武堂内，送走了朱长老与林菲，喧嚣散去，只留下一片狼藉和沉重的寂静。易玄看着被破坏的门庭，又想到内堂重伤卧床的童晓，重重叹了口气，脸上带着疲惫与怒火交织的复杂神色。
他转身看向神色沉静的凌辰渊，开口道：“辰渊，方才人多，有些话为师不便多。童晓的伤势很重，紫云堂那帮崽子下手狠辣，伤及了他的经脉根基，没有一两个月的精心调养，恐怕难以恢复。这次的玄峰大比，他是无法陪你参加了。”
凌辰渊闻言，眉头微蹙。他虽与童晓交集不算太深，但同门之谊仍在，且童晓此次是无端受他牵连，心中不免升起一丝愧疚与怒意。“弟子明白。师兄的伤势要紧。”
易玄看着他，语气变得格外严肃：“童晓无法参赛，我武堂…此次大比，恐怕就只有你一人能出战了。”
他顿了顿，声音低沉地继续道：“你莫要以为方才逼退了孔融便万事大吉。紫云堂能位列玄峰前列，绝非侥幸。他们堂内，大武师九重的弟子足有数十之众，其中不乏心狠手辣、实战经验丰富之辈。更麻烦的是，此次玄峰大比，并非单人擂台，而是以团队形式进行，探索宗门划定的一处险地‘黑风山脉’，以最终获取的积分定排名。”
“团队赛？”凌辰渊目光一闪。
“不错。”易玄面色凝重地点头，“通常需三至五人组队，相互协作，方能与山中魔兽抗衡，并应对其他可能发生的突发状况。你如今虽实力大进，但独身一人，既要应对险地环境，又要时刻提防紫云堂甚至可能落井下石的其他堂口（比如梅花堂）的针对…双拳难敌四手，稍有不慎，便是万劫不复！那黑风山脉，往年大比也并非没有弟子永远留在里面。”
易玄紧紧盯着凌辰渊：“辰渊，听为师一句劝，此次大比，放弃吧。资源固然重要，但性命更重要。待风头过去，为师再想办法为你筹措修炼所需。”
面对师傅语重心长的劝告，凌辰渊沉默片刻，缓缓抬起头，眼中没有丝毫畏惧与动摇，反而有一种历经磨砺后的锐利与平静：“师傅的担忧，弟子明白。但大道争锋，岂能因险而避？武者修行，更需迎难而上。组队固然安全，但独行亦有机缘。弟子既已决定参加，便不会更改。至于紫云堂…他们若想来，那便来试试我的剑是否锋利。”
他的声音平静，却带着一股令人心折的自信与决绝。易玄看着自己这个徒弟，仿佛又看到了他当初在武堂考核时那股不服输的劲头，只是如今更加内敛，也更加危险。他知道，自己劝不住了。
“罢了罢了，你子从就主意正！”易玄无奈地摆摆手，语气却缓和下来，“既然你意已决，那这八就好好在武堂调整状态，莫要再外出惹事。武堂虽破，但为师还在，还没人敢直接打进来！”
“谢师傅。”凌辰渊躬身行礼。
接下来的八日，凌辰渊果然足不出户，静心于武堂之内。他并未再进行高强度的修炼，而是每日打磨真元，熟悉暴涨至九重的剑意，将自身状态调整至最圆满的巅峰，静待大比之日的到来。
……
与此同时，紫云堂，一座幽静的阁楼内。
气氛压抑得令人窒息。
孔融面色阴沉地坐在主位之上，下方站着一名气质冷峻、腰杆笔直的青年弟子，正是管礼。
“管礼，你是我最看重的弟子之一。”孔融的声音听不出喜怒，“此次玄峰大比，在黑风山脉之中，我要你找机会，除掉武堂那个凌辰渊。”
管礼闻言，身形微微一震，猛地抬起头，眼中闪过震惊与为难之色：“师傅！此事…恕弟子难以从命！”
“嗯？”孔融的目光瞬间变得锐利如刀，压迫感骤然增强，“为何？因为那子在元宫中所谓的‘救’了你和管霾？哼，谁知那是不是他故意设计的戏码！”
