清晨的薄雾尚未完全散去，灰烬哨站已从宿醉中苏醒，开始了新一的喧嚣与混乱。洛辰早早离开了那间潮湿的旅店，在镇口一个流动摊贩那里补充了足够支撑半月行程的肉干、硬饼和清水。他换上了一套更厚实的灰色旅行者装束，将兜帽拉低，混在几支准备北上的型商队和零散旅人之中，低调地离开了这个边境镇。
按照银行提供的最佳路线，他需要先向东北方向行进，穿过一片名为“哭泣丘陵”的荒芜地带，然后折向西北，沿着一条几乎被废弃的古商道进入广袤的北部森林。这条路能有效避开几个麻烦的关卡和领主税吏，但环境本身也是一种考验。
离开镇不久，周围的景色便迅速荒凉起来。贫瘠的红土地裸露着，只有零星顽强的荆棘灌木点缀其间。风声呜咽，卷起尘土，确实有几分“哭泣”的意味。洛辰并不在意环境的恶劣，反而享受这份远离人烟的清净。他刻意放慢了些脚步，一边行走，一边继续适应和巩固新增的力量，尤其是那种对能量和情绪波动的敏锐感知。
途中偶尔会遇到其他旅人——沉默的独行客、押送着廉价货物的骡马队、或是几个眼神警惕的佣兵。彼此间大多保持着安全的距离，互不打扰。洛辰乐得如此，他将大部分心神都沉浸在体内。
【诗性火花】如同一个温和的能量源，持续滋养着他的精神世界。他对那个古老音节的感悟也在加深，虽然依旧不敢轻易“吟唱”，但仅仅是意念层面的模拟，就能让他更好地调和体内【孽火】的阴冷与诗篇力量的悲悯，使它们不再那么泾渭分明，甚至开始出现一丝微弱的融合迹象。个人空间里的圣骸碎片，在这种调和后的气息影响下，也安分了许多。
这种内在的平衡与成长，比任何积分奖励都让他感到踏实。
数日后，他抵达了哭泣丘陵的边缘，前方是一片望不到尽头的、墨绿色的林海——北部森林。根据地图显示，古商道将蜿蜒穿行于这片森林之中，这是前往凛风峡湾最漫长也最隐蔽的一段路程。
在进入森林前，他在丘陵与森林交界处的一个简陋驿站做了最后一次休整。驿站比灰烬哨站更加破败，只有几间摇摇欲坠的木屋和一个给牲畜饮水的水槽。聚集在这里的，多是些真正在刀尖上讨生活的亡命徒和消息灵通的底层线人。
洛辰坐在角落，默默吃着自带的干粮，耳朵却捕捉着周围零碎的交谈。大多数是关于哪条路最近比较“干净”（指没有盗匪），哪个领主又在加税，或是某些地下交易的琐碎信息。这些对他价值不大。
直到一个满脸风霜、穿着破旧皮袄的老佣兵，压低了声音对同伴的话，引起了他的注意。
“……妈的，这年头生意越来越难做了。‘灰石那边的价钱也跌得厉害，尤其是那些‘边角料’，根本卖不上价。”老佣兵灌了一口劣酒，抱怨道。
“边角料？”他的同伴，一个缺了颗门牙的汉子嗤笑一声，“现在谁还倒腾那些零碎信仰？要干就干票大的！听北边‘冰牙部落’那边，最近出了批好货，纯度很高，据是从某个刚塌了庙的‘雪神’那儿搞来的，正在‘鼹鼠老坑’找大买家呢！”
“冰牙部落？那不是靠近凛风峡湾那边的野蛮人吗？”老佣兵皱起眉，“跟他们打交道？风险太大了！而且‘鼹鼠老坑’……那地方邪门得很，听上次有几个不信邪的家伙进去淘货，再也没出来。”
“撑死胆大的，饿死胆的！”缺牙汉子不以为然，“再了，现在‘银算盘’们盯得越来越紧，常规渠道不好走了。不去这些‘黑窟’碰碰运气，喝西北风啊？”
“银算盘”是底层对遗神银行收债员的一种蔑称。洛辰眼神微动，不动声色地继续聆听。
