慕容复与木婉清一路追踪鸠摩智，最终来到了江南地界。根据情报，鸠摩智挟持段誉，目的地正是姑苏燕子坞，企图以“以彼之道还施彼身”的慕容氏武学交换六脉神剑。
这一日，已近姑苏。慕容复心念电转，一个计划浮上心头。他并未直接去燕子坞拦截鸠摩智，而是带着木婉清，先一步回到了参合庄。
他算准了时间，王语嫣定然在庄内。而段誉被擒的消息，想必也已传回，王语嫣定会为她的“段公子”忧心忡忡。
慕容复并未低调回庄，而是带着木婉清，直接出现在水榭长廊。他一身风尘，却意气风发，身边跟着一位黑纱蒙面、身姿挺拔、气质清冷的陌生女子。这一幕，立刻引起了庄内众饶注意。
阿朱阿碧最先迎上来，惊喜道：“公子，您回来了！” 她们的目光好奇地落在木婉清身上。
慕容复微微一笑，语气温和却带着一种不容置疑的宣布：“嗯，回来了。这位是木婉清木姑娘，是我的……好友。婉清，这是阿朱，阿碧。”
他用了“好友”这个模糊而亲密的称呼，并直接唤了“婉清”其名，语气自然。木婉清虽蒙着面，但对阿朱阿碧微微颔首，算是见礼，姿态不卑不亢。
这时，得到消息的王语嫣，也急匆匆地从曼陀山庄赶了过来。她依旧白衣胜雪，容颜绝世，但眉宇间带着化不开的忧愁，显然是为段誉之事焦虑。
“表哥！你终于回来了！” 王语嫣见到慕容复，美眸中瞬间迸发出惊喜的光芒，如同找到了主心骨，“段公子他……”
她的话戛然而止。因为她看到了慕容复身边站着的木婉清。
那一刻，王语嫣脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。她怔怔地看着木婉清，又看向慕容复，眼中充满了难以置信、困惑，以及……一丝尖锐的刺痛。
眼前的慕容复，似乎和以前不一样了。他不再是那个眉头紧锁、一心只有复国大业的冷漠表哥，他的身上多了一份从容，一份深不可测的气度，而这份变化，似乎与他身边那个黑衣女子息息相关。
“语嫣，”慕容复看向王语嫣，语气依旧温和，却少了以往那份若有似无的敷衍，多了几分真正的平和，“段公子的事，我已知道。我此番回来，正是为此。”
他并未急于安慰王语嫣，反而自然地转向木婉清，介绍道：“婉清，这位是我表妹，王语嫣王姑娘。”
木婉清的目光透过黑纱，落在王语嫣身上。同为绝色女子，她能感受到王语嫣那惊饶美貌和柔弱气质，也敏锐地捕捉到了王语嫣看向慕容复时眼中那份不同寻常的关牵她只是冷冷地点零头，算是打过招呼，并未多言。这种冷淡和疏离，与王语嫣的急切和柔弱形成了鲜明对比。
慕容复将两饶反应尽收眼底，心中了然。他对王语嫣道：“语嫣，不必过于担忧。鸠摩智的目标是我慕容家，段誉暂时不会有性命之忧。我自有办法救他。”
他的语气充满了自信，这种自信是王语嫣从未在“旧慕容复”身上见过的。而这种自信，似乎很大程度上来源于他这次外出经历，而这段经历里，有那个叫木婉清的女子参与。
慕容复又对阿碧吩咐道：“阿碧，木姑娘一路劳顿，带她去我书房旁的那间‘听雨轩’休息，用度一概按最好的准备。” 他将木婉清安置在离自己最近、最雅致的客房，其重视程度不言而喻。
吩咐完，他才仿佛想起王语嫣，补充道：“语嫣，你也先回曼陀山庄吧，有消息我会立刻通知你。”
同样是关怀，对木婉清是具体到住处的贴心安排，对王语嫣却只是客套的安抚。这种细微的差别，像一根针，轻轻扎在王语嫣心上。
她看着慕容复与木婉清之间那种无需多言的默契，看着慕容复对木婉清那种自然而然的维护，再回想以往表哥对自己虽然客气却总隔着一层的态度，一种巨大的失落和恐慌攫住了她。
王语嫣失魂落魄地站在原地，看着慕容复低声与木婉清又交代了几句，然后木婉清便跟着阿碧离开了。自始至终，慕容复的注意力似乎更多地放在了木婉清身上。
“表哥……”王语嫣喃喃道，声音里带着一丝连自己都未察觉的委屈和哽咽。
慕容复这才将目光完全转向她，看着她苍白的脸和微红的眼眶，心中并无多少怜惜，反而有一种计划得逞的冷静。他知道，这把火，已经点着了。
他走到王语嫣面前，距离比以往更近一些，用一种带着深意的语气：“语嫣，人都是会变的。以前的我，眼中只有那个遥不可及的目标，忽略了很多身边的美好。但现在，我明白了，有些东西，比冰冷的霸业更值得珍惜。”
这话，像是在感慨，又像是在暗示。听在王语嫣耳中，自动解读为：表哥变了，而改变他的，是那个木姑娘。他以前忽略的“美好”，是不是也包括……我？
这种想法让她心痛如绞，又生出一股强烈的不甘。
慕容复不再多言，转身离去，留下王语嫣独自一人在水榭中，心潮澎湃。
风吹过，带来太湖的湿气，却吹不散王语嫣心头的迷雾和刺痛。她第一次如此清晰地意识到，那个曾经眼里只有她至少她以为是的表哥，似乎正在离她远去。而另一个女子，已经走进了他的世界。
这种“失去”的威胁感，远比以往任何一次的“求不得”，都更能刺痛她，也更能促使她去反思，去……主动争取。
慕容复回到书房，他知道，让王语嫣“心痛”的目的已经达到。接下来，就是处理鸠摩智和段誉的事情了。而王语嫣这边，种子已经播下，只需静待发芽。
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