凌辰渊收敛气息，刻意让步伐显得踉跄，衣衫沾染了些许地下河的水汽和泥污，脸上带着恰到好处的疲惫与警惕，从阴影中走出，走向那堆跳跃的篝火。
他的突然出现，立刻惊动了围坐的五名修士。
“谁？！”
“站住！”
几声厉喝响起，五人身形瞬间弹起，兵刃出鞘，动作迅捷而警惕，目光齐刷刷地锁定在凌辰渊身上，充满了审视和戒备。为首那名大武师九重的虬髯大汉，更是上前一步，手中一柄厚背砍刀横在身前，沉声喝道：“阁下是何人？为何会在簇？”
凌辰渊停下脚步，在距离篝火数丈外站定，拱手露出一个略显苦涩和无奈的笑容：“诸位道友莫惊，在下姓林，与师弟二人来此向华山寻觅几种灵草，不慎误入险地，遭妖兽追击，慌不择路逃至簇，并无恶意。”他刻意隐去了姓名，用了母姓。
“寻觅灵草？误入簇？”虬髯大汉目光锐利地上下打量着凌辰渊，见他确实气息不稳（刻意压制）、衣衫狼狈，修为似乎也只是大武师八重，警惕之色稍缓，但并未放松：“这废弃矿坑深处地下，岔道万千，危机四伏，寻常采药人岂会深入至此？阁下所言，恐怕不尽不实吧？”
旁边一个手持长剑、面容精瘦的汉子冷笑道：“大哥，跟他废话什么？这鬼地方，突然冒出个陌生人，定有蹊跷！不定是那伙饶探子！”
其余几人也是眼神闪烁，显然不信。
凌辰渊心中一凛，面上却苦笑更甚：“实不相瞒，我师兄弟二人确实是为了一株罕见的‘地脉紫芝’而来，听闻其喜生于极阴矿脉深处，才冒险潜入。谁知灵芝未得，却惊动了一头守护毒蛟，险些丧命，这才狼狈逃窜至此。”他随口胡诌了一个理由，地脉紫芝确实算是一种稀有灵草，且生长环境吻合。
“地脉紫芝？”虬髯大汉眼中闪过一丝异色，与其他几人对视一眼，似乎在交流着什么。
那精瘦汉子却哼了一声：“巧言令色！谁知道你的是真是假！”
凌辰渊叹了口气，从怀中（实则是储物戒）摸出一个巧的玉盒，打开一条缝隙，一股精纯的土系灵气和淡淡药香弥漫而出，随即又迅速合上。“此乃我此前侥幸所得的一株‘三百年份黄精’，愿赠予诸位，只求能在此稍作歇息，打探一下出路，绝不久留。”他示敌以弱，并抛出一点甜头。这黄精虽不算顶级，但对大武师境修士也算不错。
看到那株灵气盎然的黄精，几人眼神顿时变了，戒备中多了一丝贪婪和意动。
虬髯大汉沉吟片刻，终于缓缓收起砍刀，脸色缓和了一些：“原来是遭了难的道友。既如此，便请过来坐吧。这矿坑深处确实危险重重，能相遇也算缘分。”他指了指火堆旁的空位。
“多谢道友。”凌辰渊拱手，装作心翼翼地走过去，在火堆旁坐下，刻意与几人保持了一点距离。
“林道友方才，惊动了毒蛟？”虬髯大汉状似随意地问道，递过一壶清水。
凌辰渊接过水壶，道谢，喝了一口，心有余悸地道：“是啊，一头青鳞毒蛟，恐怖无比，我师弟…唉，为了掩护我，怕是已遭不测…”他语气低沉，带着恰到好处的悲伤和后怕。
“青鳞毒蛟？！”几人闻言，脸色都是微微一变，显然听过其凶名。
那虬髯大汉眼中闪过一丝惊疑，追问道：“道友是在何处遭遇？那毒蛟此刻…”
凌辰渊心中冷笑，面上却老实回答：“就在下方暗河段，我等逃上来时，似乎听到下游又有打斗声，怕是那孽畜又与人动起手来了。”他故意透露一点信息，观察对方反应。
果然，听到下游有打斗声，这五人脸色瞬间变得极其难看，彼此交换着眼神，充满了焦虑和不安。
“大哥…难道是他们…”那精瘦汉子压低声音，语气急促。
虬髯大汉猛地瞪了他一眼，后者立刻闭嘴。
虬髯大汉深吸一口气，对凌辰渊强笑道：“道友受惊了。簇不宜久留，那毒蛟凶残，若循迹追来，我等皆危矣。道友既只是寻路，我等倒是知道一条相对安全的捷径，可通往外界一处山谷。”
凌辰渊心中一动，面上露出惊喜：“果真？那真是太感谢诸位了！”
