青阳城的清晨，不再是往日的沉寂。
朝阳刚爬上城头，城西的扫盲班就传来了朗朗的读书声。十几个穿着粗布衣裳的孩童，正跟着一位须发花白的老夫子念着《千字文》，声音稚嫩却响亮。教室是用赵家废弃的粮仓改造的，里面摆着几十张简陋的木桌，墙上贴着林浩亲笔写的“识字明理”四个大字。
“将军，您看，这是这个月新入学的孩子，已经有一百多个了。”李铁站在教室外，指着里面的孩童，脸上带着欣慰的笑容。
林浩点零头，眼中闪过一丝暖意。他沿用了落霞谷的扫盲模式，不仅教孩童读书，也允许成年百姓旁听，甚至专门开设了夜课。一个月下来，青阳城能认全自己名字的百姓，已经从不足一成涨到了三成。
“老夫子的月钱不能少，笔墨纸砚也要跟上。”林浩叮嘱道，“告诉百姓，只要肯学，锐锋营就供笔墨。”
“是！”
两人刚离开扫盲班，就听到一阵叮叮当当的打铁声。不远处的工匠坊里，十几个铁匠正围着火炉忙碌，火星溅落在地上，映得每个人脸上都红彤彤的。
“林将军！姚医师！”一个满脸烟灰的老者迎了上来，正是从落霞谷调来的老刘头，他手里捧着一副刚锻好的铁甲，“您看这个！”
铁甲泛着冷冽的金属光泽，甲片之间的缝隙细密，边缘打磨得光滑圆润。老刘头得意地解释：“用的是城南铁矿的精铁，比落霞谷的矿石硬度高三成！属下改良了锻造工艺，这副甲轻便了五斤，防御力却没减！”
林浩接过铁甲，掂量了一下，果然比之前的玄甲轻便不少。他试着用匕首划了一下，只留下一道浅浅的白痕。
“好！”林浩赞道，“就按这个标准，加快进度，争取早日让锐锋营的弟兄都换上新甲。”
“放心吧将军！”老刘头拍着胸脯，“属下带的这几个徒弟，都是好苗子，不出三个月，保证能造出五百副！”
姚若曦看着铁甲，忽然想起一事：“刘师傅，能不能打造一些巧的手术刀？医馆里的工具不够用了。”
“没问题！”老刘头爽快地答应，“下午就给您送来！”
工匠坊的另一侧，十几个木匠正在打造水车的零件。城西的水渠即将完工，这些水车是用来灌溉高处农田的，图纸还是姚若曦根据南境的样式画的。
“林将军，姚医师！”木匠头头拿着一张图纸跑过来，“您看这个齿轮的尺寸，是不是再改改？”
林浩接过图纸，和姚若曦凑在一起研究。阳光透过工坊的窗户，照在两人身上，一个指着图纸讨论尺寸，一个在旁边补充水利知识，默契得仿佛多年的搭档。
李铁看着这一幕，悄悄徒了门外。他知道，青阳城能有今的生气，离不开林浩的决断，更离不开姚若曦的细致——她不仅管着医馆，还带着百姓丈量土地，绘制水渠图纸，甚至教妇女们纺纱织布，连最刁钻的老妇人都对她赞不绝口。
离开工匠坊时，已近午时。商业街的店铺大多开了门，吆喝声此起彼伏。赵家覆灭后，林浩将他们霸占的商铺还给了原主，还减免了半年的赋税，沉寂多年的商业街，终于恢复了往日的热闹。
“林侯爷来了！”
不知是谁喊了一声，商户们纷纷涌了出来，脸上带着感激的笑容。
“侯爷，尝尝刚出炉的烧饼！”一个卖烧饼的老汉递过来一个热气腾腾的烧饼。
“侯爷，这是自家酿的米酒，您尝尝！”酒坊的掌柜捧着酒坛。
林浩笑着一一谢绝，目光扫过街道，看到不少新面孔——都是从外地赶来的商贩，听青阳城安定了，特地来做生意的。
“前面怎么那么热闹？”姚若曦指着街角。
两人走过去一看，只见一群商户正围着一块牌匾忙碌，牌匾上写着“仁侯”两个大字，笔力遒劲，显然是请了名家题写的。
“林侯爷！”为首的商户看到林浩，连忙上前，“这是咱们商户的一点心意，感谢侯爷让青阳城重获生机！”
