胤礼的“病”渐渐好了。太医院的脉案上，写着“郁结渐舒，心神得安”，唯有他自己知道，那碗碗“安神汤”里，多加的几味温和却伤本的药材，正如同滴水穿石，悄无声息地侵蚀着什么。他的脸色不再是病态的苍白，而是一种莹润的、透着淡淡绯色的光洁，配上那双愈发水光潋滟的眸子，顾盼间竟真有了几分勾魂摄魄的意味。
他开始更频繁地出现在康熙身边，不再仅限于书房画斋。康熙议政，他有时会被允在一旁安静地磨墨；康熙批阅奏折至深夜，他会“恰好”送去一盏亲手调制的参茶，指尖“不经意”拂过康熙因疲惫而微蹙的眉间。
“皇阿玛保重龙体。”他的声音又轻又软，带着恰到好处的心疼，“下大事固然要紧，可若累坏了您，这江山……儿臣光是想想，便觉得心慌。”他垂下眼，长睫如蝶翼般轻颤，将一个依赖父亲、又担忧江山的孩子角色，演得入木三分，却偏偏在每个眼神交汇处，埋下暧昧的钩子。
康熙看着他，目光深沉难辨。他享受这种被需要、被仰慕的感觉，尤其当这感觉来自胤礼这样一个灵秀非凡、又日渐展现出惊人魅力的存在。他有时会抓住胤礼欲收回去的手，握在掌心，细细摩挲那纤细的指节，感受着指尖传来的微凉与轻颤。
“有你在身边，朕便不觉累了。”康熙的话，半是感慨，半是试探。
胤礼便会适时地露出一个混合着羞涩与欢喜的笑容，轻轻抽回手，转而为他按揉太阳穴，力道轻柔，气息如兰。“那儿臣便日日陪着皇阿玛。”
这般景象，落在偶尔被召见的臣工眼中，自是惊心动魄。几位老成持重的御史已是眉头深锁，却碍于帝王威严，不敢轻易进言。而一些善于钻营的官员，则从中嗅到了不同寻常的气息，开始暗中打听这位圣眷日隆的十七阿哥的喜好。
胤礼将这一切尽收眼底，心中冷笑。他要的，就是这效果。他不仅要腐蚀康熙，更要让这腐蚀的痕迹，暴露在光化日之下，让这帝国的根基，从最顶端开始松动。
机会很快到来。一次，康熙与几位心腹大臣商议西北军饷事宜，户部奏称国库吃紧，难以全额拨付。几位阿哥也在场，胤禛主张严查贪腐，压缩不必要的开支；胤禩则建议加征商税，缓和压力。双方争执不下。
康熙揉着额角，显是烦忧。胤礼安静地坐在下首，原本只是旁听，此时却忽然轻声开口，如同自言自语，却又足以让御案前的康熙听见：“……若是东南沿海那些富可敌国的商贾，能自愿捐输一些，或许能解燃眉之急？听闻他们海外贸易，获利颇丰呢……”
他的声音不大，却清晰地传入康熙耳郑康熙目光一闪，看向他：“哦？胤礼有何见解？”
胤礼仿佛受惊，连忙起身：“儿臣妄言了！只是……只是偶然听宫人闲聊起，那些海商巨富，生活奢靡，若能引导其心怀朝廷，想必……”
他话得含糊，点到即止，却巧妙地避开了加税这种容易激起民怨的手段，提出了“自愿捐输”这个看似温和，实则操作空间巨大、极易滋生腐败的方式。更重要的是，他将信息源头推给“宫人闲聊”，显得真无害。
胤禩立刻捕捉到了这个机会，连忙附和：“十七弟此言倒是一片公心！儿臣也觉得，与其加税扰民，不若劝导商贾捐输，以示忠君爱国！”
康熙沉吟片刻，显然被这个看似“两全其美”的方案打动了。他赞赏地看了胤礼一眼：“胤礼虽年幼，却能体恤朝廷难处，心思灵透。此事……容朕再想想。”
虽然没有立刻采纳，但种子已经播下。胤礼知道，以胤禩的势力，必定会趁机在此事上大做文章，而其中上下其手、中饱私囊的环节，必将进一步腐蚀吏治。而他，只是轻轻推了一把。
事后，胤禛找到胤礼，眼神冰冷如刀：“十七弟今日倒是好建议。”
胤礼抬起那双雾气氤氲的眼，无辜地看着他：“四哥谬赞了。弟弟只是见皇阿玛忧心，胡乱了句想法，实在当不得什么建议。”他语气柔弱，仿佛完全不知自己一句话可能带来的风波。
胤禛盯着他看了许久，似乎想从他脸上找出伪装的痕迹，最终只是冷冷道：“但愿你是无心之失。这朝堂之水，深得很，心……淹着自己。”
胤礼低下头，唇角却勾起一抹几不可察的冷笑。
无心之失？不，这是有心之祸。
他这只被逼入绝境的“雀儿”，已然开始用娇嫩的嗓音，吟唱起倾覆王朝的序曲。祸水之名，便从这细微处，悄然蔓延开来。
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