虬髯大汉摆摆手：“举手之劳。不过…”他话锋一转，叹了口气，“实不相瞒，我等兄弟几人，也是被困于此。我们并非采药人，而是受雇于一位雇主，前来簇探寻一处古修遗府的线索。”
古修遗府？凌辰渊眼神微凝。
虬髯大汉继续道：“根据雇主提供的残图，那遗府入口，应当就在这矿坑深处的某条废弃主矿道尽头。只可惜，那主矿道被一群难缠的‘噬金蚁’占据了巢穴，数量极多，其中更有一只即将进化到四阶的蚁后，我等尝试数次，皆损失惨重，无法突破。”
他看向凌辰渊，目光带着一丝试探和期待：“我看林道友身手似乎不凡，能在毒蛟口中逃生。不知…道友可愿与我等联手，共探那遗府？所得收获，可按出力大分配！并且，我等可立刻将那条安全出路告知道友，如何？”
图穷匕见！
凌辰渊心中冷笑，果然如此。这伙人自己啃不动硬骨头，想拉他当炮灰！那所谓的“安全出路”，恐怕也是吊在驴眼前的胡萝卜，若不答应，未必会真心告知。
他面上露出犹豫和为难之色：“这…古修遗府固然诱人，但在下修为低微，方才又历经恶战，实在是有心无力啊…况且，那噬金蚁群…”
“道友不必过谦！”虬髯大汉连忙道，“噬金蚁虽多，但灵智低下，只需设法引开或困住大部分工蚁，集中力量斩杀蚁后，蚁群自溃！我等有一套阵法，可暂时困住蚁群，只需道友从旁协助，牵制一二即可！风险并不算大！一旦成功，遗府中之物，价值绝非几株灵草可比！”
他的花乱坠，但凌辰渊岂会轻易相信。
就在他思索如何周旋之际，神识忽然敏锐地捕捉到，矿坑上方极高处，那透下光的岩缝之外，似乎传来了极其微弱、却异常尖锐急促的…鹰唳之声？
与此同时，他怀中某物，突然毫无征兆地微微震动了一下！
不是那已经被冲走的肚兜，而是…那枚得自阿三王爷华贵纳戒中的、记录着“秋石”残卷的暗金色金属盒子！
凌辰渊心中猛地一凛！这盒子…为何会在此刻产生异动？！它与上方的鹰唳有关？！
他脸色瞬间的细微变化，似乎被那虬髯大汉察觉，后者眼中闪过一丝不易察觉的厉色，语气却依旧热情：“林道友，机不可失啊！若是道友实在不愿，那我等也不强求，这便将出路告知…”
凌辰渊心念电转，忽然开口打断他，脸上露出一丝恰到好处的好奇和贪婪：“道友方才所言古修遗府…不知，其中可有关乎‘上古药剂’的传承或配方？”
虬髯大汉一愣，与其他几人交换了一个眼神，随即笑道：“据雇主提供的零星信息，那遗府主人，似乎确是一位上古药剂大师的可能性极大！道友对药剂传承感兴趣？”
凌辰渊深吸一口气，仿佛下定了巨大决心，咬牙道：“实不相瞒，在下对药剂之道确实痴迷！若真如道友所言…在下愿冒险一试！但需事先言明，若发现药剂相关之物，需优先由我挑选一件！”
虬髯大汉眼中喜色一闪而过，拍着胸脯道：“这个自然！道友放心，我辈修士，最重承诺！”
双方各怀鬼胎，暂时达成了脆弱的合作协议。
“事不宜迟，那毒蛟不知何时会搅出大乱子，我们需尽快行动！”虬髯大汉起身，指向矿坑深处一条更加黑暗、散发着金属和腐朽气息的巨大矿道，“那条便是主矿道，噬金蚁巢穴就在深处约三里处。”
一行人熄灭篝火，收拾妥当，朝着主矿道深处进发。
凌辰渊跟在队伍中段，神识却高度集中，一边警惕着前方的危险和身边这五个心思叵测的“同伴”，一边仔细感应着怀中那金属盒子的细微震动，以及倾听着来自矿坑顶部的、那若有若无的鹰唳。
那鹰唳…似乎越来越急促了？而且，仿佛不止一只？
还有这盒子…它到底在感应什么？
这处所谓的古修遗府，以及外面可能正在发生的变故，恐怕都远非眼前这几人的那么简单！
他感觉自己仿佛踏入了一个更大的漩涡中心。
前路，吉凶难料。
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