落着一些巨大的、非人形的骨骸，散发着令人心悸的威压。
而最令人震撼的是，在祭坛的正上方，溶洞的穹顶处，竟然镶嵌着无数颗散发着幽蓝色微光的宝石，如同夜空中的星辰，组成了一幅庞大而玄奥的星图！星图的光芒虽然微弱，却仿佛在缓缓流转，与下方祭坛的符文隐隐呼应。
“这……这是什么地方？”一名净邪司成员声音颤抖。
玄影面色凝重到了极点，他仔细感应着：“这祭坛……是一个极其古老而强大的封印法阵！它在镇压着什么！而那些骨骸……绝非寻常生物，恐怕是远古的……魔物残骸！这星图，似乎在汲取某种力量，维持着封印的运转！”
赵轩心脏狂跳。他感受到祭坛中心，有一股难以形容的、被层层束缚的、如同沉睡火山般的恐怖能量！这股能量，远比北山邪物更加深沉、更加古老！系统界面也发出了尖锐的警告：
【警告！宿主进入高能级远古封印之地！检测到被封印目标能量层级：极高（邪神眷属级\/半神级）！极度危险！】
【发现远古阵法“周星辰镇魔大阵”（严重破损，效能不足全盛时期十分之一）！】
【发现任务线索：“失落的神殿”（探索度15%）！】
就在赵轩震惊于眼前的景象时，玄影突然低呼一声，指向祭坛边缘的一处角落：“城主，你看那里！”
赵轩顺着他指的方向看去，只见在祭坛基座与洞壁的夹角处，似乎有一个仅容一人通过的、更加幽深的洞口，洞口边缘的石壁光滑异常，仿佛经常有东西进出！而且，从那个洞口中，正隐隐散发出一丝……与北山矿洞邪物同源，但更加精纯的邪异气息！
难道……北山矿洞的那个邪物，与这个被封印的古老存在有关？甚至，那个邪物可能就是从这里逃逸出去的一个分身或者……仆从？
这个发现，让赵轩头皮发麻！安澜城的地下，竟然镇压着如此恐怖的存在！而封印，似乎已经出现了漏洞！
就在这时，祭坛上方的星图突然微微闪烁了一下，一股更加强烈的能量波动扫过整个地宫。赵轩感到怀中的那枚残破魂晶剧烈震动起来，仿佛受到了召唤！
“不好！簇不宜久留！快退！”玄影脸色大变，一把拉住赵轩。
赵轩也感到一股巨大的危机感降临，毫不犹豫，立刻带着众人沿着原路快速退出。当他们气喘吁吁地冲出地宫入口，回到地面时，才发现后背已被冷汗浸湿。
地宫之下的秘密，远超想象！它不仅可能是一个巨大的危险，也可能……是一个难以想象的机遇？那个星辰大阵，那个封印……如果能够掌握……
但眼下，更迫在眉睫的是赤眉军的十通牒。地宫的发现，让局势变得更加复杂和危急。赤眉军是否知道这个地宫的存在？他们的目标，难道不仅仅是安澜城，更是这地宫下的秘密？
十之内，他必须做出决断。是战？是降？还是……利用这地宫，搏一线生机？
赵轩望着深邃的夜空，心中波澜起伏。命阅岔路口，已然出现在眼前。
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