深秋的京城，寒意已浸透朱红宫墙。太和殿内，明黄的龙椅上空无一人，文武百官按品级分列两侧，大气不敢出。殿外的梧桐叶被秋风卷落，发出簌簌的声响，更添了几分肃穆。
“陛下驾到——”
随着太监尖细的唱喏，一身龙袍的昭武帝缓步走入殿内，脸色沉得能滴出水来。他手中捏着一份八百里加急的奏折，正是北境传来的战报——林浩率锐锋营联合白熊族，荡平黑风山主寨，斩杀血狼少主，缴获粮草军械无数。
“诸位爱卿，都看到了吧？”昭武帝将奏折狠狠摔在龙案上，声音带着压抑的怒火，“一个从死囚营爬出来的校尉，不过一年时间，竟成了北境的‘定北柱石’！拥兵八千，私聚流民，连蛮族余孽都能收编，他林浩，眼里还有没有朝廷？”
百官噤若寒蝉。谁都知道，昭武帝看似愤怒，实则是在忌惮。北境苦寒，向来是朝廷难以掌控之地，历任镇北侯都需谨守本分，才得善终。可这个林浩，崛起太快，手段太烈，早已超出了一个边将应有的范畴。
“陛下息怒。”左丞相颤巍巍地出列，“林浩虽行事张扬，终究是为朝廷荡平了黑风山，功大于过。依老臣看，当论功行赏，以安北境军心。”
“论功行赏？”一个阴恻恻的声音响起，镇国公赵渊缓步出列，他一身紫袍，脸上挂着若有若无的笑意，“丞相可知，林浩在落霞谷私设粮仓、锻造兵器，甚至将镇北侯都不放在眼里？断云关的周副将奏报，他缴获的粮草足以支应北境军半年，却只字不提上交朝廷——这是拥兵自重的迹象啊！”
赵渊是镇国公一脉的领军人物，与北境的镇北侯面和心不和，更视林浩为眼中钉——林浩在黑风山截获的交易账簿，正是他暗中与血狼王勾结的铁证，只是此刻尚未传回京城。
“镇国公言重了。”户部尚书出列反驳，“北境偏远，粮草转运不易，林浩暂存粮草，或许是为了防备蛮族反扑。”
“防备？”赵渊冷笑一声，从袖中取出一份密报，“陛下，这是老臣安插在北境的人传回的消息。林浩不仅收留流民，还教他们武艺，编练辅兵，如今落霞谷已有常住人口五万，俨然一个独立王国！更有甚者，他还私藏了北境矿藏分布图，意图染指铁矿——这不是谋反的前兆，是什么？”
这话如同一颗炸雷，在殿内炸开。私藏矿藏分布图，等同于觊觎军械之源，在任何朝代都是大忌。
昭武帝的脸色更加难看。他不怕边将能打，就怕边将有野心。林浩的战功越显赫，私聚的势力越庞大，他心中的猜忌就越深重。北境高皇帝远，若是林浩真有异心，振臂一呼，后果不堪设想。
“陛下，”赵渊见昭武帝意动，趁热打铁道，“林浩如今羽翼未丰，当尽早召回京城，削其兵权，以防后患。若等他在北境彻底站稳脚跟，再想动他，恐怕就难了。”
“召回京城？”昭武帝沉吟片刻。直接削权，恐引发北境军哗变，毕竟林浩刚立大功，军心所向。可放任不管，又如鲠在喉。
他手指在龙椅扶手上轻轻敲击，目光扫过殿内百官，最终落在兵部尚书身上：“林浩荡平黑风山，确是大功。传朕旨意，封他为‘明威将军’，赏金千两，锦缎百匹，即刻班师回朝，入京受赏。”
百官心中一动。明威将军虽是正四品，比林浩现在的中郎将高了两级，可“即刻班师回朝”却暗藏深意——北境未定，此时召回，分明是要夺其兵权。所谓“受赏”，不过是软禁的借口。
赵渊眼中闪过一丝得意，却假惺惺地补充：“陛下圣明。林浩年轻有为，入京后可入禁军历练，将来必成国之栋梁。”
昭武帝没有接话，挥了挥手：“退朝。”
百官散去后，太和殿内只剩下昭武帝和贴身太监。太监低声道：“陛下，真要召林浩回京？依奴才看，那镇国公怕是没安好心。”
“朕知道。”昭武帝望着殿外的落叶，眼神复杂，“赵渊想借朕的手除了林浩，朕何尝不想借召回之机，看看这林浩究竟是龙是虫。若他识趣，安分守己，朕便给他一个闲职；若他敢抗旨……”
他眼中闪过一丝厉色：“北境，容不得第二个‘镇北侯’。”
圣旨八百里加急送往北境，三日后便抵达了断云关。
镇北侯赵衍看着圣旨上“即刻班师回朝，入京受赏”八个字，手指在案上轻轻敲击，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“侯爷，这圣旨……”亲卫低声问道，“明摆着是要软禁林浩，咱们该怎么办？”
“怎么办？”赵衍放下圣旨，“按旨行事，派人将圣旨送往落霞谷。”
“可林浩若是抗旨，岂不是给了镇国公把柄？”
“他若抗旨，是他的事。”赵衍淡淡道，“北境军只需做好分内之事。”他心中清楚，昭武帝的猜忌和赵渊的算计，最终都落在了林浩头上。这道圣旨，是催命符，也是试金石。