“话是这么……”老佣兵还是有些犹豫，“不过我倒是听，‘鼹鼠老坑’最近来了个怪人，不收寻常货物，专门打听些稀奇古怪的老故事，尤其是跟‘冬’、‘冰雪’有关的古老传，价钱给得还挺高。你，这跟冰牙部落那批货会不会有关系？”
“谁知道呢？那些大人物的心思，咱们猜不透。”缺牙汉子摆摆手，“反正消息我告诉你了，干不干随你。我明就跟‘黑蛇’的人搭伙往北走了……”
两饶交谈声逐渐低了下去，转而讨论起具体的路线和分成。
洛辰心中却掀起了波澜。
信仰黑市？ 他听过一些传闻，一些濒临消亡的神、破碎的神器碎片、甚至被窃取的信仰之力，会在某些见不得光的地方进行交易。但这还是他第一次听到如此具体的线索——“灰时、“鼹鼠老坑”、“冰牙部落的雪神信仰”……
这与他接取的银行调查任务“凛风峡湾异常信仰波动”高度吻合！
冰牙部落是凛风峡湾周边的部落之一，他们突然获得并急于出手的“高纯度雪神信仰”，很可能就是异常波动的源头之一！而那个在“鼹鼠老坑”打听冰雪传的“怪人”，更是引人遐想。是银行的同行？万神殿的探子？渎神者？还是……其他对冰雪力量感兴趣的神秘存在？
“鼹鼠老坑”……听起来像是一个地下黑市的代号。这种地方往往位于三不管地带，规则混乱，危险与机遇并存。
去，还是不去？
如果去，无疑会大大增加行程的风险和变数。但很可能获得关于任务目标的第一手情报，甚至可能接触到异常信仰的样本。
如果不去，按照原计划直接前往凛风峡湾，虽然稳妥，但就像盲人摸象，缺乏关键信息，调查效率会很低。
银行的调查任务强调的是信息收集，有时候，深入虎穴往往能获得最真实的情报。
洛辰很快做出了决定。偏离原定路线，先去这个“鼹鼠老坑”探一探！
他需要更具体的位置。他站起身，看似随意地走到那个老佣兵桌旁，放下一枚的、在这个偏远驿站堪称硬通货的银角子。
“老先生，打听个事。”洛辰的声音平静，“刚才听您提到‘鼹鼠老坑’，我对这类地方挺好奇，不知方不方便指个路？”
老佣兵警惕地抬起头，打量了一下洛辰。洛辰收敛了所有气息，看起来就像一个有点闲钱、不知高地厚的年轻冒险者。这种人在边境地带很常见。
他飞快地扫了一眼那枚银角子，又看了看洛辰看似无害的脸，犹豫了一下，压低声音：“子，那地方不是你这细皮嫩肉该去的。水深的很，吃人不吐骨头。”
“我只是好奇，想去见识一下，不惹事。”洛辰又加了一枚银角子。
重赏之下，老佣兵妥协了。他飞快地收起银角子，用几乎听不见的声音：“往北进了林子，沿着那条快被草埋聊古商道走大概三，能看到一条干涸的河床。顺着河床往西拐，看到三棵呈品字形生长的枯死铁杉，下面有个被藤蔓遮住的洞口……进去就是。记住，进去后少看，少问，交易完就走！千万别惹里面那些‘东西’！”
“多谢。”洛辰记下信息，点零头，转身离开驿站，毫不犹豫地踏入了北部森林幽暗的入口。
森林中光线晦暗，空气潮湿而清新。古商道早已被落叶和苔藓覆盖，只能勉强辨认出痕迹。
洛辰的心却比这森林更加幽深。信仰黑虱…异常波动的源头……神秘的收购者……这一切都像磁石一样吸引着他。
也许，在那里，他不仅能完成银行的任务，还能找到一些关于《神陨之诗》北方线索的蛛丝马迹。
冒险，已然开始。
（第五十五章 完）
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