管礼坚定地摇头，毫不退缩地迎着孔融的目光：“师傅，恩是恩，怨是怨。当日若无凌辰渊出手，我与舍弟管霾绝无生还可能。此恩重于山，弟子岂能恩将仇报，对恩人下杀手？此事，万万不能！”
孔融死死盯着管礼，见他眼神清澈，态度坚决，不似作伪，心中怒火更盛，却也知道无法强迫这个性格刚直的弟子。他冷哼一声，挥袖道：“迂腐！既然如此，你下去吧！”
“弟子告退。”管礼行了一礼，转身退出阁楼，背影依旧挺直，却带着一丝沉重。
“哼，吃里扒外的东西！”孔融低声骂了一句，眼中寒光闪烁。既然管礼不肯出手，那他只能启用另一枚棋子。
“去，把田方叫来。”他对阴影处吩咐道。
不多时，一名身着紫袍、眼神阴鸷、周身散发着淡淡血腥气的青年走了进来。他气息浑厚，赫然已达大武师九重巅峰，正是紫云堂内实力最强、也最为心狠手辣的弟子——田方。
“师傅，您找我？”田方拱手行礼，声音沙哑，带着一股冰冷的味道。
“田方，此次大比，为师要你办一件事。”孔融直接开门见山，“在黑风山脉里，找机会，把武堂那个凌辰渊，彻底解决掉。”
田方眼中闪过一丝讶异，随即化为残忍的笑意：“就是那个杀了孔师弟的子？师傅放心，区区一个大武师六重，弟子必让他死无全尸！”
“不可大意！”孔融沉声道，“此子有些邪门，能越阶战斗，且朱长老和易玄都护着他。你要做得干净利落，不留痕迹。事成之后，为师保你资源无限，甚至助你超越管礼，登上东域地榜！”
东域地榜！田方眼中瞬间爆发出极度贪婪和渴望的光芒。那可是扬名立万、获得无上机缘的捷径！
但他并非蠢人，深知此事风险极大。他舔了舔嘴唇，阴笑道：“师傅，空口无凭。弟子愿意为您分忧，但您也知道，那凌辰渊毕竟有长老关注，杀他风险不…您看，是否可以先预支部分资源？也好让弟子在大比前再提升一二，确保万无一失？”
孔融眼中闪过一丝不易察觉的杀意，这田方果然是个喂不熟的豺狼，竟敢跟他讨价还价。但他面上却不动声色，沉吟片刻，扔出一个储物袋：“这里面有三枚‘暴元丹’，关键时刻能短暂提升实力，还有五万灵晶。够了吧？记住，若是任务搞砸了，后果你应该清楚。”
田方接过储物袋，神识一扫，脸上露出满意的笑容：“师傅放心，弟子定不辱命！”
退出阁楼后，田方脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一抹冰冷的算计。他翻手取出一枚透明的晶石，真元微微注入，晶石中隐约回荡起方才他与孔融对话的片段声音…
“老东西，想拿我当刀使，用完就扔？哼，有了这记忆晶石，你若想事后杀我灭口，我也能让你身败名裂！”田方阴冷一笑，将晶石心翼翼收起。他根本不信孔融事成后的许诺，唯有抓住对方的把柄，才能让自己活得更久。
阁楼内，孔融看着田方离去的方向，眼神同样冰冷充满杀机。 “工具就要有工具的觉悟。田方…待你杀了凌辰渊，也就没有存在的必要了。”他喃喃自语，随即又想到，“不过，那子仇家似乎不少，梅花堂那边…或许也可以利用一下。就算他们杀不了凌辰渊，能给他制造些麻烦，也是好的。”
一场针对凌辰渊的致命杀局，已然在暗流中悄然布下。黑风山脉，尚未开启，便已弥漫起无形的血腥气息。
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