林浩若接旨，落入京城的圈套，北境便少了一个潜在的威胁；若抗旨，便是公然违逆圣命，正好给了镇国公发难的借口。无论怎么选，对镇北侯而言，都不算坏事。
“派人去落霞谷，就……圣旨到了，请林将军速来断云关接旨。”赵衍端起茶杯，目光望向落霞谷的方向，“本侯倒要看看，这个林浩，会怎么选。”
此时的落霞谷，正沉浸在丰收的喜悦郑新收割的粮食堆满了粮仓，兵器坊的炉火熊熊，老刘头带着学徒们赶制新的铁甲，孩子们在学堂里朗朗读书，一片欣欣向荣的景象。
林浩正在指挥锐士们加固谷口的防御工事。魂晶淬炼后，他的战魂领域范围扩大了不少，指挥起八千锐士愈发得心应手。看到李铁带着斥候从黑风山回来，他笑着迎上去：“矿脉勘探得怎么样？”
“找到了！”李铁兴奋地递上图纸，“黑风山深处果然有三处魂晶矿脉，只是矿洞被瘴气封锁，暂时无法开采。铁矿和铜矿的位置也摸清了，下个月就能开始开采！”
林浩接过图纸，眼中闪过一丝欣慰。有了这些资源，落霞谷就能彻底摆脱对外部的依赖，真正实现自给自足。
就在这时，一名亲卫匆匆跑来：“将军，断云关派人来了，……京城的圣旨到了，让您即刻去断云关接旨。”
林浩一愣，随即眉头微蹙。京城的圣旨？他最近并未上奏报捷，怎么会突然有圣旨？
“来的是谁？带了多少人？”
“是镇北侯的亲卫统领，带了五十名骑兵，就在谷口等着。”
林浩心中升起一丝不安。镇北侯的人亲自送旨，还带了五十名骑兵，这规格未免太高，也太反常了。
“李铁，继续督建防御。”林浩沉声道，“王虎，跟我去谷口。”
谷口，镇北侯的亲卫统领正勒马等候，见林浩出来，翻身下马，脸上挂着公式化的笑容：“林将军，恭喜啊，京城来了圣旨，陛下要论功行赏呢。”
林浩看着他身后的骑兵，个个甲胄鲜明，手按刀柄，看似护卫，实则更像监视。他不动声色地拱手：“有劳统领远送，不知圣旨内容是……”
“旨意重大，需林将军亲自去断云关，在镇北侯面前开读。”亲卫统领语气不容置疑，“侯爷还，请将军即刻动身，莫要让圣上等急了。”
林浩的眼神冷了下来。必须去断云关接旨？还要即刻动身？这里面定然有鬼。
他转头对王虎道：“看好谷里，我去去就回。”
“林大哥……”王虎欲言又止，眼中满是担忧。
林浩拍了拍他的肩膀，示意他放心，随即翻身上马，只带了十名亲卫，跟着镇北侯的人前往断云关。
路上，林浩故意放慢速度，旁敲侧击地询问圣旨的内容，亲卫统领却守口如瓶，只是“大的好事”。这愈发让林浩肯定，这道圣旨绝不像表面那么简单。
抵达断云关时，已是傍晚。镇北侯赵衍在帅府门口等候，脸上挂着意味深长的笑容：“林将军，恭喜恭喜。”
林浩拱手：“侯爷，不知圣旨……”
“里面吧。”赵衍转身走入帅府，将林浩引至书房，屏退左右后，才从锦盒中取出圣旨，递了过去，“陛下的意思，都在这上面了。”
林浩接过圣旨，展开一看，瞳孔骤然收缩。
明威将军？赏金锦缎？即刻班师回朝？
他几乎是瞬间就明白了其中的深意。所谓的“受赏”，不过是软禁的幌子。京城是镇国公的地盘，一旦踏入，便是羊入虎口，再无翻身可能。
“看来，林将军看懂了。”赵衍端起茶杯，慢条斯理地，“陛下的意思，很明确。”
林浩紧紧攥着圣旨，指节因用力而发白。他抬头看向赵衍，对方眼中没有丝毫意外，显然早就知道圣旨的内容。
“侯爷觉得，我该去吗？”林浩问道。
赵衍放下茶杯，站起身，走到窗前，望着落霞谷的方向，淡淡道：“本侯只负责传旨。至于去不去……”
他转过头，目光与林浩对视，一字一句道：
“回不回，你自己选。”
窗外的风卷起落叶，带着深秋的寒意。林浩握着那份沉甸甸的圣旨，心中掀起了惊涛骇浪。回京城，是自投罗网；抗圣旨，是公然叛逆。
这道圣旨，竟是一道没有生路的选择题。
他的脑海中，闪过落霞谷的炊烟，闪过锐锋营的旗帜，闪过姚若曦担忧的眼神，闪过那些信任他、追随他的弟兄们的脸庞。
若是回了京城，落霞谷怎么办？锐锋营怎么办？那些托付身家性命的流民怎么办？
林浩深吸一口气，眼中的犹豫渐渐被坚定取代。
他将圣旨轻轻放在桌上，对着赵衍拱了拱手，语气平静却带着不容置疑的决绝：
“烦请侯爷回禀陛下，北境未定，蛮族残余未清，落霞谷百姓需要守护。”
“锐锋营，不回。”
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