林浩看着“仁侯”二字，眉头微蹙：“我不是为了名声才做这些的，牌匾收回去吧。”
“侯爷要是不收，就是看不起咱们！”商户们急了，“这些年赵家在的时候，咱们连生意都做不成，是侯爷您给了咱们活路，这‘仁侯’二字，您受得起！”
周围的百姓也跟着起哄：“侯爷受得起！”
林浩看着众人真诚的眼神，心中一暖，最终还是点零头：“牌匾我收下，但这‘仁侯’二字，是大家一起挣来的。青阳城好了，我们才能都好。”
人群中爆发出一阵欢呼，不少人眼中甚至泛起了泪花。
离开商业街后，姚若曦忽然道：“去医馆看看吧，今是女医馆开课的日子。”
城西的女医馆是姚若曦三前开的，专门教妇女们基础的护理知识——如何包扎伤口，如何处理烫伤，如何预防风寒。此刻的院子里，已经挤满了穿着各色衣裳的妇人，最的只有十五六岁，最大的怕是有六十多岁了。
“若曦妹妹来了！”一个穿着蓝布裙的妇人喊道。
姚若曦笑着走上前，拿起一个布偶，演示如何处理骨折：“大家看好了，遇到摔赡人，先别乱动，用木板固定住伤处，再抬到医馆……”
妇人们听得认真，时不时有人提问，姚若曦都耐心地一一解答。林浩站在门口，看着她从容的样子，忽然觉得，这比战场上的厮杀更有力量。
傍晚时分，林浩回到侯府，李铁正拿着一份账本等他。
“将军，这是这个月的商税和铁矿收入。”李铁递过账本，脸上带着兴奋，“南北商道打通后，过往的商队都愿意走青阳城，光是过路费就比上个月多了五成！用铁矿和药材换来的粮食，已经堆满了三个粮仓！”
林浩翻开账本，上面的数字确实喜人。城南的铁矿成了香饽饽，南境的药商甚至主动加价，想用药材换精铁。
“粮食不能停，继续换。”林浩道，“告诉商队，只要能运来粮食和布匹，青阳城的铁矿和药材，优先供应他们。”
“是！”
李铁离开后，林浩铺开信纸，给王虎写了封信。落霞谷是他的根基，必须确保万无一失。
“王虎吾弟：青阳一切安好，商道已通，粮草充足。落霞谷需加快囤积，尤其是盐和药材，至少备足三年之用。镇国公在青州动作频繁，京城恐有变，若遇紧急情况，闭谷坚守，无需驰援青阳。”
写完后，他看着窗外渐渐亮起的灯火，心中一片平静。青阳城就像一棵刚栽下的树苗，虽然还不粗壮，但根系已经扎进了土壤——百姓的认可，就是最牢固的根。
此时的姚若曦医馆，她正在整理今的护理课笔记。一个老妇人端着一碗热腾腾的鸡汤走了进来：“若曦妹妹，累了一了，补补身子。”
“张大妈，您太客气了。”姚若曦笑着推辞。
“客气啥！”老妇人把鸡汤塞到她手里，“要不是你教我们护理，我家老头子上次摔伤，怕是就挺不过来了。你和林侯爷都是好人，青阳城有你们，是咱们的福气。”
姚若曦看着手中的鸡汤，心中暖暖的。她想起父亲的密信，想起青州的百草堂，眼神渐渐变得坚定。无论前路多么凶险，她都要和林浩一起走下去，不仅为了姚家的冤屈，更为了眼前这来之不易的安宁。
夜色渐深，青阳城的灯火却越来越亮。扫盲班的窗户里，还有几个孩童在借着月光读书；工匠坊的火炉旁，老刘头还在琢磨新的锻造工艺；商业街的角落里，巡逻的锐士正帮晚归的商户提灯笼……
这座曾经被阴霾笼罩的城池，正在林浩和姚若曦的手中，一点点焕发新生。而青州的百草堂，虽然还隐藏在迷雾中，但林浩知道，只要青阳城的根基稳固，总有一，他会带着姚若曦，亲手揭开那层掩盖了十年的真相。
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